— Знаешь, Танюш, он когда пьяный нехороший, очень нехороший, устала от его пьянки, а так терпимо, можно жить. Но как выпьет — пиши пропало, а тут ещё праздников столько…

— Терпи, Ирочка, терпи, — понимающе кивая, тяжело вздохнула она, невзначай задев вилку, ускользнувшую на пол.

— О-о, кто-то к тебе ещё напрашивается. А мне надо идти, — подняв вилку с пола, снова взглянула на часы, — пока доплетусь до дома, и темнеть начнёт, а мне ещё печку протопить надо.

— Темнеть ещё не скоро будет, день заметно прибыл, — подытожила Ира. — А правда, хорошо посидели, и уходить не хочется. Посекретничали… — Вот и сиди, — зевнула Ирина, — а чужую тайну я держать умею.

— И я тоже, — твёрдо сказала Татьяна.

Ирине Татьяна приглянулась характером, она столько рассказала о своей жизни, что порой Ирина не успевала переваривать. Она сравнивала свою жизнь с Татьяниной. Сравнивала и делала выводы. А Татьяна говорила и говорила, делилась всем прожитым за пролетевшие годы. Много чего накопилось, много пережито, много… Так разоткровенничалась, что прослезились обе. Затем Ирина аккуратно, боясь, что та постесняется и откажется, предложила Татьяне свои вещи, так как у Ирины с вещами был полный перебор.

— Тань, смотри, у меня всего полно. На вот тебе куртку, она мне маловата, поправилась я, а тебе в самый раз. А вот гляди кофточка, ох и любила я её, — протянула Ирина, — а цвет твой, бери, вот ещё одна, а вот джинсы какие, гляди, они тебе впору будут, ты гораздо худее меня, бери.

Таня светилась от радости, не зная, как благодарить Ирину:

— Ирочка, да ты же меня не знаешь, я для тебя чужачка, а одела с ног до головы.

С ног до головы Татьяна подметила верно, так как Ирина ей дала ещё и сапоги, правда, им уже лет десять, но в приличном состоянии, кожаные, на сплошной платформе с натуральным мехом. Их Татьяна сразу надела и джинсы тоже, и куртку. Всё остальное утрамбовали в огромный пакет.

— Гляди, и впрямь мой размер, а какие ноские, Ир, а то, может, ещё сама поносишь?

— Бери, не раздумывай, раз нравятся, у меня ещё три пары есть, и шапку возьми. Ира протянула ей норковую шапку-ушанку, которая давно ожидала на полке своего часа. Это была мужская ушанка, но было время, и Ирина её носила сама. Выкинуть такую шапку рука не поднималась, но и носить не хотелось, надевала раз в пятилетку. Не ходи ты с открытой головой, застудиться можешь, заболеть.

— Ир, да я давно больна на всю голову. Тебя слушала и выводы делала, много я в жизни чего потеряла, всё сквозь пальцы пропустила… — Она смотрела на себя в огромное с резной окантовкой зеркало, висящее на стене в прихожей комнате, и любовалась новым одеянием, одаривая Ирину добрыми словами:

— Как же я пойду во всём твоём?

— Теперь это твоё, иди смело, а свои сапоги вон в мусорный бак снеси и пальто там же оставь, как ты в них только ходила, они же мокрые насквозь.

Ира приподняла сапоги и тут же отбросила в сторону. Она ей ещё в пакет немного продуктов положила. Деньги на дорогу предлагала, та отказалась, так, мол, добегу, напрямки, сюда же пришла, а теперь во всём тепленьком, снова погладила себя по куртке. Глаза сияли.

— Я тебя не пойду провожать, надо со стола прибрать. Унесёшь?

— Упру, — довольнёхонькая, обнявшись, распрощавшись, Татьяна покинула Иринино уютное жильё.

Ирина дала ей номер своего сотового телефона, скорее всего, та вряд ли позвонит, так как у Тани только домашний. Хотя, кто знает? Радовалась и Ирина, что смогла помочь, несмотря ни на что, ведь всякое могло быть, в наше время впустить в квартиру совершенно незнакомого человека… Однако всё обошлось благополучно, обе женщины остались довольны. Через некоторое время Ирина всё же вышла на улицу вынести мусор. Мягкий пушистый снег, вальсируя, падал и падал, кругом бело и пахло свежестью. Было ещё светло. Припорошённые во дворе машины стояли рядком и отдыхали. Сегодня никто не спешил выезжать, выходной, первое января. Вот и новый две тысячи восемнадцатый год. Год Собаки. Кстати, собак во дворе тоже не видно. «Странно, — подумала Ирина Максимовна, — куда же они подевались?» И приготовленные косточки для четвероногих высыпала рядом у мусорного бака, где и увидела Танины сиротливо прислонённые к мусорному баку, слегка припорошённые снежком полусапожки. «Как же она в них ходила?» — покачав головой, снова подумала Ира, подгребая ногой отлетевшие косточки в кучку. Прибегут, съедят, не тащить же мне их назад, наверное, и собаки ночь не спали?

В эту ночь фейерверки бабахали так, что разбуженные машины то и дело возмущаясь, подавали свои голоса. Ирина Максимовна неспешно зашла в квартиру, на душе было приятно, но тоскливо, Татьяна не выходила из памяти, и Ирина мысленно всё ещё с ней общалась. Мужа так и не было, лишь ближе к вечеру заявился изрядно пьяный. Впереди ожидали ещё несколько «праздничных» дней.

Цена свободы

Лишь только с третьей попытки Елена Семёновна открыла ключом входную дверь: то она не могла попасть в замочное отверстие, то ключ не хотел поддаваться, словно его изнутри кто-то придерживал. «Надо было всё-таки послушать Светлану, пусть бы сегодня ночевала у меня, — промелькнуло в голове, но вслух ответила себе: — Справлюсь, придётся привыкать».

Оставив туфли у порога, прошла в комнату мужа, открыла форточку, села на краешек дивана и зарыдала вполголоса. На сей раз ей никто не мешал, лишь кошка Машка прильнула к ногам, виляя хвостом, затем прыгнула к Елене на колени и топталась, топталась, слизывая с её щёк горестные слёзы.

— Одни мы с тобой остались, одни… — поглаживая Машку, прижала к себе и разревелась ещё громче. Кошка, будто понимая всё происходящее, сильнее прильнула, замурлыкала. Успокоившись, пройдя на кухню, Елена Семёновна налила ей молока и дала корм.

— Проголодалась? Сегодня было не до тебя, — говорила она кошке, а та, лакая молоко, словно соглашаясь, кивала головой.

Елена зашла в ванную комнату, ополоснула руки, лицо и остановила свой взгляд в зеркале. Ей показалось, что за сегодняшний день, день похорон, постарела ещё больше, а на припухшие глаза и губы уже и не обращала внимания, но в зеркало долго глядеться не стала, так как слышала, что зеркала надо три дня после усопшего держать закрытыми, не то покойник может показаться. Приметам сильно-то и не верила, всё же от зеркала отошла. За сорок лет совместной жизни столько его пьяного набоялась, что покойник уже и не