— Не, не буду тратить заряды! — решил монстр с сожалением. — Мало, и дорогие. Неделю в школе обеды пропускал, чтоб купить! Бегает камыш — да и пусть бегает! Разработчики точно чего-то нанюхались! Говорят, у них в главном офисе вся лидер-группа программеров на легкой наркоте сидит! Каждые полмесяца обновления и дополнения к локациям, так никакой фантазии не хватит! А кокса хватит, платят-то им зашибись как много…

Монстр в последний раз глянул на странный камыш — тот мгновенно замер — выпрямился, закинул оружие обратно в рюкзак и сделал шаг по направлению к Бдыщу. И в этот момент зомбак попер в атаку. Пригнулся, растопырил руки, налетел сзади… ну, как налетел, на самом деле кое-как догнал, бегают зомбаки не очень чтобы очень… но все же догнал, упал и вцепился монстру в ногу. Намертво. Как раз это у зомбаков получалось отлично — вцепляться намертво. Сами мертвые, вот и вцепляются намертво.

Монстр испуганно взмахнул руками, попытался шагнуть, проволок зомбака с метр по траве, тот захрипел, перехватил и другую ногу, и монстр с грохотом рухнул. Грохотало у него в рюкзаке, наверно, оружия туда на гоблинов насовал до самого верха, вражина!

Бдыщ выскочил из укрытия, подбежал к месту схватки… и растерянно затоптался. Так-то он прекрасно помнил, что должен делать — он должен держать ноги! Но там какого-то Верховного гоблина болтался зомбак и занимал его плановое место!

— Бей! — прохрипел зомбак.

— А? Ага, сейчас… — опомнился Бдыщ.

Бить, значит… а как? И чем⁈ Он подскочил поближе, треснул монстра по конопатой роже и заплясал на месте, прижимая кулачок к животу. Больно, блин! Рожа-то костяная, а лапки-то перепончатые, почти без костей!

— Бей! — яростно хрипел зомбак, утробно рычал и грыз что-то доступное с чавканьем и остервенением. — Бей, вырвется!

Бдыщ отчаянно огляделся, но никакой палки не увидел — а откуда они в Пограничном лесу, больше похожем на ухоженный парк, чем на лес? — пронзительно завопил от бессильной злобы и пнул монстра ногой! Ну и отшиб ее, конечно! Тогда, шмыгая носом и рыдая от бессилия, он начал хлестать монстра лапками по щекам, потом дернул его со всей силы за волосы и под конец плюнул в лицо! И последнее, наконец, перевесило чашу весов боя в их сторону — монстр вдруг испуганно скорчился, прикрыл голову руками и истошно заорал. И рюкзак сбросил! Перед глазами гоблина тут же замелькали строчки оповещения о долгожданных прибавках к силе, ловкости и еще монстр знает к чему. Такой удачный момент нельзя было упускать. Бдыщ бросился к зомбаку и изо всех сил затряс его за плечо:

— Уходим! Мы победили, уходим, пока на крики другие монстры не сбежались!

Зомбак развернул к нему бешеное лицо, перемазанное чем-то темным, помедлил… но остатки разума все же вернулись в его голову, потому что мертвяк кивнул, тяжело поднялся, подхватил с травы рюкзак монстра, и они с видом победителей заспешили к спасительному болоту. Ну, как заспешили… зомбак тяжело шагал, а Бдыщ подталкивал его в спину и ежесекундно оглядывался.

А далеко позади сидел на траве монстр, размазывал по грязному лицу слезы и жаловался взахлеб:

— Ничего не получается, я ничтожество! Только скопил на оружие, и сразу отобрали! Раньше ребята издевались, а теперь какой-то гоблин побил! И в лицо плюнул! У-у-у, я ничтожество, меня даже гоблин бьет!

И сердце гоблина кольнуло мгновенной жалостью. Чем-то напомнил ему этот конопатый монстр юного Бдыща, которого походя унижал Верховный гоблин со своей шайкой.

Они беспрепятственно добрались до спасительного болота. Зомбак отмыл там свое лицо, перепачканное тем, что он грыз — Бдыщ даже представлять не хотел, что это было. Потом они устало повалились на траву и стали проверять приобретения. И недоуменно уставились друг на друга.

— Так мы что, вправду победили⁈

Кажется, они крикнули это хором. Еще бы! Прибавка к силе — три! К ловкости — два! И, что самое невероятное — к уму целых пять баллов! Видимо, система оценила уникальные закидоны зомбака на поле боя! Ну и по мелочи добавилось там и тут, вроде немного, но в сумме — очень даже прилично! И самое главное — зомбак говорить начал понятно! Прибавилось некротической энергии, не зря грыз там что-то, неохота представлять что!

— Живем, брат! — в упоении лепетал Бдыщ. — Еще как живем!

Зомбак вдруг резко помрачнел.

— Жалко, — угрюмо пробормотал он. — Монстра жалко. На нас похож. Все его бьют. А теперь и мы… тоже.

