– Проклятый старикашка, я ему это припомню еще. Ну ладно, Мирза, я тебе договор предлагаю: пусть отучится твоя Малика, может быть, дети у нас умные после этого будут, но, как только ей исполнится двадцать пять, ты ее вернешь домой и выдашь за меня. Если согласен, то я оставляю тебе козу и держу для тебя машину, а если нет, то, помяни мое слово, сам уговаривать меня будешь!

– Я согласен, согласен, но пусть уж отучится в этих Штатах, сам же говоришь – дети у вас умные будут. Представляешь, как хорошо-то! Это не мы с тобой, читать так за всю жизнь и не научились толком.

– Ну, тогда давай и выпьем за наш договор, скрепим наш новый семейный союз. – И оба чокнулись стаканами, наполненными доверху вином.

Поначалу жизнь в Штатах нравилась Малике, но со временем наскучила, и она все мечтала вернуться на родину: нет, конечно, не в аул к родственникам, а в Москву – город, о котором она слышала от друзей, где не только много карьерных возможностей, но и огромный выбор спутников жизни, как ей казалось в тот момент. Американцы особо не интересовались Маликой как женщиной, опасались ее происхождения и лишний раз предпочитали с ней не пересекаться. Почему-то так повелось с первого дня: ее просто не приняли, и мечта Малики переехать в Москву обретала силу с каждым днем. Получив заветный диплом, Малика купила билет на первый же рейс в Москву и уже утром следующего дня приземлилась в одном из ее аэропортов. Через два дня сняла комнату в общежитии на остатки американской стипендии и пошла работать на самую низкую должность в одну американскую компанию – заполнять справки в бухгалтерии ее сотрудникам. Зарплата и должность не имели для нее никакого значения: денег должно было хватить на комнату и на еду. Оставалось найти заветного принца за тот год, который отделял ее от злосчастного двадцатипятилетия. Соседка по общаге, работающая в соседней парикмахерской, успокаивала ее:

– Малика, не вешай нос. Ты же у нас принцесса, найдется твой принц. Приедет на белом «Мерседесе» за тобой, ну, или уж, на крайний случай, на «Ладе Калине». Так же твое имя на русский переводится?

– Вроде бы так. Но мне нужен с хорошей машиной, а то Хасан отцу «Форд Фокус» пообещал. Меня без выкупа не отдадут, Хасан не даст. Видела бы ты, какой он страшный.

– Да плюнь ты на Хасана этого, живи уже в Москве да и ищи себе парня.

– Я так не могу, у нас не положено. Мне деньги собирали всем аулом, когда я в Штаты поехала, и Хасан принес свою часть. Говорит, что ради умных детей ничего не жалко.

– Каких еще детей?

– Ну, наших, тех, что родиться должны. Ну, у меня с Хасаном.

– Жуть какая. Плюнь ты, я тебе говорю. Зачем тебе со стариком еще и детей рожать? Ну дура дурой!

– Ладно, давай сменим тему, может, найдется нормальный парень, с машиной хорошей.

Но парень почему-то не находился. Не то чтобы их не было совсем. Были, и в достаточном количестве, но о свадьбе они и не помышляли: в столице свадьбы оказались не в моде. В лучшем случае предлагали гражданский брак, а в большинстве своем исчезали на следующий день после того, как Малика поднимала тему женитьбы. С машинами тоже было все плохо – их либо не было вообще, либо были купленные в кредит, к выплате которого Малике предлагали присоединиться. Один раз она даже умудрилась влюбиться в парня Лешу, который жил этажом ниже в той же общаге, он был добрым, но бедным, иногда даже не ужинал, поэтому Малика приносила ему что-нибудь с работы при случае.

– Малика, давай поженимся, будем жить в общаге, в одной комнате, что нам еще надо для счастья? Я отучусь и пойду работать, тогда можно и о детях подумать уже.

– Не могу я, Леша, Хасан отца убьет, наверно, если узнает, что я за тебя вышла. У тебя же нет этой проклятой машины, чтобы выкуп за меня можно было дать?!

