— Тетя, ты что, коня украла? — Чумазый мальчишка лет десяти на вид проницательно меня разглядывал, округлив темные брови.

— Ты что? Дома проблемы у меня, вот и сбежала. — Поцокала я языком. — Ты иди куда шел, иди.

— Ну и платье у тебя… У моей мамы чище, а живем мы не богато… — Присвистнул мальчишка. — Продай коня, тетя? Тридцать золотых.

— Тридцать? — Ахнула я. — Да такой жеребец на сто шестьдесят тянет!

— Краденый на тридцать! — Упрямо заявил маленький наглец.

— Да тише ты! — шикнула я. — Что ж ты такой громкий?

— Девушка, коня продаете? — К нам присоединилось третье лицо интеллигентной наружности. Старичок поправил на носу узкие очки и подозрительно скривил губы. — Краденый что ль?

— Да не краденый! И не продаю я его!

Пришлось замахать руками для убедительности. Мальчуган пожал плечами и пошел прочь. Еле дождавшись, когда старик скрылся с виду, я кинулась за мальчишкой.

— Эй, пацан, стой! Пятьдесят золотых и забирай коня!

— Тридцать!

— Сорок пять и это окончательная цена!

Для убедительности я уже было развернулась, но мальчишка схватил меня за руку.

— Ладно! Иди за мной, батя мой отдаст деньги. — Мальчишка шмыгнул носом и потянул меня в сторону переулка.

— Ага, в подворотню меня тащишь… А если меня там обворуют? Я сирота! Пропаду иначе! — Я пустила слезу уж совсем натурально, наверное из безысходности и абсурдности ситуации. На другом конце Нобелля стоит наш с дядей Мироном особняк, заваленный моими платьями, а податься мне туда — означает смерть. Археон ну точно поставил там охрану на случай, если я вернусь.

Мальчишка вытаращил глаза. — Да ты что… Да я никогда! Слово чести!

Он даже прижал кулак к груди, вытянувшись во весь рост.

«Иди уже» объявился угрюмый голос в моей голове.

— Наконец-то! — воскликнула я. Уже решила, что сошла с ума и мне это всё почудилось. — Как тебя зовут?

— Я Кади! — воскликнул мальчишка, решив, что вопрос адресован к нему. Мне пришлось прихлопнуть язык. Я действительно безмозглая рыбина! Надо поменьше на людях болтать с голосом в голове, не то сочтут сумасшедшей. — Пошли быстрее, тут стражники ходят уже.

И правда, на другом конце улице замаячили серые латы. И что стражи порядка делают в этом престижном районе? Может меня ищут? Страх снова забился во мне птицей, и я быстро зашагала за мальчишкой, ведя сноровистого коня следом.

Петляли мы не долго. Улочки между домами становились уже, а домики стали явно беднее. Мусор под ногами заставлял меня брезгливо сморщивать носик. Выйдя к серому одноэтажному домику, мальчишка прыгнул в приоткрытое окно, предварительно велев мне ждать снаружи.

Не прошло и минуты как до меня донеслись ругающиеся голоса. Женский и мальчишечий. На крыльце появилась дородная женщина, обмахиваясь просаленным полотенцем.

— Ох ты! Конь-то краденый, проблем оберемся! — Женщина перевела взгляд на меня. — Точно краденый. Кади! Я же тебе говорила, прохвост, не влезать в дела без братьев!

И замахнулась на него полотенцем. Тот ловко уклонился и прыгнул ближе ко мне.

— Я уже взрослый, ма! Перепродадим Пауку, он быстро сбагрит коня из города! Всё на мази будет! Зато купим тебе швейную машинку, шить сможешь!

Женщина вздохнула и промокнула глаза полотенцем. — Что ж делать то… Ты откуда взялась-то на нашу голову?

Я втянула голову в шею. Врать не хотелось, но про бред вроде голоса в голове мне лучше никому не рассказывать. Поэтому выложила историю про изменщика-жениха и свой побег с храма, умолчав, естественно, кем является мой жених. Женщина поохала и приложила крепким словцом негодяя, я покивала и снова пустила слезу.

— Сорок пять дорого. Тридцать золотых сейчас наскребу, больше не смогу. — Женщина сложила руки на груди.

— Согласна! — закивала я. Уже на все согласна. Я уже должна давным-давно быть в порту и искать нужный корабль. — Мне бы еще одежду раздобыть, это платье больно в глаза бросается.

Мои собеседники бегло осмотрели несчастную меня и покачали головой.

— А платье-то дорогое. Обменяемся? Дочка моя давно с нами не живет, но некоторые вещи ее остались. Я тебе одежду дам, а ты платье мне свое! Я его потом постираю, подлатаю и продам, ужин хоть на что будет своим приготовить!

— По рукам! — обрадовалась я.

Мать Кади приобняла меня за плечи и повела в дом. — Стой на шухере, сын! Да коня заведи за дом, чтоб в глаза не бросался. А ты не переживай, донька. Мужа с сыновьями сейчас дома нет, спокойно переоденешься. Меня можешь Марфой звать.

Жили они бедно… Минимум мебели и вещей. Но все старательно отмыто от грязи и пыли. Первым делом Марфа приказала мне умыть чумазое лицо, а уж потом принесла мешочек с золотом, который я сразу же пересчитала и благодарно кивнула. Следом мы стали рыться в большом деревянном шкафу в поисках подходящих мне тряпок.

Через некоторое время мы тепло прощались на крыльце. Я обзавелась немного великоватым голубым платьем, теплыми штанами и высокими чуть потертыми сапогами. Больше всего радовал черный плащ с капюшоном. То, что надо.

— И куда будешь путь держать? Кади говорит — ты сирота. Если хочешь — оставайся с нами, лишние руки не помешают. По тебе видно, что хорошая ты. Подлости в тебе нет… — Причитала женщина.

Вежливо увильнув от вопроса сердобольной Марфы, я еще раз уточнила направление в порт и, сказав напоследок слова благодарности, двинула в нужном направлении.

— Чтоб у твоего жениха хрен отсох!!! — Закричал мне вдогонку Кади и получил затрещину от Марфы. Улыбаясь, я помахала рукой и скрылась за домом. Правильно говорит мальчуган, пусть у него не только хрен отсохнет, но и все остальное тоже.

Глава 3

Порт был еще более грязным местом. Только пристань старательно вычищали до блеска, а в соседних закоулках везде шумели подвыпившие моряки. Сюда я добиралась полчаса, не меньше. По пути пыталась разговорить свой голос в голове, но тот упрямо молчал.

Стражников тут было больше, но пока что мне удавалось старательно обходить их стороной. Видела, как они заглядывают под шляпки к девушкам, явно кого-то ища. Я как могла ниже пригибалась к земле и натягивала капюшон до самого носа, ныряя в переулки.

И вот, наконец, я дошла! Красивый и такой большущий корабль виднелся совсем недалеко. И что мне делать? У кого купить билет и куда плыть?

На улице появились стражники, которые довольно-таки быстро приближались ко мне, по пути останавливая одиноких дам. Я заметалась.

До ушей донесся перестук колокольчиков. Из соседней лавки вышел высокий мужчина в черной шляпе,