И веселье куда-то испарилось.

— Ты поэтому вместо меня ему в ноги бросился? — тихо спросил Бдыщ. — Чтоб не рвать на куски, да?

— Нет, — помолчав, неохотно сказал зомбак. — Тебя защищал. Ты маленький и слабый, а в бой кидаешься первым, так неправильно. Я решил — первым пойду. Мне-то что, я и так мертвый…

Зомбак смутился и замолчал. А у Бдыща словно тепло внутри разлилось, и стало хорошо-хорошо. Он так расчувствовался, что даже придвинулся ближе к другу и прислонил голову к его синюшному плечу.

— Ты чего? — опасливо спросил зомбак и отодвинулся. — Девочка, что ли?

И очарование момента пропало, как не бывало его.

— Я Бдыщ! — сердито напомнил гоблин.

Зомбак облегченно вздохнул. Это почему-то задело Бдыща на удивление больно. Он крепился-крепился, но все равно не выдержал и спросил:

— А тебе было бы неприятно, если б я оказался девочкой?

Зомбак страшно смутился. Было бы неприятно, с печалью догадался Бдыщ. Ну да, кому нужен вонючий гоблин, да еще и девочка? Он попробовал представить, что зомбак — тоже девочка, содрогнулся и выбросил жуткую картину из головы. И поведение зомбака стало более понятным и менее обидным.

Рюкзак монстра решили распотрошить тут же на берегу.

— Бери, — сказал зомбак и отодвинулся от рюкзака. — Твоё.

— Не, давай ты первый! — смутился Бдыщ, которому вообще впервые в жизни предложили что-то взять, а не отдать. — Ты напал первым, и держал, и грыз, а я что, я просто болотный гоблин…

— Друг, — сказал зомбак и отвернулся.

— Э-э… Э! — забеспокоился Бдыщ. — А ты чего снова так говоришь, будто энергии нет? Мы же победили! И ты грыз его, я точно видел!

— Ботинок! — смущенно прохрипел зомбак. — Подошву съел. Там энергии мало…

— Да какого Верховного гоблина ботинок-то⁈ У тебя две ноги были под носом! Две! И за задницу мог же укусить⁈

— Растерялся…

Бдыщ сокрушенно всплеснул лапками и бросился к рюкзаку. Там должна быть аптечка! Все монстры, гады нечестные, ходят с аптечками! Его бьешь-бьешь, а он использовал аптечку и уже бьет тебя! Ну где же она⁈

Аптечка, ярко-оранжевый кубик, нашлась по закону подлости на самом дне рюкзака. На Большом острове поговаривали, что этот закон Система придумала специально для гоблинов, но, оказывается, врали, и зомбакам он гадит. Бдыщ лихорадочно схватил ее, развернулся… и замер. А как ее использовать, э? На его счастье, перед носом повисло предложение от Системы, и он быстро сунул аптечку в руки зомбаку.

— Не мне, ему! — крикнул Бдыщ. — На все сто!

И ничего не произошло. Системная табличка мигала, дрожала и вообще вела себя как-то неуверенно.

— Для монстров, — прохрипел зомбак.

— Ну и что⁈ — тут же взъярился Бдыщ. — Мы монстра победили, его силу забрали, значит, тоже частично монстры! Пусть лечит! Зомбак, да скажи Системе!

Зомбак невнятно хрипнул.

«Обновление! — сообщила надпись после мучительной паузы. — Поздравляем Вас! Теперь аптечка способна лечить зомби! Лечить? Выберите 'да» или «нет».

— Тупица! — выбрал Бдыщ. — Лечи быстрей!

И с ужасом зажмурился. Что он наделал! А если Система не поймет? Или обидится? Система — не гоблин, у нее наверняка гордость имеется, самоуважение, а он ее тупицей…

— Мне не нравится, что я теперь частично монстр, — угрюмо сказал зомбак рядом.

Бдыщ осторожно открыл глаза. Зомбак преобразился. Вместо рванины — аккуратная меховая жилетка на мускулистом торсе, все, что ниже, прикрывают стильные кожаные штаны… и ногти, ногти на ногах с педикюром! И-и-и, действительно вылечила! Лицо — не зомбака лицо, а обычное лицо загорелого мужчины среднего возраста, даже глаза не багровые, а карие! И руки не в синюшных пятнах, а нормальные загорелые руки крепкого мужчины!

— Чего так смотришь? — неловко буркнул зомбак. — Как будто девочка… Ты точно не девочка?

— Я Бдыщ! — напомнил счастливый Бдыщ.

— А я Кнур, — задумчиво сообщил зомбак. — Кнур Зомбацкий. Теперь вспомнил. И еще я шляхтич, пока не вспомнил, кто это такой. Но вспомню.

— Приятно познакомиться, я Бдыщ, — пробормотал растерянно Бдыщ.

— А еще я вспомнил, что до ночи не успеваю вернуться в Большие Буреломы. Мне конец, зря лечился.

— Ну, спрячься здесь! —