– Вы за раками? – сразу догадался битый дедушка.

Но догадался он не по врождённой догадливости, а по маскам и трубкам, которые напялили Салапапон и Мздыря, чтобы не отличаться от настоящих раколовов.

– Да! – жестами объяснил Мздыря, а Салапапон, чтоб ни у кого не осталось сомнений, изобразил пальцами рачьи клешни.

– У меня раков нет! – отрезал битый дедушка и шёпотом добавил: – Но, может, у моей бабушки немножко завалялось.

– Сколько? – жестами спросил Мздыря.

– Метра три, – заговорщицки прошептал дедушка, – если построить в хвост и гриву. А если друг на дружку поставить, в аккурат семьдесят сантиметров. Хотя цена одинаковая.

Деваться некуда: купили раколовы три метра раков и домой принесли. Сложили в прихожей, а пока маски с трубками стаскивали, раки по квартире расползлись.

Один рак залез под шкаф.

Другой рак замотался в шарф.

Третий рак в ботинок бухнулся.

Четвёртый рак в ванну плюхнулся.

Пятый рак лёг на матрас.

Шестой рак смылся в унитаз.

Седьмой рак юркнул в мусор.

Восьмой рак повис на люстре.

Девятый рак спрятался за шторку.

Десятый рак забился в норку.

Одиннадцатый рак залез под шкаф

и наглотался пыли, которую год копили.

Стоп! Кажется, этот одиннадцатый рак первым раком был. А может, и не был. Может, он был двадцать девятым раком? Раков разве сосчитаешь, когда они друг на дружку похожи, как груши в компоте?

А вот куда остальные восемнадцать членистоногих подевались, ещё долго выяснялось. Очень живые раки попались. Но самое интересное, что в кастрюле с водой и укропом ни одна рачья морда не обнаружилась.

Мало того, что живые, так ещё и сообразительные!

Только Салапапон и Мздыря оказались в сто раз сообразительней. Они плюнули на раков и купили крабовых палочек.

Конечно, раки вкуснее, зато крабовую палочку куда не кинь, она не расползётся.

Лежит себе на одном месте до полного позеленения…

Однажды Мздыря купил газету и скатал её в трубочку. Получилась подзорная труба.

А Салапапон купил вторую газету и скатал её в две трубочки. Получился бинокль.

Тогда Мздыря купил третью газету и соорудил панамку.

Тогда Салапапон купил четвёртую газету и тоже соорудил панамку, а потом обклеил её перьями из подушки. Получилась зимняя шапка-ушанка.

Тогда Мздыря привязал к пятой газете две верёвочки и завязал вокруг спины. Получился кухонный фартук.

Тогда Салапапон разорвал шестую газету на мелкие кусочки и сбросил с табуретки. Получился снег.

Тогда Мздыря развернул седьмую газету и сбросил её с крыши. Получилось красиво.

Тогда Салапапон и Мздыря сами сбросились и купили газетный киоск. Из свежих газет они сделали газетный самолёт, газетный пароход, газетный абажур, газетный веер, газетную книжную закладку, газетную скатерть-самобранку, газетный накопитель для мусора, газетный рулончик туалетной бумаги, газетный носовой платок, газетную мухобойку и ещё много чего всякого.

Только одного они не стали делать.

Они не стали эти газеты читать.

А не стали, потому что слышали, как их читали бабушки на лавочке. После любой газеты тихие бабушки почему-то превращались в громких и вовсю сыпали колючими словами, пока не засыпали весь двор, который от их слов долго не засыпал.

– Убили!.. Укокошили!.. Ударили!.. Уволили!.. Упрятали!.. Украли!.. Урыли!.. Уничтожили!.. Угнали!.. Укатали!.. Увязли!.. Упи́лись!.. Угорели!.. Удорожали!.. Ухайдакали!.. Улизнули!..

Слова были разными, но последнее слово всегда было одинаковым. Его бабушки выкрикивали хором.

– Ужас! – выкрикивали они.

Вот почему Салапапон и Мздыря газет не читали, а сразу использовали их по нужному значению.

Но это пока газеты на бумаге печатают. А когда последняя газета в Интернет перейдёт, то даже селёдку в неё не завернёшь…

Однажды кто-то позвонил Мздыре в дверь. Мздыря сразу догадался, что это не Салапапон, потому что Салапапон всегда стучал в звонок.

И точно! На пороге стоял незнакомый сосед сверху. А незнакомым он был, потому что всего пять минут назад вселился в дом и вместо знакомства громко грохотал мебелью.

– Кусачки есть? – спросил незнакомый сосед.

– Нету! – ответил Мздыря.

– Ладно, – сказал незнакомый сосед и ускакал по лестнице к другим соседям.

Мздыря закрыл дверь и расстроился. Ведь он знал, что в их подъезде ни у кого нет кусачек. Значит, незнакомый сосед даром тратит время.

«Надо помочь и заодно познакомиться. Или за два? В общем, как получится», – подумал Мздыря.

Через пять минут он шагал по улице с пустым мешком. А через час шагал с полным, завязанным на морской бантик.

Когда он вернулся, перед домом стоял Салапапон. Запрокинув голову, Салапапон смотрел на Мздырино окно и орал так, что дрожали все остальные окна и фонарь на столбе:

– Мздыря, выходи!!!

Громко у него получалось, у Мздыри даже уши заложило.

– Я уже вышел! – ещё громче закричал Мздыря, чтобы Салапапон услышал.

– А что у тебя в мешке? – так громко закричал Салапапон, что у Мздыри заложило нос.

– Кусачки! – из последних сил выкрикнул Мздыря и бросился к подъезду…

* * *

– Что это? – спросил незнакомый сосед, увидев мешок.

– Кусачки, – объяснил Мздыря.

– Так я уже все лишние провода ножницами перекусил, – махнул рукой незнакомый сосед, а потом снова посмотрел на мешок и подозрительно спросил: – А зачем так много?

– Чтобы наверняка! – объяснил Мздыря. – А какие не подойдут, я обратно заберу.

С этими словами он развязал морской бантик и перевернул мешок дыркой вниз. Оттуда сразу посыпались маленькие, средние, большие, очень большие и неприлично большие кусачки.

– Но это же собаки, а не кусачки! – закричал незнакомый сосед, пытаясь захлопнуть дверь.

– Как это не кусачки? – возразил Мздыря, скатываясь по лестнице. – Пока ловил, три раза меня укусили! А вон тот рыжий, хвост бубликом, – все четыре! Кстати, давайте познакомимся! Меня зовут Мздыря, а вас как?

– А-а-а-а! – прозвучало в ответ.

* * *

…Когда уже знакомому соседу вкатали сорок уколов от бешенства, он наконец успокоился. Но у Мздыри больше ничего никогда не просил.

Потому что Мздыря в лепёшку разобьётся, а сделает!