вкусного. Обычный на вид бежевый батончик на вкус напоминал ягоды, смешанные с чем-то похожим на шоколад. Она съела его целиком, благодарная за доброту инопланетянина. Мила не ела с тех пор, как ее арестовали на Хорсте.

— Кто вы? — наконец спросила она, проглотив последний кусочек.

— Меня зовут Стакс. — Его ноздри раздувались, когда мужчина смотрел на нее, и Мила почувствовала себя маленькой и уязвимой под его оценивающим взглядом.

— Что случилось? Почему я здесь? — Вопрос «Вы рабовладелец?» вертелся у нее на языке, но Мила пока от него воздержалась.

— Если пообещаешь отдохнуть, я расскажу тебе все, что хочешь знать. — Стакс провел пальцами по ее волосам, и в его потусторонних глазах промелькнуло благоговение. По причине, которую Мила не могла объяснить, на нее внезапно нахлынуло чувство безопасности.

Этот пришелец не вызывал у нее никаких опасений и не казался преступником, тем более рабом. И он назвал ее своей маленькой красавицей. От его прикосновений к голове Милу бросало в дрожь.

Стакс помог ей забраться под одеяло и нажал кнопку, откинув спинку кровати, чтобы Мила могла смотреть прямо ему в глаза. Он сел рядом, и эта близость подействовала на нее, заставив лицо покраснеть от тепла, а шею — задрожать.

— Пожалуйста, — умоляла она. — Пожалуйста, расскажите мне, что случилось.

— Я нашел тебя на окраине города, умирающую. Принес на свой корабль и залечил твои раны, которые были весьма многочисленными.

Мила потрогала голову, вспоминая мучительную боль, которую испытала во время казни. Вернее, неудачной казни.

— Какой вы расы? Простите, но я не узнаю ваш вид.

Стакс взял ее руку и держал в своей, потирая большим пальцем нижнюю часть запястья. Мила была слишком ошеломлена его действиями, чтобы отстраниться, и через несколько мгновений прикосновение показалось ей приятным.

— Я — вакслианец. — Стакс снова погладил ее по волосам, и Мила почувствовала, что тянется за его прикосновениями. Что с ней было не так? Казалось, она теряет контроль над своими чувствами. Этот инопланетянин явно спас ей жизнь, и она чувствовала благодарность, несмотря на то, что была готова умереть и присоединиться к своей семье, когда стояла перед ревущей толпой.

— Приятно познакомиться с вами, Стакс. Спасибо, что спасли мне жизнь.

— Мне жаль только, что я не прилетел на Хорсту до того, как они причинили тебе вред. — Его взгляд потемнел. — Я должен был убить еще десяток этих тварей за то, как они обращались с тобой, — он глубоко вдохнул и напрягся.

— Я видела через смотровой экран, как ты убивал их, — призналась она. — Полагаю, это был не сон.

— Я убью любого, кто осмелится причинить тебе хоть какой-то вред, моя маленькая красавица. — Стакс наклонился ближе, и его мужской запах заполнил ее ноздри, погружая в пьянящий аромат. — Скажи мне, как тебя зовут?

— Мила, — ответила она. — И я человек.

— Я знаю, что ты человек. Именно поэтому я прилетел на Хорсту. Вакслианский зонд предупредил меня о твоём присутствии на планете, и я взял курс на Хорсту, как только получил сигнал. Видишь ли, моему народу нужны человеческие женщины.

От этих слов дыхание Милы стало прирывистым.

— Почему?

— Люди — единственная известная раса, сексуально совместимая с вакслианцами. — Стакс крепче сжал ее руку. — Ты станешь моей парой, Мила, и вернешься со мной на Новый Вакс. Мы проведем остаток жизни, заботясь друг о друге. У нас будет много детей, и мы будем счастливы

***

Стакс не понимал, почему малышка уставилась на него. Почему выглядит такой недовольной? Он потянулся к ее волосам, пытаясь провести пальцами по мягким темным локонам, но она лишь отстранилась и прижала колени к груди.

— Ты же не серьёзно, правда?

— Большинство женщин моего вида погибло во время нападения на Вакслию — нашу родную планету, которая недавно была уничтожена. Все вакслианские мужчины, которые были вне планеты во время нападения, находятся в поисках человеческих женщин, чтобы привезти их в наше поселение на Новом Ваксе. Мы должны размножатся и стать такими же сильными, какими были раньше.

Ее глаза вдруг заблестели от сострадания.

— О. Я сожалею о том, что случилось с вашей планетой. Вы потеряли много родных и друзей? — К его удивлению, девушка потянулась к нему, хотя и неуверенно, и сжала его руку в знак утешения. Каким милым маленьким существом была Мила. Стакс планировал хорошо о ней заботиться.

— Мои родители, многие родственники, бесчисленные друзья и… моя пара.

— Я искренне сожалею о твоей потере, Стакс. — Мила утешительно улыбнулась и продолжила держать его за руку. — Мне особенно жаль слышать, что ты потерял свою пару. Были ли у вас общие дети? — спросила она мягким тоном.

— Мы не успели, но мечтали завести семью, как только закончится война.

— Я тоже недавно потеряла всех, кто был мне дорог. Слышали ли вы о планете под названием Йозовинла?

— Да, хотя я никогда там не был, — сказал он, становясь все более обеспокоенным. — На вашу планету напали?

— Землетрясение разрушило местные человеческие поселения. Мои родители, братья и сестры, и почти все, кого я знала, погибли. Многие из выживших объединились, чтобы начать все сначала, но я не могла там оставаться. — Мила отвернулась, и ее взгляд забегал по комнате, как будто она что-то скрывала. Возможно, у нее были другие причины покинуть родную планету, в которых она еще не готова признаться. Стакс отбросил это подозрение, намереваясь позже выведать у нее всю правду, включая причину, по которой хорстианцы хотели ее казнить.

Он уткнулся лбом в ее лоб, пытаясь утешить. К его облегчению, она не сопротивлялась близости, и ее тихое дыхание защекотало его лицо.

— Разве тебе не было бы безопаснее со своим народом? — спросил он, отстранившись. — Ты не знала, что Хорста — опасная планета с варварской судебной системой?

— В то время я не особо беспокоилась о своей безопасности. Мне нужно было уехать как можно дальше от Йозовинлы. Я купила отремонтированное торговое судно и путешествовала по всему сектору, перевозя товары между планетами. Полагаю, сейчас хорстианцы уже конфисковали мой корабль и, скорее всего, заморозили мой галактический кредитный счет.

— Тебе больше не придется искать работу, Мила, потому что я обеспечу тебя всем необходимым, — пообещал он. — Лучшие шелка, новейшие репликаторы, драгоценности и золото. Все, что пожелает твое сердце.

Она улыбнулась.

— Ты милый, Стакс, но я не особенно люблю модную одежду и драгоценности. Меня устраивает, когда у меня есть теплое, безопасное место для сна, чистая вода и пища.

Радость отозвалась в нем, и он придвинулся ближе, сжимая ее руки в своей.

— Я обеспечу