Милли пришла на небольшую поляну среди деревьев. Ровный зелёный газон коротко подстрижен, а плотное полотно травы идеально подходило для тренировки: не скользко и не травмоопасно. Лорд Крафт, какой-то рослый мужик в военной форме и ещё пара человек, вероятно, слуг, стояли на условном краю полянки. Не успела Милли дойти и до середины импровизированной площадки, как мужчина в форме, разговаривающий до этого с Крафтом, замолчал на полуслове. Он вытаращил глаза, вытянул вперед руку, как бы указывая на Милли, а потом резко отвернулся.

— Милорд Крафт, — громко сказал военный, — при всём уважении, занятия невозможны. Да, я вам обещал. Но это… Это… Верх неприличия! Разрешите удалиться и вернуться к моим основным обязанностям.

Милли остановилась. Ничего не понимая, она удивлено посмотрели на Крафта. Дядюшка тоже впал в оцепенение. Потом положил себе ладонь на лицо, и, подглядывая сквозь растопыренные пальцы, расхохотался во весь голос.

— И что смешного? — Милли поставила руки на талию. — Я похожа на клоуна?

— Нет… Не на клоуна… — лорд давился смехом. — На кое-кого другого! Леди Миланья, — он немного успокоился, — ну как вы оделись?

— А что не так с моей одеждой? — не поняла она, — Вы написали: форма одежды — спортивная. Я и надела спортивную форму!

На Милли были яркие малиново-бежевые обтягивающие леггинсы, такого же цвета облегающая майка с коротким рукавом, светлые носки и белые кроссовки. Этот костюм очень ей шёл и являлся одним из любимых.

— Леди Миланья, — лорд смахнул пальцами выступившие от смеха слезы, — вы же не на Альфе! На Корсике не каждая проститутка решится на такой наряд, не говоря уже о приличных дамах. Вы только посмотрите, что вы наделали! Вогнали в краску господина Ларина, — Крафт указал кивком на отвернувшегося военного, — и теперь он отказывается с вами заниматься. А мне таких трудов стоило уговорить его дать вам шанс! Ведь господин Ларин очень занят. Он ведущий инструктор тренировочного военного центра. Но давайте вот как поступим. — лорд перестал смеяться и заговорил серьёзно. — Леди Миланья, продемонстрируйте-ка нам ваши умения. А то господин Ларин прельстился вашим видом и ошибочно принял вас за женщину.

— И что мне сделать? — грубо отозвался она. Шутка лорда ей не понравилась.

— Попадите ножом ну… Скажем… Вон в то гнездо. — Крафт указал пальцем на птичью квартиру из тонких веток, находящуюся на дереве на противоположной стороне полянки.

— Разве у неё есть нож? — Ларин отошёл от первого шока и повернулся обратно. Костюм девушки плотно прилегал к телу. Никаких посторонних предметов не видно.

— Точно есть, — безапелляционно заявил Крафт. — Мне даже страшно представить, в каком месте она его спрятала. Но нож есть точно.

— Хорошо, — согласилась Миланья.

Она не стала долго тянуть интригу. Потянулась рукой к причёске в виде тугой вертикальной улитки. Схватила и достала тонкую резную заколку, которая оказалась рукояткой ножа. Прицелилась. Потом резко развернулась и метнула нож в сторону Крафта. Лезвие пронеслось в сантиметре от его лысины и врезалось в ствол одного из стоявших позади лорда деревьев.

Что тут началось! Слуги заорали, запричитали. Начали носиться вокруг лорда. Один даже закрыл Крафта собой. Господин Ларин действовал более логично. Он моментально очутился рядом с Миланьей, схватил, повалил на землю, заломил руку, надёжно прижав девушку к земле. А лорд… Даже не дрогнул. Стоял и улыбался своей противной улыбкой.

— Вот, господин Ларин, вы и перестали стесняться, — заявил довольный лорд. — Теперь вы сами убедились, что это не девушка, а дикий волчонок. Ладно, отпустите её. — Крафт сделал в воздухе знак рукой. — Не беспокойтесь. Это у неё шутки такие. Поверьте, если бы леди Миланья хотела причинить мне вред, я бы уже лежал на траве с ножом в голове. Что ж. Сегодня в любом случае тренировка сорвана. В таком виде, как у вас, дорогая невестка, заниматься совершенно недопустимо. Ждать, пока вы переоденетесь, господин Ларин не может — у него полно своих дел. Так что встретитесь завтра на этом же месте в то же время. И принесите кто-нибудь ей плащ! — приказал лорд слугам. — С вашими формами, леди Миланья, так издеваться над сильным полом — преступление.

На следующую тренировку Миланья пришла как положено. Кроссовки оставила, а верх поменяла. Она надела охотничий костюм, в котором гуляла по лесу. В нём руки и ноги закрыты полностью. Форма свободная, не обтягивающая.

Господин Ларин оказался строгим тренером. Поблажек как девушке не делал. Гонял её без пощады. Прежде чем учить каким либо приёмам, он требовал привести себя в приемлемую физическую форму. Никаких возражений и нытья Ларин не терпел. Казалось, он хочет выжать из неё последние силы.

Занятия длились по полтора-два часа. Встречалась с Лариным Милли иногда каждый день, иногда через день — все зависело от его расписания в тренировочном центре.

Это издевательство продолжалось уже три недели. Как-то вечером Милли лежала на боку на диване, положив голову на колени мужа. Эд сидел рядом и гладил её по волосам.

— Устала? — заботливо перебирал он её пряди.

— Не то слово! — со вздохом ответила она, — Сил нет совсем. Как будто меня скрутили и выжали как губку. Я уже думаю отказаться от всего этого безобразия.

— По началу всегда тяжело. — Эд запустил пальцы ей под волосы и принялся нежно массировать кожу головы. Это было здорово! Милли аж застонала от удовольствия. — Потерпи, потом полегчает. Когда меня Ларин начал тренировал, я думал коньки отброшу. Но выжил, как видишь.

— Ты тоже тренировался? — Милли повернулась к мужу лицом. Теперь она легла спиной на мягкие подушки, а затылок остался на коленях Эда. — Я бы никогда не подумала. Когда ж ты успел?

— Дядя заставил меня заниматься почти сразу после окончания Академии. — Эд начал легко массировать её висок, иногда проводя пальцами под волосами от лба и вниз, — Обстановка на Септимусе ухудшилась. Дядя усилил меры безопасности. Однако он никогда не надеется только на охрану. Ты заметила, в какой он хорошей форме? Он сам регулярно тренируется, чтобы быть готовым к любой ситуации. Умеет всё, что и любой из его солдатов. Дядя и драться может, и стрелять. Меня тоже заставил заниматься. Ох и настрадался я от Ларина! Но зато и научился многому. Правда, со временем я подзабросил занятия. Мои разработки отнимают слишком