— Господин, вы уже проснулись? Скоро рассвет. Мне помочь вам одеться?

Осторожно приоткрыв дверь, в комнату вошла молоденькая лесная эльфийка. Уже четвертый день она служила у мага оруженосцем. Снежный эльф никак не мог запомнить её имя. И даже её пол внешне оставался для него загадкой, поскольку девушка была одета в кольчугу со шлемом, которые скрывали все ее прелестные стороны.

— Да, будь так добр

До этого у драконоборца никогда не было того, кто помогал бы ему со снаряжением, и, признаться, в первые дни это смущало. Однако это позволяло уделять другим, более важным делам больше времени, не растрачивая его на зашнуровывание и расшнуровывание завязок, такое же долгое, как сами эти слова.

— Дрон Батькович у себя?

— Как всегда, господин, — сказала она, разворачивая плотную льняную рубашку.

— Дождь?

— Льет как из ведра.

Из-за погоды пришлось спешно пересматривать тактику боя. Самон надеялся, что все не закончится провалом из-за этого. Дождавшись, пока оруженосец поможет с экипировкой, маг набросил на плечи темно-синий плащ и взглянул в зеркало. Драконья чешуя плотно облегала грудную клетку. Такие же сапоги и наколенники. Броня из драконьей кожи действительно могла защитить от многого, но из-за своей жесткости не могла использоваться для того, чтобы закрыть всё. А свобода движений была важна не менее, чем защита, особенно для того, что драконоборец должен был совершить.

«Как в старые времена…» — подумал эльф, — «только шрамов под доспехами стало больше».

— Господин, вещь, которую вы просили, уже готова. Передали, что вы можете забрать её уже сегодня.

— Спасибо. Можешь идти.

Девушка поклонилась ему и, собираясь уже покинуть комнату, остановилась.

— Пожалуйста, господин, будьте осторожны.

Самон, надел маску, полностью скрывающую лицо.

— Не могу обещать.

Через несколько часов ледяной эльф был уже в долине Брай. Огромные валуны здесь выпирали сквозь землю, словно хребет исполинского монстра, покрытый мхом. Под одним из таких каменюк было вырыто некое подобие землянки, в которой наготове сидело восемь мужчин. Четверо из них были магами, готовыми выполнить свою часть ритуала, как и девять других спрятавшихся групп. Помимо них, в этой землянке находились сам Самон, Дрон Батькович и еще двое солдат-телохранителей.

Дрон напряженно вглядывался в небольшой хрустальный шарик — сферу сокрытия. Если бы не серьезность ситуации, можно было бы назвать нелепым то, как суровый вояка смотрелся с изящным произведением магического искусства. Вдруг шар стал наполняться красным дымом.

— Скоро они будут здесь.

Маги принялись тихо синхронно проговаривать магические слова, начав ритуал. Самон знал, что другие группы чародеев сейчас делали то же самое.

— Удачи, дружище. Ты уж там задай им жару. — Дрон хлопнул эльфа по плечу.

Драконы не скрывали своего появления. Огромные, они величаво рассекали небо, иногда сотрясая воздух громким рыком. Страх был не менее сильным их оружием, чем огонь, и драконы использовали его в совершенстве. Около тридцати особей.

Самон про себя поблагодарил удачу, за то, что Князь Тьмы не отправил всех. Драконоборец начал отсчет.

«Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…»

Монотонные голоса магов сливались в единый с дождем поток.

«Двадцать три, двадцать два…»

Может стоило придумать другой план? Или принять бой в городе?

«Шестнадцать, Пятнадцать, четырнадцать…»

Справятся ли ученики? Не могут ли начать слишком рано?

«Десять, девять, восемь…»

Лучше было не думать о них. Нужно сосредоточься на задаче. Считать.

«Семь, шесть, пять…»

Взгляд Дрона был тревожным. Так не похоже на него.

— Четыре, три…

Сердце колотилось бешено.

— Два…

Нужно сжать глефу покрепче в руках.

— Один.

Тут Самон понял, что последние секунды считал вслух. Резко ухватив магический поток, драконоборец, казалось, на мгновение перестал существовать, чтобы в следующий миг оказаться высоко над землей. Секундное ликование — этот ящер летел последним. Приземлившись прямо за спинами всадников на драконе, Самон ринулся вперед. Драконьи всадники не успели среагировать, поскольку не ожидали телепортации. Боевой маг проскочил мимо них.

Дракон заметил чужака, когда тот собирался вонзить лезвие ему в шею, у основания головы. Рванувшись в сторону, ящер чуть было не сбросил эльфа вниз. Но глефа того все же успела найти свою цель. Хриплый, но оглушающий крик возвестил собратьям о нападении, когда дракон уже стал падать вниз. Эффект неожиданности потерян. Дракон был еще жив. Но Самон надеялся, что ритуал прошел успешно и монстр обречён на смерть.

Снова вспышка телепортации. На этот раз всадников было трое. Один даже успел среагировать.

— Мерзкий ублюдок! — арбалетный болт задел кожаную вставку, защитившую сердце снежного эльфа.

Несколько шагов. Взмах оружием. Вместе с тем, как тело недруга безвольно повисло, закрепленное в седле, Самон почувствовал, что дракон резко спикировал вниз, обгоняя дождевые капли, и переворачиваясь. Все-таки сбросил! Снова телепортация. Не совсем удачная — слишком высоко. Не успев скоординироватся, эльф решился упасть прямо на крыло. Успех. Большая высота позволила пробить мембрану и прорезать крыло. Раненный исполин стал снижаться теперь уже не по своей воле, увлекая вместе с собой оставшихся в живых всадников. Перед тем как снова телепортироваться, Самон разглядел на земле, кажущиеся цепочками муравьев с такой высоты, ряды армии. Ритуал сработал.

Как только маги закончили зачитывать магические слова, в центре долины, прямо между валунами, появилась дрожащая пленка портала. Из него почти сразу выдвинулись ряды тяжёлой пехоты, прикрывающей несколько отрядов, вооруженных тяжелыми луками.

— Ну, наконец-то! — прорычал Дрон Батькович, — Наземные войска врага скоро будут здесь!

Отряды хорошо обученных бойцов, во главе с десятниками тем временем уже с громким боевым кличем, устремились вперед. Их задача была особенно важной — успеть добить упавших драконов до прибытия наземных Сил Тьмы.

— На три часа! — каждый десятник должен был координировать перемещение своих людей по долине. В такой ливень очень легко оказаться раздавленным огромной тушей, падающей сверху, даже не дождавшись битвы.

Несколько тел упало вниз, превращаясь в кровавую кашу. Вслед за ними рухнул дракон. Все еще пытаясь взлететь, он прочертил глубокую борозду в земле, врезавшись в валун. От такого удара тот треснул, словно был сделан из глины. Из шеи древнего ящера хлестала кровь, превращая и так мокрую траву в склизкую кашу из растений и грязи. Даже в таком состоянии, заметив, приближающихся людей, он исторгнул волну огня. К счастью, колдун сработал вовремя и смог укрыть солдат магическим щитом. Челюсть дракона успела сомкнуться на теле только одного из них, пока остальные добивали монстра.

— На пять часов! — снова выкрикнул десятник.

Дракон с порванным крылом, пытался сбросить скорость. Подмяв под себя еще живых всадников, он бросился в сторону, неся смерть всем, кто оказался поблизости. Огромная пасть оказалась