ни странно, не хватило им всего лишь лидера, твердо глядящего в будущее и имеющего план. То есть меня с моей командой, получается. Короля играет свита, а матросы и офицеры “Рыбы” точно знали, зачем они тут и что будут делать в ближайшие несколько месяцев. Я же мог заглянуть в будущее острова значительно дальше!

Форпост, накопивший восемь башен, не побоюсь этого слова, “топлива будущего”, заброшен в ближайшие годы точно не будет. Особенно если удасться ввести Источники в строй. А если в перспективе получится наладить синтез “ебонита” прямо тут — Чаша станет настоящим морским перекрестком, на зависть себе благополучной-прошлой. Место для ремонта и докования, полигон для проверки и внедрения новых маг-технологий. Отличный эксклав для запертой в своих горных долинах Высокогорной Хималии!

— Ты так и не сказал, как мы будем исследовать “Край земли”, — не удивительно, что моего друга-попаданца одолевали те же мысли, что и меня. — Вот добудем запас топлива, я сделаю фракцию смолы, которую можно подавать в растворе на горелку… Дальше что? Нет, понятно, что летательный аппарат. Но гидросамолет мы не потянем, а дирижабль — слишком медленно и его ветром сносить будет, хоть какие пропеллеры прикрути.

— Ты прав, аэродинамику и сопромат летающего корабля нам будет проблемно рассчитать. Во всяком случае, не обращаясь к инженерам Хо. Да и тем полгода потребуется на натурных моделях чего-то добится. Потому все будем дела по заветам Энцо Феррари: аэродинамику придумали те, кто не умеет строить моторы!

На лице Сени удивление вдруг сменил нешуточный такой испуг.

— Ты вертолет собрался делать, что ли?! — с сильной опаской глядя на меня, спросил маг.

— Я еще не настолько рехнулся, чтобы собственноручно строить себе летающий гроб, требующий особых навыков от пилота, — для иллюстрации я постучал костяшкой пальца себе по виску. — Конечно нет. Соберем что-то вроде гибрида экраноплана и судна на воздушной подушке — для этого точные формулы не нужны. Аэродинамика — я заранее к этому готов — будет ни к чёрту. Но мощность и количество двигателей нам это все компенсируют. И придадут скорость километров сто пятьдесят в час. Сутки с чем-то по прямой — и мы уже там. Будем прямо отсюда делать рейды на “Край земли”, там барражировать над пустыней, ища следы — и назад.

— Годный план, — подумав, одобрил маг. — Только один момент: двигатели мы где возьмем в нужном количестве?

— Не поверишь, — хмыкнул я. — Их прямо здесь, на Чаше, для нас достаточно. На полном серьезе прямо в землю закопанных.

Глава 2 без правок

— Завал разобрали, временные крепи утвердили, — отчиталась Уяна, как только я закончил обнимать Лану, успешно взявшую на себя роль поварихи. Проходческая бригада я в полном составе обнаружилась в импровизированной общественной столовой на первом этаже губернаторского поместья. Хм, то есть моего, получается? Ладно, пофиг. — Доступ к центральному городскому узлу управления водооттока восстановлен.

— Бывшему узлу, — вставила Марго, которая вообще-то непонятно что тут забыла. — Вода ушла метров на десять вниз и вряд ли когда-нибудь поднимется.

— Я так понимаю, приемная для населения с утра стоит пустая? — уточнил у бывшей любовницы я. Или не бывшей?

— Приемная для остатков населения, ты хотел сказать? — фыркнула абордажный мастер. — Поверь, кэп, все и так знают, где именно когда меня искать. Нас слишком мало, все всё друг про друга знают. Особенно после того, как ты вчера открыл этот, как его… “пункт централизованного питания” И все ломятся сюда пожрать, хех! Но на всякий случай я еще и записку к двери приколола.

— То есть ты киркой помахать и камни потаскать пришла от скуки на бумажной работе, — заключил я.

— Эй-эй, что значит “от скуки”?! — женщина подбоченилась. — Это вторая ставка! Двойной паёк, и денежка лишней не будет. Не волнуйся, свои обязанности как твоя помощница я выполняю от этого ничуть не хуже.

Я открыл рот… и закрыл. Момент про двойные ставки на вчерашнем всеобщем собрании я не проговорил. Как и еще множество моментов: моей задачей было в целом объяснить, что ждет местных под моим руководством, воодушевить и мотивировать помогать. Двойная ставка? Хрен с ней, лишь бы работа делалась.

— Талик, твоя тарелка, — привлекла мое внимание дорогумо. Я, вообще-то, не за едой пришел… а, ладно. Пахнет вкусно… а на вкус вообще божественно!!!

— Нравится? Можешь не отвечать, все по лицу вижу, — довольно фыркнула будущая мать.

— Бесподобно! — все же вслух сказал я.

— Местные продукты и рыба с креветками, — гордо раскрыла секрет жена. — Ну и кухня побольше платяного шкафа, подвешенного на канате и беспрерывно раскачивающегося.

Теперь понятно, почему островитяне в полном составе пруться на вершину кальдеры пожрать! Их-то мало-мальски приличные повара сбежали на материк. А самим готовить вкусно и разнообразно не так-то просто, особенно если сидишь фактически в осаде. Но, конечно, горячие обеды — не главное. За сотрудничество я пообещал раздать местным брошенные элитные дома. С восстановлением разрушенного при землетрясениях и укреплением постройки для подготовки к возможным новым. Плюс ремонт и восстановление садов. Плюс еще всякие плюшки — на обещания я не скупился. Лишь бы делом занялись, а не какой хренью вроде мести за случайно прибитых при моем вступлении в должность приятелей.

Для получения всех этих благ всего лишь надо было или пойти в наемники под крыло к Фран, либо приступить к работам по индивидуальному губернаторскому найму. Отдельно договорился с владельцами плантаций на поставки выращиваемого в обмен на работы по обслуживанию террас и садов. Поверили мне примерно наполовину, но согласились сотрудничать и с середины прошлого дня ни одного инцидента вроде не было. Фух, вкусный суп. Вторую порцию, что ли, попросить?

* * *

Узел управления раздачей воды недаром находился прямо под губернаторской “Скромной обителью” — или как там он свою виллу обозвал? Управляя раздачей благословенной влаги, без которой в тропическом климате большую часть года не прожить, Гидеон держал в кулаке непобиваемый козырь. Если у плантаторов по большей части были свои стоки, то горожане полностью зависели от работы этого места. Именно поэтому на таком стратегическом объекте, как узел управления, высший чиновник не сэкономил: укрепил рукотворную пещеру с многократным запасом. Даже землетрясение не взяло. Увы, упавший уровень воды обесценил все когда-то сделанные вложения сил и средств.

— Так, что тут у нас? — документация, разумеется, при поспешном бегстве островной администрации куда-то по большей части затерялась. Видели бы вы, в каком состоянии мы нашли архив… — Ага, мне нужны вот эти хреновины. Уяна, проследи, чтобы сняли аккуратно.

Пещера представляла