разглядывая карту в руках. И я решилась. Позже, вспоминая свой поступок, мои щеки покрывались красным румянцем, и я нервно хихикала и одновременно удивлялась своему поступку. Как я вообще могла на такое решиться?

Метнувшись к ничему не подозревающему мужчине, я схватила его за грудки и грубо дернула на себя, вынуждая свою жертву потерять равновесие и обнять меня.

Больно ударившись спиной о стенку дома, я громко зашипела. Приподнявшись на носочки, я стукнулась своим лбом об его и горячо зашептала ему прямо в губы. — Простите, сэр! Вопрос жизни и смерти! Притворитесь моим мужчиной! Сейчас же!

Незнакомец внимательно вглядывался в мои глаза невольно замерев. Испугавшись своей храбрости, я тоже оцепенела и даже перестала дышать. Своей широкой шляпой он скрывал наши лица от посторонних. Со стороны казалось, будто парочка страстно целуется, подперев дом.

Рядом раздался громкий голос одного из стражников. — Адмирал, позвольте…

— Сгинь.

Короткое слово, небрежно брошенное незнакомцем, заставило стражников отпрянуть, а после и вовсе убраться с улицы. Я шумно сглотнула. Это прозвучало очень властно отчего мое сердце подпрыгнуло как мячик.

Мой спаситель молча и внимательно продолжал разглядывать меня. Стало очень неловко и жарко. Его слегка вытянутые темные глаза вдруг сверкнули красным цветом.

— Вы вампир? — вскрикнула я, но мужчина уже прижался ко мне своим твердым телом, закрывая мне рот ладонью.

— Не стоит шуметь, птичка. — прошептал мне в лицо мужчина.

Вот я вляпалась! По спине побежали мурашки.

Вампиры умеют прятаться среди людей, их могут разоблачить красный блеск в глазах, появлявшийся, когда они хотят попробовать жертву на вкус или когда изо рта выглядывают острые клыки, что тоже означает желанием полакомиться свежатинкой…

Вампиры живут на Темном Континенте, что же этот забыл здесь?

— На шлюху вроде не похожа… — с сомнением протянул мужчина, а я страшно оскорбилась. Попыталась отшатнуться в сторону, но не смогла даже толком пошевелиться. Стальные руки крепко держали меня за плечи. Мужчина буквально нависал надо мной как гора. И я, пожалуй бы, заметила, как он красив, но была слишком обижена. Шлюха! Подумать только! Вообще-то я ношу титул герцогини, да только говорить об этом ему не собиралась.

Я задергалась сильнее.

— Но-но… Обиделась как… — усмехнулся мужчина одним уголком губ. — И долго нужно притворяться?

— А все, уже все, спасибо. — поджала губы и упрямо вперилась в его глаза. Мужчина жадно и довольно нагло рассматривал мое лицо. Гордость как никак у меня имеется, взгляд первой точно не отведу, ещё чего! — Я уже передумала.

— А я может не передумал. — зрачки у вампира сузились, заливая красными всполохами радужку до конца. Адмирал наклонился ниже к моей тонкой шее, шумно втягивая воздух. — Мммм… Пахнешь-то как сладко, будто свежая булочка…

В голове отчетливо раздалось звериное, пробирающее до костей рычание.

«Брррысь!»

— Брысь! — от испуга громко повторила я и стала озираться по сторонам.

— Не понял… — сдвинул брови незнакомец.

— Это я не тебе! Кошка тут мне ногу задела…

Теперь мы оба оглядывались по сторонам. Глупейшая ситуация… И кому, как ни мне, в нее попадать?

Мужчина отпустил меня и сделал шаг назад, продолжая разглядывать как заморскую зверушку, а мне в легкие, наконец, попал воздух. Только я повернулась к нему спиной дабы позорно сбежать, мужчина заговорил снова. — Ты укрывалась от стражи. Почему?

— Вас это не касается. — выдавила я, обходя приоткрытые ставни злосчастной лавки, откуда вышел незнакомец.

— Что мешает мне позвать стражу и узнать причину?

Я распрямила плечи, собираясь с достоинством ответить наглецу, развернулась и вдруг ударилась лбом об ставни, которые только что обошла. От удара лбом ставни со скрипом закрылись, закрывая от нас любопытного владельца лавки, который прятался за занавеской, наблюдая за нашей перепалкой.

Адмирал, не удержавшись, весело хрюкнул в кулак. Гад.

От нелепейшей ситуации у меня вдруг защипало глаза и мои руки сами потянулись ко лбу проверяя на наличие растущей шишки.

Я вдруг осознала, как сильно устала.

Все мои детские мечты разбились в одночасье от страшного предательства человека, которого, как казалось мне — я люблю и который любит меня. Бросив отчий дом, я вынуждена скрываться и прятаться, сбегать, даже толком не понимая: куда бежать и что делать дальше. И все из-за того, что я потомок какой-то сирены? Кто это такие вообще? И еще этот дурацкий голос в голове, что вернул меня к жизни и теперь требующий подчиняться.

Мой открывшийся было рот захлопнулся, и я отчаянно вздохнула, прикрыв глаза и потерев пальцами переносицу. Даже если мужчина позовет стражу — они не поверят, что адмирал является вампиром. Скорее меня возьмут под стражу за клевету…

— У тебя такой вид несчастный… Что стряслось? — продолжал настаивать любопытный вампир. Но, прежде чем я собиралась ответить, жестко добавил. — Только давай без лжи, человек. Я слышу стук твоего сердца, не добавь себе неприятностей.

Понимая, что имею право умолчать о происходящем в своей жизни, я в нетерпении притопнула ногой. Но это не отменяет того факта, что мне нужна помощь, а от голоса сейчас толку нет. Чуть помедлив, все же решила, что терять мне нечего и честно ответила. — Я сбегаю от своего уже бывшего мужчины, который, как выяснилось, просто дикий изверг. Если останусь с ним — умру. В буквальном смысле.

И прямо посмотрела в глаза. Вампир, сложив руки на груди, внимательно меня разглядывал и даже… прислушивался?

— Ну как? Прошла тест? — нагло спросила я. И тут же прикусила язык, потому что взглянул он на меня… Не знаю даже как описать словами… Захотелось забиться в дальний угол и затаиться. Что-то было в том взгляде, а что… Не разобрать. Мне будто дали под дых, и я стала хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Странно как… Хммм… Не замечал за ним такого… — брови на красивом лице мужчины нахмурились. Вампир явно задумался о моем несостоявшемся муже. Он уже понял кто я? Почему вампир говорит так, будто знает Ахреона?

Мне опять стало не по себе.

— Любопытный цвет глаз. Фиолетовый редко встретишь в этих краях. А ты случайно не та самая беглянка, из-за которой весь Нобелль поднялся на уши? А-та-та-та-та… — адмирал недобро прищурился. Из-за усмешки у него отчетливо блеснули белые, довольно острые клыки. — Как сердечко тревожно забилось… Ну, скажи, что я не прав… Сбежавшая невеста самого Археона даль Таенштарта.

Я переменилась в лица. Глаза забегали, сердце грохотало где-то в горле. — Пожалуйста, не выдавайте… Я сказала про него правду…

— Да расслабься, птичка. Считай, тебе повезло. Мы с ним заклятые друзья.

— Друзья? — я от паники чуть не вопила