— Джон, фу! Нельзя! — прокричала, наконец взяв пса за ошейник.

В этот же момент из руин вышли двое мужчин. Первый, высокий, наверно на две головы выше меня, нахмурившись, произнес:

— Кто ты такая и зачем явилась сюда?

Второго я рассмотреть не успела, потому что первый, не став ждать ответа, взмахнул рукой. С его пальцев сорвалось черное пламя и понеслось в мою сторону. Джон ринулся наперерез, желая защитить меня, но до конца сделать этого не смог, а потом я потеряла сознание.

Очнулась снова от того, что Джон лизал мне лицо. Ну любит он это дело, что с него взять?

— Фуууу, я же запрещала! — поворчала на пса.

Но потом голые локти почувствовали влажный мох, попа, обтянутая мини-юбкой — камни, ну а голова…

Голова ничего не почувствовала, зато все вспомнила.

Остров, тропики, два каких-то мужика и черное пламя, что летело прямо в меня, а дальше… все. Пустота.

Так, не знаю, что это было, но раз я еще жива — надо скорее драпать отсюда, пока рогатый гад не вернулся. Он мне явно добра не желает, скорее наоборот, я ему не понравилась. Странно конечно, как я, такая хорошая, могу кому-то не нравиться, но спишем это на отсутствие вкуса.

Со стоном поднявшись, собиралась было исполнить свое намерение, как рядом появился черный дым с молниями, и меня остановил тихий холодный голос:

— Далеко собралась?

На том месте, где секунду назад расстилались лишь камни с травой, теперь стоял рогатый мужчина.

Джон залаял, я схватила его за ошейник и стала медленно пятиться.

На ладонях рогатого вновь вспыхнуло черное пламя, он дернул кончиком тонкого хвоста… ой хвоста.

И правда, из-под полы темного сюртука торчал длинный, опять-таки черный, хвост с меховой кисточкой на конце, словно у льва.

Что он вообще за чудо-юдо такое?

Хотя, хорошо не эльф — ненавижу эльфов!

И все-таки, раз здесь водятся рогато-хвостатые мужики, значит последний огонек надежды на реальность можно погасить. Я явно в ином мире.

— Стоять! — рявкнуло тем временем это самое чудо-юдо, и против воли мои ноги вросли в землю.

Вот, стою. Тихо-мирно. Никого не трогаю.

— Заткни своего зверя, пока я его не убил, — добавил мужчина.

— Джон, фу! — твердо скомандовала я.

Твердость — самое главное в дрессировке животных. Ну еще и уверенность.

Пес посмотрел на меня, подумал и все же послушался. Говорила же — дисциплинированный мальчик.

— А теперь отвечай, кто ты такая, и чего забыла на острове Первой Звезды?

— Человек, — икнула я. — Двадцать три года, менеджер по продажам…

— Двадцать три человечьих? — с недоверием уточнил мужчина.

Ну вот, вроде рогатый, а все туда же… ну да, молодо я выгляжу!

Вообще меня многое могло вывести из себя, но особо сильно задевали вот такие намеки на возраст и реакция на мое имя, поэтому, ответила хмуро:

— Нет, вороньих! Почти двадцать четыре, между прочим! Паспорт показать?

— Не надо ничего показывать, — скривился рогатый, погасив пламя. — Ни перси, ни паспорт… дети меня не интересуют, даже если они одеты подобным образом.

А что не так с моей одеждой? Платье в стиле Санты Клауса — самое то для Нового года. Возможно, немного коротковато, но все в рамках приличий.

И что он там про перси говорил? На грудь что ли намекает? Извращенец, мы же даже познакомится еще толком не успели.

— Паспорт — это документ, удостоверяющий личность. В вашем мире разве такого нет?

— В моем мире? — уцепился за слова мужчина. — А ты не отсюда?

Ну вот, молодец, Лютик! Сболтнула лишнего. Вроде как это должно было быть секретом… или не должно? Что там лысый говорил про конспирацию? Впрочем, рогатый в любом случае смахивает на силы зла, а значит ему не стоит знать о моей миссии.

— Я — отовсюду! — ляпнула важно, и собиралась все-таки смыться, как мужчина в одно мгновенье оказался рядом.

Джон сорвался, попытавшись цапнуть его, но рогатый гад лишь небрежно пустил в его сторону черный дымок. Пса откинуло на пару метров, он взвизгнул и затих.

— Ах ты ж… — так и не подобрав нужного эпитета, я кинулась на мужика с кулаками.

Может и боялась его, но Джона в обиду точно никому дать не могла — даже самому черту. В конце концов, мы в ответе за тех, кого приручили.

Мужчина вытянул руки, подхватил меня за талию и легко приподнял над землей, словно я весила не больше кошки.

— Ты на кого прешь, сопля? — спросил он, окинув меня презрительным взглядом.

— На рогатого дылду, — ответила, без толку подрыгав ножками в воздухе, а после попыталась извернуться и укусить его.

С дылдой не соврала — мужчина был очень высоким, где-то под два метра. Ну и рога еще визуально добавляли.

— Отвечай, кто ты, откуда здесь и зачем пришла, и тогда, возможно, я убью тебя быс… ай!

С третьей попытки укусить его у меня все же получилось, и от неожиданности мужчина разжал руки. Я упала, приложившись мягким местом, но тут же подскочила, стукнула его по ноге сумочкой, а после извернулась и схватила за хвост.

— Ты что себе позволяешь? Сказал же, что дети не интересуют, тем более такие… для всеобщего пользования… — мужчина замер на месте, глаза его потемнели.

В прямом смысле слова потемнели — зрачки расширились, заполонив всю радужку и белок.

— В смысле, общего пользования? — не поняла я.

— Ты предпочитаешь выражение «жрица любви»?

— Я предпочитаю просто «Лютик». На крайний случай «Лютый». С чего ты вообще взял, что я…? — аж задохнулась от возмущения.

— А кто еще может по улицам разгуливать в нижнем белье? — рогатый кинул взгляд на мое платье Санты. — Хвост отпусти.

— А где здесь улица? Я только пальмы вижу, — справедливо возразила, и добавила: — Что ты сделал с Джоном? Быстро вылечи его!

А после чуть сжала хвост, понадеявшись, что этому гаду будет больно.

Правда лицо мужчины на страдающее не слишком походило — он лишь напрягся, задышал чаще и хрипло произнес:

— Ладно, хоть ты и выглядишь как ребенок, но признаю, что к ублажению Темного Властелина ты подготовилась…

Темного Властелина? Это кличка что ли такая? Стремная, если честно.

—… и это наводит на еще большее количество вопросов. Кто рассказал тебе о моем чувствительном месте? Кто научил тебя делать традиционный брачный массаж империи Даркхэсс?

— Брач…что??? Фу-у-у-у! — поняв наконец, отчего рогатый так пыхтел, я отбросила хвост, точно ядовитую змею и вытерла руки о платье. — Тебя не учили, что интимные места надо закрывать?