никуда и держись от всех проблем подальше, ладно? Где же я еще найду такого хорошего поставщика? — Трори не мог достать до эльфийского плеча, потому просто хлопнул его по спине

— Я постараюсь, Трори. Я постараюсь.

Глава 3. Появление Князя Тьмы

Утром в самом начале лета в великолепном экипаже из красного дерева, влекомом шестеркой самых лучших лошадей Темного Королевства сидело двое темных эльфов. Один из них, был одет в шелковые одежды, вышитые золотыми нитями, сплетающимися в симметричные узоры, полностью покрывающие воротник его плаща. Высокие скулы и гладкое лицо без единой морщины можно было бы назвать юным, если не принимать во внимание серебро длинных волос, говорящее о почтенном возрасте, даже для их народа. Образ эльфа дополняли длинный церемониальный меч в ножнах из дорогой кожи, украшенной золотым и серебряным плетением, в котором красовалось несколько крупных рубинов, и величественная обсидиановая корона. В общем, одет он был скорее для пышной церемонии, чем для каких-то более практичных дел.

— Каково же ваше мнение о Тьме, Ваше Величество? — обратился к нему спутник — Как по мне, так это отличный город для того, чтобы стать цитаделью Княжества Тьмы.

— Ты можешь звать меня Ханном, Азуил

Собеседник короля носил черную робу верховного жреца тьмы, почти ничем не украшенную, кроме металлических стяжек, и серебряных рун на капюшоне. Руки эльфа были татуированы черным, походя из-за этого на когти хищной птицы, словно подтверждая, что сей жрец и есть рука Темных Богов в этом мире. Лицо его тоже покрывали татуировки — в виде перьев. Было ясно, что у жреца имеется еще немало татуировок, но они скрыты одеждой.

Азуил прекрасно знал, что Ханн, как и он сам, доволен выбором города, поскольку в Тьме издавна поклонялись только Тёмным Богам, не признавая никого иного. И задал этот вопрос жрец только чтобы нарушить долгое молчание. Впрочем, ехать им оставалось недолго, и вскоре карета остановилась на главной площади города.

Лакей церемонно открыл дверь своим господам. Король и Верховный жрец направились к замку. Их встречали в парадном построении Силы Тьмы. Казалось, что здесь были все они — 6 драконов, которые величаво и терпеливо стояли по краям, Легионы Тьмы, Темная кавалерия, множество темных инквизиторов, одетых в парадные робы, и ниндзя в чёрных одеждах со скрытыми лицами. Хотя на задания они надевали простые крестьянские наряды. Среди встречающих Ханн заметил поциков и презрительно отвел от них взгляд, словно увидел стаю крыс.

«Мало того, что они полные отморозки, так еще и недисциплинированные. И зачем он держит их у себя?» — подумал Король.

Пройдя через коридор выстроившихся солдат, двое путников наконец смогли увидеть того, к кому ехали дней десять. Князь Тьмы стоял у входа в свой Тёмный замок. На нем был темно-серый латный доспех, надетый поверх более светлого гамбизона. Лицо скрывал шлем, увенчанный тонкой работы рогами, сделанными на манер драконьих. В рогах дракона заключался великий смысл для каждого из присутствующих.

Гости с небольшим удивлением отметили, что Князь Тьмы не носил ни золота, ни серебра и одет, как им казалось, не по статусу, но мнение это никто так и не высказал. Первым заговорил Ханн:

— Приветствую тебя, Князь Тьмы! Полагаю, мы прибыли вовремя, раз застали такой радушно подготовленный тобой парад.

