Монастырь святой Екатерины, основанный в VI веке на Синайском полуострове, помимо уникального собрания икон и огромной библиотеки рукописей, также известен своей обширной коллекцией останков монахов, которую собирали почти полторы тысячи лет. Столь необычное хранилище костей появилось здесь благодаря местным погребальным традициям: усопшего раба божьего сначала хоронили как положено, на небольшом кладбище при монастыре, а затем, когда кладбище переполнялось, старые останки переносили в склеп на «вечное хранение». Некоторые посетители монастыря имеют возможность ближе рассмотреть чудовищную гору костей выше человеческого роста. Как утверждают верующие, некоторые счастливчики способны увидеть особое божественное свечение – признак святости костей почивших монахов.

Целый склад мощей святых есть и в православном монастыре Святого Пантелеимона на греческом Афоне. Помимо черепов монахов, подписанных и бережно разложенных по полочкам, здесь, как утверждают в обители, имеются и такие «бесценные реликвии», как мощи святого Пантелеимона и Иоанна Предтечи, стопа Андрея Первозванного, голова апостола Луки, а также останки других святых, почитаемых православной церковью.

Аккуратно разложенные по полочкам в несколько ярусов кости и черепа – особо чтимые реликвии подземного храма-усыпальницы преподобного Серафима Саровского, расположенного под алтарной частью собора Иоанно-Богословского монастыря в селе Пощупово Рязанской области. Помимо «святых мощей», которые, как заявляют в церкви, периодически «мироточат и благоухают», в храме можно увидеть три стоящих рядом гроба, в которых лежат мумифицированные останки настоятелей обители: архимандритов Виталия, Тихона и Зосимы.

Но иногда мощи, наоборот, разделяли на много кусочков. Как, например, произошло с останками Матроны Московской.

Матрона Дмитриевна Никонова родилась в 1881 или 1885 году в Тульской губернии и скончалась в 1952 году в Москве. Жизнь слепой с рождения Никоновой, безусловно, печальна, но еще более печальной выглядит ее посмертная участь. Останки святой хранятся в Покровском монастыре в Москве. Но не только. Чтобы хотя бы примерно подсчитать, сколько раз бренные останки почитаемой в РПЦ святой неким образом (не хочется даже представлять, каким именно) разделялись, пробежимся только по недавним новостным сообщениям. К сожалению, это будет далеко не полная картина, но для общего восприятия того, насколько церкви и ее прихожанам важно не просто молиться богу, а иметь вполне материальные объекты для поклонения и укрепления своей веры, даже этого, думаю, будет вполне достаточно.

Итак, частицы мощей Матроны Московской, чьим телом церковь обзавелась в 1998 году, то есть спустя 46 лет после ее смерти, совершенно точно имеются в Москве, Ижевске, Брянске, Пензе, Хабаровске, Архангельске (кусочек городу передал сам глава РПЦ), Краснодаре, в городе Аксай Ростовской области, Риме (там находится икона с частицей мощей Матроны), в городе Островной Мурманской области, в Краснодаре, Херсоне, Красноярске, Саратове. Стоит ли продолжать, если и без того понятно, что география православных мощей довольно обширна?

Что интересно, несмотря на то, что РПЦ эксгумировала останки Матроны и перенесла их в Покровский женский монастырь, верующие до сих пор устраивают паломничества на Даниловское кладбище Москвы. Возле пустой могилы, как полагают выстраивающиеся в длинную очередь верующие, также возможно достучаться до Матроны Московской, а горсть земли с бывшего места захоронения святой считается целебной. С помощью этой кладбищенской реликвии люди исцеляются от различных недугов и даже изгоняют бесов.

В общем, мощи божьих угодников могут представлять собой, в принципе, что угодно – от целых конечностей и черепов до пальцев и просто частичек кожи. В этом я мог убедиться сам, когда, будучи в Смоленске, заглянул в главную духовную достопримечательность города – Собор успения Пресвятой Богородицы. Помимо центральных реликвий храма (железные сандалии жившего в XIII веке Меркурия Смоленского, тканая плащаница XVI века и икона Божьей Матери) я обратил внимание на два деревянных мощевика для останков святых. В ящиках прорезаны круглые отверстия, под которыми имеются надписи с указанием имен чтимых божьих угодников. В каждой ячейке находится воскомастика, в которой хранится частица останков того или иного святого. Вместо, как мне представлялось, нетленных костей, пальцев и прочих «священных реликвий» в мощевике можно увидеть утопленные в воск крохотные волоски, частички засохшей кожи (или чего-то такого), что-то, что вообще не поддается опознанию (вроде мелких пылинок или точек) и т. п.

Стоит отметить, однако, что в большинстве случаев частицы нетленных мощей или они целиком – это не чудом сохранившиеся в первозданном виде останки, а высушенные естественным способом мумии и просто разваливающиеся от времени скелеты.

В православной церкви вообще смешивают понятия «нетленность» и «мумификация». Нередко за чудом сохранившееся тело представители духовенства выдавали совершенно истлевшие кости.

К примеру, в Румынии особо чтят останки священника Илие Лакатусу, скончавшегося в 1983 году и погребенного в одной из часовен Бухареста. Через 15 лет после смерти могила священника была вскрыта, и родственники покойного испытали настоящий шок, увидев мумифицированное тело служителя культа. Кожа сохранила естественный цвет, а от тела, как сообщалось, исходил запах благовоний. Но останки Лакатусу совсем не производят впечатление нетленных. Высушенная плоть свидетельствует, скорее, о естественной мумификации. Несмотря на это, тысячи верующих со всей Румынии совершают паломничество к часовне, где покоится тело Лакатусу. Естественно, все это сопровождается многочисленными рассказами о чудесах и исцелении больных.

Мощи божьих угодников могут представлять собой что угодно – от целых конечностей и черепов до пальцев и просто частичек кожи.

А как быть с канонизацией, если чудеса есть, а мощей нет? Как в случае с основателем Дивеевского женского монастыря Серафимом Саровским. В 1903 году церковь всерьез занялась процессом его канонизации. Особых проблем с многочисленными как прижизненными, так и посмертными чудесами монаха не было, но некоторые трудности возникли с его нетленными мощами. Таковых попросту не оказалось. Взорам монахов, вскрывших гробницу Саровского, предстал обычный скелет с истлевшими волосами и обрывками погребального савана. По этой причине местная епархия отказалась проводить канонизацию, однако выход из ситуации был найден благодаря усилиям петербургского митрополита Антония, который опубликовал в газете «Новое время» статью, давшую все «необходимые разъяснения». Согласно богословским рассуждениям высокопоставленного служителя культа, подкрепленным ссылками на профессора Московской духовной академии Голубинского, доказательствами святости того или иного божьего угодника в первую очередь служат его чудеса, и лишь во вторую – нетленные мощи, каковых может и не быть вовсе. «Нетление мощей, когда оно есть, есть чудо, но только дополнительное к тем чудесам, которые творятся через их посредство», – писал Антоний.

Проблема была решена. В том же 1903 году под присмотром сотен жандармов, полицейских и солдат Серафим Саровский был канонизирован церковью и занял свое место в пантеоне православных святых.