из кухни — это старшая дочь печёт пирожки с ливером, а младшая до блеска намывает пол, всё это придаёт силы Владимиру Николаевичу и хочется жить. Но у каждого своя жизнь. Суетная жизнь. Да и проживает далеко от детей — часто не наездишься…

Поэтому большее время проводит один, с нетерпением ожидая телефонного звонка от близких, знакомых. По телефону тоже мало общается, так как плохо слышит. Старость распорядилась по-своему, всё как-то враз начало побаливать, напоминать о себе: то заноет спина, то подскачет давление. Ноги стали подводить, вот уже и тросточка понадобилась, а когда-то бегал, крепкий был, спортом увлекался, взахлёб читал книги. Любовь к ним была привита с детских лет его родителями, но это всё было. Было…

А сейчас он уже разменял девятый десяток, и с досадой поглядывает на гири, которые пылятся под диваном, на книги, аккуратно стоящие на полках, — он их уже не читает, не в силах, слепнуть стал… Сегодня ветра нет, день удался сухим и солнечным. Можно было бы и поспать, но не спится. Улыбнулся осеннему утру, кивнул берёзке — тоже стареет… Взглянул в зеркало, затем аккуратно заправил кровать, помолился за здравие всех близких, родных, усопших и побрёл на кухню. Ест мало, заставляет себя.

— Вот бы в то время такую еду, уплетал бы за обе щёки, — скажет он сам себе, вновь окунувшись в прошлое… На столе, в фарфоровой тарелочке, лежит несколько штук хурмы. Взял одну, надкусил — вкусно. Взгляд упал на картину, висящую над столом, на ней изображён вечерний закат.

— Вот так и моя жизнь, как это солнце, клонится к закату…

И вдруг вспомнилось прошлое. Тогда ему было шестьдесят, не больше, и за хорошую работу выделили путёвку на курорт, сначала за границу, чему сильно обрадовался, ведь не бывал там. Потом начальство почему-то переиграло, заменив загранку на Лазаревское. К сожалению, так бывает. Хотя Владимир Николаевич и этому был рад.

— Да ладно, — смирился он, — хорошо, что совсем не отобрали.

На сборы много времени не понадобилось, в его небольшой дипломат поместились пара рубах, свитер, который сильно любил, но сомневался, взять его или нет, зная, что там куца теплее, чем в Томске. Анастасия же настоятельно убедила:

— Бери, не раздумывай!

— Да я же плащ взял.

— Плащ плащом, к тому же он тонюсенький, а в дороге всякое может быть, в поезде сквозняк кто сделает, а тебе ехать почти четверо суток, ночи холодные могут быть. Не ляжешь же в плаще на полку… Уговорила. Согласился. И шляпу взял, новенькая, недавно приобрёл, он ей дорожил, тогда они в моде были, как и дипломат. Денег немного взял, да много-то у них и не было. Так, на дорогу туда и обратно и на скромные подарочки, хотелось что-то детям привезти, жене, да и о книгах мечтал, тоже в дефиците были. Их он купил ещё на первой остановочной станции. Довольный. Одну прочитал сразу же, две другие оставил на потом. В поезде скучно не было. То любовался видом из окна, то вслушивался в такт колёс, а когда проезжали какую-либо деревню — всплывали в памяти те незабываемые годы, прожитые в своём посёлке. Вспомнить было что… Да и попутчики попадались интересные. Но у каждого свой путь, кто-то выходил раньше, кто-то сутки, а то и больше ехал с Владимиром Николаевичем. Общались. Осталось совсем немного, каких-то часа три, и будет Лазаревское. Защемило сердце от волнения, на курортах никогда не был. В купе зашли трое молодых ребят, одному из них чуть больше сорока, а двум другим едва за тридцать.

— А с вами никто не сидит? Место свободно?

— Свободно, — кивнул Владимир Николаевич, — присаживайтесь.

Обменялись рукопожатием. Разговор как-то завязался сам собой. Самый старший из них назвался Владимиром Ивановичем, фиксатый — Фёдором, а парень с длинными волосами, собранными в пучок, буркнул что-то непонятное: не то Толя, не то Коля. На «ты» они долго не переходили, то ли из вежливости, а то ли… Вроде и сдружились. Затем стали играть в карты, бросались красивыми репликами, без матов, всё как-то воспитанно, спокойно. Вскоре они и Владимира Николаевича пригласили сыграть. — А что, присоединяйтесь, всё время быстрее скоротаете, поди, надоело уже трястись столько суток? — Уговорили…

— Ну разве только пару раз, баловался когда-то в молодости.

Сначала играли в подкидного, Владимир Николаевич то и дело выигрывал. Затем каждый за себя, и опять ему везло.

— Ну-у-у ты, тёзка, и даёшь, да ты словно всю жизнь в карты играл, — подытожил Иваныч, так зачастую ребята к нему обращались.

— День, наверное, у меня такой везучий, — отвечал Владимир Николаевич, удивляясь самому себе. За время игры ребята несколько раз выходили в тамбур покурить, звали и Владимира Николаевича, но тот отказывался, так как вообще не курил.

— А давайте-ка по червончику на кон да сыгранём, — предложил всё тот же Иваныч.

— Я не, я пас, ребята, на деньги никогда не играл и не играю, и лишних нет. — Да у кого они лишние-то, и у нас нет, а коль у тебя день счастливый, так пользуйся, — плавно перейдя на «ты», улыбаясь, подытожил фиксатый, и снова стал раскидывать карты на четверых.

— Кх, и точно ваш день, — сказал длинноволосый, собрав все четыре червонца, протянул Владимиру Николаевичу.

— Да ну, ребята, не надо. Не надо, оставьте себе, — отмахивался он.

— Бери, бери, как это не надо, всё по честности, ты выиграл ты и получай.

Владимир Николаевич заметил, что по сравнению с ним ребята действительно слабо играют. Червончики всё же взял. «Ладно, — подумал он, — была не была, сами захотели играть». И снова выиграл. Затем проиграл, не ожидал, но решил отыграться и снова выиграл, и снова, снова… Вот как-то оно так и получилось, что в итоге проиграл все свои денежки, и которые у него были, и которые выиграл в течение всего времени.

— Ребята, давайте ещё попробуем, ведь у меня ни гроша не осталось, я хоть чуть отыграюсь.

— Не-е, браток, так дело не пойдёт, тебя силком никто не заставлял, — изобразив сожалеющий вид, протянул Иваныч.

Как быстро исчезли деньги, так же быстро исчезли три «друга». Вот и остановка, станция Лазаревское. Сердце уже по-иному заёкало, хорошо, что на курорте кормёжка бесплатная, хотя дома, бывало, Владимир Николаевич мог и перекусить перед сном.

«Да ладно с перекусом, — вздохнул он, — а подарки… Что я детям подарю, а жене?» Хотелось бы и друзьям по работе сувенирчики из тёплых мест привезти. А самое главное, как назад добираться, в кармане ни гроша! Осталась трёшка, припрятанная в дипломате,