Казалось, что Самон уже должен был привыкнуть к душному летнему дыханию каменных улиц, но у снежного эльфа каждый раз начинало ломить в висках, стоило выйти наружу в середине дня. Наверное, большие города и правда отличались от маленьких — даже температурой.

Самон продвигался по оживленной улице в направлении Храма Света, расположившегося на площади. Где-то в архивах, он прочёл, что весь город появился только благодаря ему. Постепенно обрастая домами паломников, а затем и просто тех, кто искал стабильности и мечтал найти островок покоя на континенте, Храм в какой-то момент оказался окружён крепкими белыми стенами. Этакий возвышающийся над молившимися прихожанами добрый пастырь.

Многие так же, как и Самон, направлялись к святому дому. Не только люди, но и гномы, эльфы, гоблин и даже несколько орков заполонили площадь. Конечно, Добротар — многонациональное государство и среди доброторийцев даже в маленьких городах вроде Цепки можно увидеть кого угодно. Но лишь Варповск был уникумом, проявлявшим это в таких масштабах.

Тем временем, с колоколен храма раздался звон. В средний колокол ударили четыре раза.

— Как бы не опоздать, — пробормотал снежный эльф и ускорил шаг.

Впрочем, опоздание ему не грозило. Нужный Самону человек находился внутри храма, и служба только-только закончилась. Каждого входившего и выходившего жрецы обязаны были окропить святой водой. А толпа там была, мягко говоря, не маленькая. Поняв, что ждать придётся долго, снежный эльф поспешил занять место на стоявшей в относительно спасительной тени резной скамейке. Заметив, как со скамейки напротив, на него бросает кокетливые взгляды стайка девушек, обмахивающихся веерами, он мило улыбнулся, а после, стараясь не думать о них, принялся вглядываться в покидавших храм.

Девушки часто засматривались на Самона. Длинным волосам цвета молока, аккуратно убранным в высокий хвост могли бы позавидовать многие столичные модницы. Блестящие и пышные, но совершенно бесполезные на его взгляд, они только мешались в бою, стоило распустить их. Самон много раз хотел обрезать волосы, но никогда дальше слов его намерения не заходили. Он оставлял все как есть, отдавая тем самым дань уважения предкам.

В сочетании с тонкими чертами лица и голубовато-ледянистыми глазами они смотрелись настолько шикарно, что снежный эльф часто становился объектом влюблённости какой-нибудь дамы. Поначалу это его смущало, но через какое-то время он просто перестал обращать на подобное внимание.

После долгого ожидания в дверях появился тот, кого так долго ждал Самон. Мужчине на вид было около тридцати. Аккуратная каштановая борода и усы, богатая, но не вычурная одежда, и длинный меч, который на удивление позволили ему взять в храм. Раскрасневшееся от жары лицо украшала добродушная улыбка. Весь его образ напоминал большого, но доброго волкодава. Дождавшись, пока тот подойдет поближе, Самон окликнул его:

— Ну, здравствуй, полководец! Я уж думал, что тебя не выпустят оттуда до вечера.

— О, Самон! — человек ускорил шаг — Сам понимаешь, когда война наступает на пятки, все сразу вспоминают про Свет.

Они пожали друг другу руки.

— Пойдём-ка отсюда. Знаю я тут одно местечко неподалеку, — предложил вояка.

Он повёл Самона в сторону от главной площади, на которой становилось все больше народа. И через какое-то время на одной из не очень оживленных улиц остановился у забегаловки.

— Нет ничего лучше, чем выпить холодного кваса после такой жары и толкучки — сказал он, сделав заказ и присаживаясь за столик на террасе, увитой виноградом.

Выждав, пока его собеседник сделает несколько жадных глотков, Самон наконец начал разговор.

— А ты довольно спокоен для того, кто скоро поведёт войска в бой, Дрон Батькович.

— Ну что тебе ответить, друг мой — задумчиво протянул полководец. — Тут нельзя остаться спокойным. Ведь не только сам дуба дать можешь, но и за солдат сердце кровью обливается. Да только что от этого поменяется? Всегда будут драконы и кто-то вроде Князя этого. Так уж устроен мир, что всегда найдутся те, кто хочет крови, справедливости или богатства. Так что толку трястись и подрывать всем боевой дух? Только хуже сделаешь.

Дрон осушил свою кружку и с удовольствием откинулся на спинку деревянного кресла. На улицу опустилась еще тонкая, но столь желанная тень.

— Чуешь, как парит? Могу поспорить — будет дождь.

— Надеюсь, что так. Ещё немного — и голова станет плавиться.

— Зачем ты здесь, маг? — внезапно спросил Дрон.

Самон недоумевающе посмотрел на собеседника.

— Большинство драконоборцев остались с Князем и выбрали Тьму. Да и на некроманта ты не похож. Что же заставило тебя выбрать этот путь? Может, ты поклоняешься Богу Света? Может, рассчитываешь на земельный надел и крестьян в случае победы Добротара? Личная неприязнь к Тьме и Князю? Семья?

— Ожидаемый, пусть и смущающий вопрос.

— Я же должен знать, могу ли доверять тебе. — Батькович улыбнулся.

— Я не поклоняюсь ни Свету, ни Тьме, Дрон. Земли? Не стану врать, что не отказался бы от них, если предполагались бы, но если их не будет, тоже не слишком расстроюсь. Неприязнь к Князю? Я толком и не знал его, да и участвовать в войне ради личной мести — довольно слабый мотив, не находишь?

— Ну, многие с тобой не согласятся.

— Семья? — продолжил эльф, — Может, я слишком сентиментален, но сие похоже на правду. Эта страна в каком-то смысле подарила мне то, чего я никогда не имел. Думаю, что могу назвать её своей родиной, не стыдясь этого. Семья… Наверное, можно и так выразиться, Дрон Батькович.

Тень над городом стала гуще. На улицах наконец-то стало прохладнее.

— И как скоро они будут здесь? — сменил тему снежный эльф

— У нас около десяти дней, я думаю.

Вдалеке послышался гром. Тихий от большого расстояния.

— Говорил же, что будет дождь — Дрон Батькович по-дружески хлопнул по спине Самона.

— Надеюсь, что небо плачет не по нам.

Вдалеке над городской башней под ветром свирепо развивался тёмно-синий флаг Добротара с белым силуэтом медведя, стоящего на задних лапах и смотрящего вправо.

Глава 6 Воздушный бой

Дождь длился уже неделю. Прекращался лишь ненадолго, и только для того, чтобы затем возобновиться. Томительное ожидание для Самона было, даже хуже, чем встреча с армией Тьмы. Уже несколько дней ложась спать, он долго ворочался, затем проваливался в пустоту — и тут же просыпался.

Лежа в кровати, какое-то время смотрел в потолок, надеясь снова заснуть хоть ненадолго. По выбеленному известью и мелом потолку медленно ползла большая жирная многоножка. Эти несколько зданий, расположенных у внешних стен города, выделили для наёмных войск и прибывших магов. Людей, которые