результатом. — она ненавидит драгоценности. Особенно бриллианты. — Милли оторвала взгляд от руки, подбоченилась, и повернулась в сторону лорда. — Уж не из-за вас ли моя мама так на украшения реагирует? Что вы натворили?

— Хочешь меня козлом выставить? — лорд достал вешалку с понравившемся платьем из шкафа. — А может это твоя мама виновата?

— Моя мама не может быть виновата априори, просто потому, что она моя мама! — пришлось ей очевидные вещи объяснять. Милли сняла кольцо, положила его на место и подошла к платью, которое держал Крафт. — И что вы выбрали? Фу! Мне оно не нравится.

Лорду приглянулось чёрное длинное шёлковое платье с немного расклешенной к низу юбкой. Фасон предполагал открытые плечи. В верхней части по лифу платье завершала горизонтальная оборка из белого шёлка.

— Я хочу, чтобы ты надела его, — настаивал лорд. — И чего ты выделываешься? Красивое платье.

— Оно же чёрное! — недовольно сдвинула брови девушка и пощупала материал. — Да, ткань приятная, но я терпеть не могу чёрный! Я люблю яркие цвета, ну в крайнем случае белый или кремовый. Но не этот похоронный тон! К тому же платье длинное. Я такие тоже не люблю.

— Хочешь яркое — пойдём к Дженни.

— Не, ну не настолько яркое, — при воспоминании о петушином оперении её передёрнуло.

— Тогда прекрати есть мой мозг и делай, как тебе говорят! — лорд начал злиться, но потом сделал над собой усилие и добавил спокойнее: — Одень его. Сделай мне приятное. Я буду ждать внизу. В этой комнате есть ванная. Приведи себя в порядок и спускайся. Если нужны слуги в помощь — скажи.

— Не, я сама. — только слуг ей ещё не хватало!

— Я так и думал. Вы, империанки, слишком самостоятельные. И это не всегда хорошо. Ладно. — он передал ей вешалку с платьем. — Располагайся. Я жду внизу.

И лорд покинул комнату, прикрыв за собой дверь.

Милли осталась одна. Ещё раз окинула взглядом комнату. Вся эта обстановка, продуманный дизайн, роскошь — это так не похоже на маму. Миланья положила платье на кровать и вернулась к туалетному столику. Присела на пуф, посмотрела в зеркало. На неё глядела растрёпанная девушка в потертом, кое-где испачканном охотничьем костюме. Мама бы отчитала её за такой вид. Мать всегда выглядела опрятно. Даже в дни тяжёлых смен в Гуманитарной Миссии она не позволяла себе неряшество. Милли прошлась пальцами по драгоценным камням, разложенным в шкатулках. Неужели это всё правда принадлежало маме? Или Крафт что-то не договаривает? Что ж. У него сегодня, похоже, лирическое настроение. Возможно, удастся вывести его на разговор и что-то узнать.

Милли решила не терять больше время. Встала из-за столика и направилась в ванную. Нужно было поскорее привести себя в порядок и спускаться.

Милли шла по лестнице вниз, держась рукой за массовые деревянные перила. Встречающиеся на пути слуги больше не бросали косые взгляды. Наоборот. При виде её они замирали, потом низко почтительно кланялись, затем удалялись по своим делам. Что ж. Похоже Милли удалось добиться желаемого образа. Она решила выглядеть потрясающе, ну, или хотя бы просто хорошо. Ведь ей нужно постараться запудрить мозг лорду, чтобы он раскрыл наконец-то тайну мамы.

Милли спустилась на первый этаж. Зеркала нигде поблизости не было, и она просто оглядела себя сверху вниз. Чёрное шёлковое платье село по фигуре, белая окантовка вверху контрастировала с основным тоном и огибала плечи, как бы спадая вниз, оставляя зону декольте и ключицы открытыми. Двушка не стала мастерить причёску: просто расчесала и уложила на косой пробор свои волнистые каштановые волосы до плеч. На шее её покоилось ожерелье из маминой шкатулки. Только Милли выбрала изумрудное, не бриллиантовое колье. Зелёные камни прекрасно сочетались с бирюзовыми глазами, подчёркивая и оттеняя цвет.

Один из лакеев подошёл к Милли, учтиво поклонился и произнёс:

— Мадам, господин Крафт ожидает вас в столовой, — служащий указал рукой направление движения.

Миланья проследовала в нужное помещение. Столовая представляла собой больший зал с округлым потолком. На стенах немного росписи и лепнины. По периметру комоды, тумбы, резные стулья, кресла, а также безмолвные лакеи, готовые прийти на помощь при необходимости. Лорд сидел один во главе большого прямоугольного стола. Вокруг стояло штук двенадцать стульев с каждой стороны. На столе несколько видов блюд. Вероятно, повара старались для высокопоставленных гостей, которых Милли благополучно ранее выпроводила. Аромат стоял — закачаешься! Милли, которая с утра ничего не ела, поспешила занять место на противоположном конце стола напротив Крафта.

— Туда нельзя! — запротестовал лорд. — Там должна сидеть хозяйка! Изволь переместиться на один из боковых стульев.

— И не подумаю! Здесь позиция удобнее. — Милли демонстративно положила на стол принесённый с собой нож.

— Ты опять? — правая рука дяди сжала столовый прибор. Но он почти сразу успокоился, расслабил пальцы и продолжил есть. — Ты неисправима. А я уж подумал, что ты хотя бы в этот вечер побудешь женщиной.

Милли не ответила. Что зря время терять? Она скорчила дядюшке гримасу и занялась накладыванием еды на тарелку. Ей на подмогу тут же поспешили слуги, стоявшие недалеко от стола. По правилам этикета леди не должна сама себя обслуживать, следовало дождаться, пока помощники наполнят тарелку. Милли это не понравилось, но пришлось подчиниться. Также возникли сложности с приборами. Перед ней положили несколько разных по размеру вилок, ножей, ложек. Что чем есть — совершенно не понятно. Уроки Дака по этикету вылетели из головы. Милли помучилась, поломала голову, да и стала есть, как ей нравится, выбрав удобную для себя вилку. Лорд очередной раз за сегодняшний день глубоко вздохнул и закатил глаза. Однако замечания ей не сделал.

Ужин проходил в тишине. Лорд разговора не затевал, а Милли просто хотела есть, а не болтать. Только прикончив десерт, она наконец поняла, что насытилась.

— Милорд Крафта, — Милли аккуратно протерла уголки рта салфеткой, — благодарю за ужин, всё было очень вкусно. Поварам — моё восхищение. Но время позднее. Я, пожалуй, пойду.

— Куда? — лорд тоже поел и удобно развалился на стуле. — Эдик заперся в лаборатории. Зачем тебе уходить?

— У меня Дымка сегодня второй раз не гуляла. — Милли встала из-за стола и забрала свой нож. — Да и ещё дела найдутся. Так что я пойду.

— Дымка —