— ПРИВЕТСТВУЮ И ТЕБЯ, ХАНН — КОРОЛЬ ТЕМНОГО КОРОЛЕВСТВА. И ТЕБЯ, ВЕРХОВНЫЙ ЖРЕЦ ТЬМЫ, — голос Князя Тьмы звучал совершенно непривычно. Возможно, дело было в шлеме, но невозможно оказывалось определить принадлежит ли он человеку или же существу какой-либо другого вида. Раскатистый, сильный, но при этом бархатный, голос не походил ни на молодой, ни на старческий. — Я ПОСЧИТАЛ, ЧТО ЭТА МАЛЕНЬКАЯ ЦЕРЕМОНИЯ БУДЕТ УМЕСТНОЙ, РАЗ УЖ Я ВСТРЕЧАЮ ТАКИХ ВАЖНЫХ ДЛЯ МЕНЯ ГОСТЕЙ.

Ханн, однако, про себя отметил, что вся эта армия наверняка была собрана для демонстрации силы и служила сразу двум целям — показать, что сотрудничество будет выгодным, а отказ грозит серьезными последствиями.

— Полагаю, ты позвал нас не только для того, чтобы похвастаться военной мощью, Князь Тьмы. Нам стоит уже перейти к делу и обсудить то, о чем ты говорил в письме.

— ОДНО ДРУГОМУ НЕ МЕШАЕТ, — хоть лицо говорившего разглядеть было невозможно, темные эльфы могли поклясться, что кто бы там не находился, он ехидно улыбается. — НО НЕ В МОИХ ПЛАНАХ ВАС ЗАДЕРЖИВАТЬ. СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ.

Гости последовали за хозяином замка. Пройдя коридоры и лестницы с попадавшимися на глаза то там, то тут рабочими, они, наконец, достигли комнаты переговоров. Княжество Тьмы только появилось. Соответственно все необходимые строения находились в стадии возведения.

У дверей переговорной стоял десяток хорошо вооруженных гвардейцев в серой броне. Каждый держал наготове алебарду с длинным лезвием, покрытым фиолетово-зеленым составом нервно паралитического яда. Молча отдав прибывшим честь, двое из них открыли массивную двухстворчатую дверь, пропуская своего господина и его гостей внутрь.

Переговорная выглядела весьма странно, даже по меркам темных эльфов: три люстры, собранные из множества выбеленных гоблинских костей, освещали стоящие на мягком красном ковре костяные же стулья, расположенные вокруг самого обычного деревянного стола. Складывалось впечатление, что его просто на просто не успели заменить на костяной. Во главе стола стоял массивный трон, состоящий почти целиком из небольших немного сплюснутых сверху черепов. Каждый обладал выдающейся вперед челюстью с несколькими заостренными клыками сверху и снизу.

Король переглянулся с Азуилом. Взгляд, которого так и говорил: «А Князь Тьмы, однако, просто помешан на истреблении гоблинов, а?»

Князь Тьмы, тем временем уже опустился на свой, ужасающий трон из черепов, и жестом пригласил прочих сесть. После того, как эльфы расположились, он обвел раскрытой ладонью зал, после чего с силой сжал кулак, откуда на мгновение вырвались клубы густого смолистого дыма. Азуил сразу узнал заглушающее заклинание. Теперь, что бы ни происходило внутри зала — снаружи никто ничего не услышит.

— ПРОСТАЯ ПРЕДОСТОРОЖНОСТЬ — пояснил им Властелин.

— Я задам тебе несколько вопросов, Князь Тьмы. Твои ответы повлияют на ход наших переговоров, однако мое решение присоединиться к Княжеству Тьмы пока остается в силе.

— ТЫ ВОЛЕН СПРАШИВАТЬ ВСЕ, ЧТО ПОСЧИТАЕШЬ НУЖНЫМ.

Король внимательно вглядывался в темные прорези для глаз в шлеме, силясь разглядеть хоть что-то, однако даже его острый взор не мог различить там ничего кроме чернильной пустоты.

— Полагаю, это немного нечестно, Князь Тьмы. Ты знаешь наши имена. Ты видел наши лица, однако сам остаешься загадкой. Что ты ответишь мне, если я попрошу тебя снять свой шлем и предстать перед нами в своем настоящем обличье?

Князь