Белла вопросительно приподняла бровь, в уме считая, через сколько дней придёт первая посылка, и она сможет приступить к экспериментам.

— Мы с твоей мамой собираемся пожениться этой зимой, — выпалил Фил, с тревогой вглядываясь в лицо Беллы. Видимо, переживал, как девушка примет эту новость, хоть та и одобрила его в качестве ухажера матери.

— Заявление уже подано, — неловко улыбнулась мать, пытаясь за улыбкой скрыть свою нервозность.

— Это же великолепная новость! — Белла, наконец, вынырнула из своих мыслей и кинулась обнимать Рене. — Поздравляю!

— Ты не против? — С волнением спросил Фил.

— Против? Нет, конечно! Я за вас рада! — Белла и впрямь была рада, ведь с появлением Фила Рене перестала впадать в депрессию, что случалось с ней обычно после каждого расставания с очередным парнем. К тому же мать перестала требовать повышенного внимания со стороны самой Беллы, благодаря чему девушка могла спокойно заниматься своими делами. Белла была рада передать опеку над матерью Филу — всё же для неё самой необходимость присматривать за Рене была обременительна. А теперь Белла может, наконец, целиком и полностью заняться собственной жизнью. И магией.

— Это ещё не всё, Белла. — Отстранилась Рене, выпуская дочь из объятий. — Через месяц тебе исполнится шестнадцать, а через две недели начнутся уроки в школе. Поэтому мы с Филом хотели предложить тебе сдать экзамен на водительские права, а на шестнадцатилетие мы подарим тебе машину. Не новую, разумеется, но мы постараемся подыскать что-то приличное. Как ты на это смотришь?

Белла задумалась. Научиться водить вообще-то стоило. На метлах тут не полетать, доступна ли ей аппарация — пока неизвестно. А передвигаться, ни от кого при этом не завися — дорогого стоит. Но, по правде сказать, сейчас ей машина была не нужна. В школу она ездила на автобусе, да и в целом в Финиксе с транспортом проблем нет. А вот деньги на эксперименты ей нужны. Поразмыслив так, Белла согласилась:

— Да, я думаю, на права стоит сдать. Фил, научишь меня водить?

— Конечно, Белла! Именно это я и хотел тебе предложить. Ведь Рене с автомобилем не дружит, как и с любой другой техникой, впрочем.

— Ах, ты!.. — Шутливо замахнулась на будущего мужа Рене, тот примиряющим жестом выставил ладони перед собой.

"Какие же они дети!" — Почти с умилением подумала Белла, глядя на дурачившихся родителей. А что, Фил же уже практически отчим. Так что вполне заслуживает звание родителя.

— Кхм, — откашлялась Белла, привлекая к себе внимание. А то Фил уже сгрёб Рене в охапку и готовился поцеловать, забыв совершенно, что у них тут семейный разговор, вообще-то. — Итак, я не против того, чтобы сдать на права, но машину мне пока дарить не нужно.

— Как это не нужно? — Воскликнула Рене, отвлекаясь от жениха.

— А вот так, — развела руками Белла. — Куда мне на ней ездить? До школы я на автобусе езжу. В отдельных случаях есть такси или вы с Филом меня сможете отвезти. Ещё годик я вполне обойдусь без машины. Можно мне, пожалуйста, подарить на день рождения деньги? Те, что вы хотели потратить на автомобиль?

— Деньги? — Переспросила мать. — Зачем тебе?

— Ну, я коплю на колледж, ты же знаешь. К тому же я увлеклась химией, а некоторые приборы и ингредиенты стоят дорого. А еще я хочу записаться на кружок по борьбе.

Всё озвученное было правдой. Белла устала вечно спотыкаться и собирать углы, да и для боевой магии надо было привести себя в форму. Так что она нашла кружок по боевым искусствам и планировала с начала учебного года посещать его. А увлечение химией — её официальное прикрытие для попыток зельеварения. Рецепты самых важных зелий она хорошо помнила, хотя и не все могла реализовать в текущих условиях, ведь многих растений и животных тут просто не существовало. Но кое-что попробовать приготовить можно было.

— О, борьба — это правильно, — тут же поддержал её Фил. — Девушке полезно уметь постоять за себя.

Это и решило всё дело. Белла успешно сдала экзамен по вождению, а на день рождения ей подарили полторы тысячи долларов. К этому времени у Беллы уже были сделаны двенадцать заготовок для волшебных палочек из грецкого ореха. А своей участи ожидали скорпионы в закрытом аквариуме и жуки-скарабеи в банке.

Глава 5

Из дюжины заготовок для волшебных палочек, Белла испортила уже пятую. И заказала новую партию скарабеев взамен скончавшихся, а также коробку живых тараканов на корм скорпионам. Подаренные родителями деньги стремительно таяли, даже те пятьсот баксов, что прислал Чарли ко дню её рождения. А всё потому, что Белла не смогла удержаться от экспериментов на стыке зельеварения и химии.

Первые свои зелья Белла варила на кухне в походном котелке. Вспомнить стыдно! Особенно то, как Рене впервые в жизни отшлёпала её мокрой тряпкой по заднице, когда варево в котелке взорвалось, заляпав обновлённую после ремонта кухню. Потом они с матерью, конечно, поговорили. Та извинилась, сказав, что погорячилась, и сама предложила Белле обустроить мини-лабораторию в подвале. Пришлось устроить гаражную распродажу старых вещей, хранившихся там, что помогло ей заработать тридцать пять долларов и несколько центов. Не очень много, учитывая траты, но зато теперь в её распоряжении был почти пустой подвал: за исключением бензинового генератора — на случай проблем с электричеством, а также серванта без стёкол и старого дубового стола, от которых Белла не стала избавляться.

Вместо этого она использовала стол под новое химическое оборудование, а сервант — для хранения химической посуды и готовых зелий. На полный комплект, включающий в себя: спиртовки, горелку, колбы, реторты, мензурки, выпариватели, тигли, пробирки, стекла, стеклянные палочки — и многое, многое другое, — ушло свыше восьмисот долларов.

Еще солидную часть пришлось потратить на ингредиенты — так как те очень быстро расходовались ввиду экспериментов.

Как итог слияния зельеварения и химии, Белла сумела изготовить несколько удачных зелий, а именно:

— Экстракт бадьяна. По своим свойствам практически не отличается от оригинала.

— Зелье сна без сновидений. Очень сильное снотворное, вот только есть минус, который Белла пока не поняла, как исправить — действует оно двадцать четыре часа. Зато выспалась тогда Белла на славу, правда, школу пришлось пропустить.

— Нейтрализатор ядов. Для его испытания Белла «подоила» скорпиона и королевскую кобру, которую всё-таки тоже заказала. Испытания прошли успешно.

— Бородавочное зелье. Довольно бесполезная штука, вызывающая появление бородавок сроком на пару суток — либо до приёма антидота. Просто оно легко готовится, так что именно с него Белла и начала свои эксперименты.