– Ну, давай я заработаю и потом твоему отцу отдам, хочешь, кредит возьму?

– Да кто тебе даст кредит, тебе вон поужинать не на что?

– Я все смогу. Ты же знаешь, какой я целеустремленный.

– Сможешь? Когда? Мне через полгода двадцать пять стукнет, и Хасан за мной приедет с отцом.

– Ну, за полгода не смогу. Давай я с ними поговорю, с отцом твоим? А?

– Дурак ты, Леша, хороший, но дурак. Не понимаешь, как все в этом мире устроено. Романтик какой-то недобитый.

– А ты понимаешь? Отдадут тебя за Хасана этого, посмотрим тогда, как ты заговоришь.

Примерно в таком ключе заканчивались их с Лешей разговоры. Через пару месяцев, не получив согласия Малики, он решил переехать в другую общагу, чтобы лишний раз себя не травмировать. Последнее окончательно лишило Малику сил, и она впала в тяжелую депрессию и вечерами сильно плакала.

– Позвони Леше, он вернется, он нормальный парень, поймет все, – уговаривала Малику соседка.

– И что? Ну, вернется он, и что после этого будет? Хасан убьет его с отцом, если узнает. Нету у него машины, ничего у него нету, понимаешь, а мне машина нужна, не хуже «Форда Фокуса» желательно. Ты это понимаешь?

– Ну ты и дура, Малика, сломаешь себе так всю жизнь.

Через месяц соседка уехала в свой родной город и больше в Москву не вернулась. От Леши тоже не было новостей: его телефон не отвечал, а нового адреса Малика не знала. Коллеги по работе, хотя и поддерживали с Маликой поверхностное общение, но в целом были с ней формально прохладны.

В один из дней ей в голову закралась очень странная, но многообещающая мысль: предложить себя, то есть свою кандидатуру, в качестве жены кому-нибудь в компании. Малика сразу решила, что уже если и пойдет на этот отчаянный шаг, то будет играть по-крупному и бить в самый верх, то есть по самым крупным кандидатам. Первым на очереди оказался президент компании. Не сказать, чтобы он уж сильно нравился Малике, но в целом был недурен собой, приветлив с ней в коридоре, а главное – богат, те машины, на которых он ездил с водителем, Малика видела только в журналах, да и то когда была в Штатах. В общем, заполучив такого кандидата, можно было бы забыть и о Хасане, и о его «Форде Фокусе» навсегда. Изначально мысль эта показалась ей бредовой, и Малика даже немного улыбнулась, но, чем больше она об этом думала, тем сильнее мысль обретала смысл и вес в голове Малики, пока наконец-то не превратилась в продуманный план. Малика размышляла в следующем ключе: «Он еще молод, не женат, ему нужна молодая красивая женщина, с хорошим образованием, за которую он готов все отдать. Так такая женщина есть, и это я – Малика. Разве это не так?» Машина на этом фоне казалась незначительной мелочью.

В свой двадцать пятый день рождения она пришла на работу раньше других, заглянула в кабинет президента и, убедившись, что он там, стала писать ему письмо:

«Уважаемый Господин Президент!

Перед тем как я перейду к основной теме своего письма, я бы хотела рассказать Вам свою непростую историю. Я родилась в маленьком ауле вдали от районного центра в семье бедных родителей. Училась я прилежно и успевала по всем предметам хорошо. Так что наши дети будут очень умными. Но… это я забегаю вперед. И все шло хорошо, пока не появился Хасан и не стал ко мне свататься, пообещав отцу старенький «Форд Фокус», которому уже лет десять. Вы легко сможете такую ему отдать, даже, надеюсь, и лучше, так как Ваши машины гораздо красивее. Так вот: идти третьей женой к старому Хасану я не хочу и не желаю. В аул возвращаться мне тоже нельзя, хотя они и собирали всем селом деньги на мое образование, но я, как и обещала, всем рассказала про то, что сын старейшины стал агрономом. Поэтому к этому вопросу у них претензий быть не должно.