и заплатят золотом в три ваших веса.

Черт, знала бы- не сидела на диете.

Самир снова улыбнулся, словно прочитав мои мысли.

— Вы ничего не теряете, Карина, — заверил меня он, — сами посудите, разве вам не хотелось бы сбежать от всего этого? От мужа- предателя, от недооценивающего вас агента, от поисков решений из тупиковых ситуаций? Я же, вместо этого, предлагаю вам самую блистательную роль из всех, что вы когда-либо играли, в совокупности с богатством и славой.

— А что взамен? Вы хотите мою душу?

Демон рассмеялся ещё громче, словно я рассказала ему презабавный анекдот.

— Кажется, вы не совсем поняли ситуацию. Моя сделка не с вами, а с княжеством Категанским. Вы- часть её выполнения. Я мог бы, не спрашивая вас, утащить в дальние земли. Так что, по сути, оказываю вам большую услугу, беседуя в баре, привычной вам обстановке, за парочкой коктейлей и без лишнего давления. И надеюсь, что эту услугу оценят.

Завуалированная угроза и шантаж.

— …Но, в первую очередь, я заключил договор с некоторыми людьми, заинтересованными в том, чтобы скрыть смерть Кары. Это они попросили меня найти достойную кандидатуру и изложить вам условия. Я лишь посредник.

— И вы ничего не хотите от меня? — с сомнением спросила я.

— Только, если вы сами пожелаете заключить со мной договор иного рода, — с этими словами он галантно взял мою ладонь и поцеловал её тыльную сторону. Это прикосновение обжигало.

Вдоль позвоночника пробежал холодок, но я приложила все усилия, чтобы не выдернуть свою руку из его когтистых пальцев.

— Нет, спасибо, моя душа мне ещё нужна при мне, — заверила его я.

— На самом деле, вы переоцениваете свою душу, Карина. И не только вы, все люди. Они редко кого интересуют в наши дни. Я вам не лгу, говоря о том, что моя сделка состоялась не с вами. Не смотря на распространенное заблуждение, я на это не способен.

— Да… — пробормотала я, хмурясь, — демоны… это ведь падшие ангелы. А они лгать не могут.

— Надо же, какие познания. Из каких-то древних текстов или священных письмен?

— Нет. Из сериалов, — хмыкнула я.

Самир издал какой-то сдавленный смешок, покачав головой.

— Люди Земли фееричны, во истину. Но дела обстоят не совсем так, как вы их трактуете. Демоны не имеют никакого отношения к ангелам. Мы отдельная раса, если так вам понятней. Такие же, как и люди, и прочие…

Что это ещё за прочие?

— Мы, если можно так выразиться, и сами твари божьи. А за всю свою долгую — долгую жизнь, я не встречал ни одного ангела. Среди нас тоже ходят распри и пересуды о том, существует ли Бог… или же Дьявол… выражаясь земным языком, разумеется. Да и потом, если верить земным текстам, ангела от гарпии отличает лишь намерение вас сожрать.

Я скривилась.

— Однако, я знаю, что неспособность лгать с лихвой компенсируется умалчиваниями и недомолвками.

— Верно, — кивнул Самир, — есть такое в нашей натуре, но посудите сами, как ещё вы прикажите защищаться существам, не способным врать?

Я нервно дернула плечами. Мне до этого не было никакого дела.

— Где контракт? — сухо спросила я.

Раз уж меня в любом случае заставят его подписать, то хоть узнаю, что меня ждет.

Пробежавшись глазами, я поняла, что дела обстоят примерно так, как и сказал демон. Вознаграждение, проживание, обязанности… в образе предстоит быть двадцать четыре на семь.

Так же, за эти три года я обязалась сама не заводить потомство, дабы не вносить смуту и не менять ход престолонаследования. Разве что, я не вступлю в брак, одобренный самим Собранием. Но, при данных обстоятельствах, контракт пересматривался.

Я нервно закусила губу. Три года. Через три года мне будет уже тридцать восемь. Каковы будут шансы завести семью после моего возвращения из этого приключения?

Но, взглянув вновь на демона, скалящегося острыми зубами, я лишний раз убедилась, что выбора-то у меня особо и нет. Надо решаться. Хотя бы на своих условиях.

— Я не вижу тут главного, — задрав подбородок я посмотрела прямо на Самира, — здесь ни слова о моей безопасности. Если, как вы говорите, моя задача будет играть монаршую особу, которая, должна заметить, уже умерла молодой, то меня очень беспокоит этот вопрос.

— Вам будет предоставлена охрана и личный дегустатор. Поверьте, вы будете очень ценным объектом, так как вторую такую как вы вряд ли удастся отыскать.

Объектом.

— Вы можете заключить дополнительные уговоры со своими прямыми нанимателями. Или же, если желаете, то уже со мной, — Самир коварно улыбнулся.

— Что ж, с нанимателями — так с нанимателями.

— На случай, если передумаете и вам понадобиться немедленная помощь кого-то более могущественного, чем простой смертный… — с этими словами он вставил в мои волосы острую шпильку с украшением в форме львинного зева, — пролейте с помощью этого свою кровь. И я приду вам на помощь. Разумеется, не бесплатно…

— И где находятся мои наниматели? — я спешно перевела разговор на другую тему, — Как далеко?

— В другом мире, разумеется.

Ну да, разумеется.

— Это что-то типа средневековья? Мир меча и магии?

— Можно и так сказать… — задумчиво произнес демон, — Более того, в момент перехода вас, Карина, ждет несколько подарков, в виде понимания иномирного языка и адаптация вашего организма к иному миру.

— Но это значит, мне придется попрощаться со всеми, кого я знаю. И отправиться в абсолютную неизвестность.

Самир кивнул, а затем добавил:

— А что, вам есть с кем прощаться?

Конечно, у меня было много друзей, но они уже большие мальчики и девочки со своей жизнью, переживут. Жаль только, что бывший останется безнаказанным.

Но если этот демон и в самом деле всего лишь любезничает, то надо сделать всё быстро, как пластырь сорвать. Что ж, сделаем это!

В конце концов, мне и правда представился редкий шанс. Ну, скольким земным женщинам ещё удастся побывать в другом мире, в образе правительницы княжества и вернуться с целой кучей денег назад? Будем считать это за отпуск. Очень экзотичный оплачиваемый отпуск. Не буду слишком долго сокрушаться, а лучше воспользуюсь этой возможностью.

— Ладно, — закусила губу я.

— И что же, вам совсем не страшно? — поинтересовался демон, увидев мой взгляд, полный решимости.

— Одиннадцать лет назад мои близкие погибли в автокатастрофе. Мои родители и бабушка. Вот так разом, вся семья. Я похоронила их и осталась одна. С тех пор мало что может произвести на меня по-настоящему неизгладимый ужас.

— Выходит, по шкале страхов от одного до пяти, я для вас где-то на троечку?

— Чем подписывать? У вас есть ручка, или