Пропускать только доверенных торговцев, — приказал Сабо, сжимая кулаки, — Я не хочу, чтобы по моему славному полису и дальше носились всякие… мутные кадры.

— А что делать с той парочкой? — уточнил Клин. — Схватить? Доставить к вам, мой Лорд?

— Ни в коем случае, — Сабо поморщился от тупости подчинённого. — Отправьте за ними шпионов. Выясните откуда они явились, а затем… пошлите солдат по их следам. Амулеты кажутся крайне ценным товаром. Уверен, тот же Рим, Вавилон или даже Спарта дадут достойную цену за них!

Война войной, а торговлю никто не отменял. Может, благодаря хорошим товарам, тот же Шурик забудет старые разногласия и признает независимый Утёс? Вряд ли, но помечтать-то можно!

— Всё будет исполнено в лучшем виде, — заверил Лорда Клин, снова поклонившись.

— Иди! И в следующий раз сперва стучись! У меня впереди… так много дел, — ухмыльнулся Сабо, переводя взгляд на двух красоток, послушно ожидавших своего господина, — Вот именно, так много дел…

* * *

— Отряд спускается в долину и уже в течение часа будет здесь, — докладывает разведчик.

Я хмурю брови.

Это неожиданно.

Мало того, что долина оказывается проходной. Так с обратной стороны какая-то фракция решила изучить её едва ли не одновременно с нами?

Черт, это просто поразительно неудобное совпадение!

Но поздно сетовать на судьбу, надо соображать, и быстро.

— Сколько их? — спрашиваю я у разведчика.

— Где-то три десятка солдат, — отвечает тот, — Вооружены мечами и круглыми щитами, а по доспехам ближе к лёгкой пехоте или к гарнизонным стражниками.

— Стоит предположить, что на самураев Киото они не похожи? — усмехаюсь я.

— Именно так, — кивает игрок, — это воины из Афин, их снаряжение.

Ничего удивительного, по большому счёту. На этом берегу осталось несколько афинских форпостов. Очевидно, отряд оттуда. Следовательно, проход ведёт к одному из них. Весьма интересная информация.

Зато и дальнейшие действия становятся очевидными.

— Выходит, что нам они точно не союзники, — делаю вывод я, — передай Пирре, это её весовая категория. Пусть разберётся с нежданными гостями.

* * *

— И надо же было тебе попасться на глаза Клину, — возмущался Ошалелый, поднимаясь по узкой горной тропе.

В который раз он вытер пот со лба. Никогда тучный мужчина не любил горные прогулки. Совсем другое дело, дежурить на стене, под свежим морским ветерком. Сиди себе, разглядывая окрестности.

В последнее время вахты стали совсем спокойными. Разве что на рыбаков сверху прикрикнуть, чтобы не шныряли близко к берегу. А так жизнь в Утёсе настала тихая.

— Я же не виноват, что он решил послать сюда именно нас! — пробурчал в ответ Ключ.

Бывший в прошлой жизни барабанщиком панк-группы, здесь он неожиданно пристроился к страже, и вполне себе сделал карьеру, дойдя до сержанта и заместителя начальника караула Ошалелого. Может быть помог его устрашающий внешний вид. Тело, покрытое татуировками и агрессивная причёска.

Правда сейчас ирокез уже давно утратил свою форму, упав набок и вынуждая парня постоянно поправлять волосы.

— Ещё как виноват, дебил ты… Фух, редкостный! — цыкнул на него Ошалелый, после чего замер на несколько секунд, чтобы перевести дыхание.

— Чья бы корова мычала, — не остался в долгу Ключ, также уперев ладони о колени, — Когда же эта тропа кончится?

— Уже кажется что и никогда, — огрызнулся Ошалелый, осматривая округу. — Ладно не дрейфь, говорят, там какие-то мастеровые живут. Может и поживиться чем получится.

— Это верно, — взбодрился Ключ, — когда реквизируешь что-нибудь во славу полиса, то какие-нибудь вещицы, да прилипнут к рукам.

На лицах у двоих стражников утёса появились улыбки. Грабёж означает бухло, игорные дома и возможность провести время с девчонками из весёлых домов. А неудобства ради такого, они так и быть перетерпят.

Они вошли в узкое ущелье, которое с двух сторон было запечатано отвесными скалами.

Поднимать по ним — это сродни самоубийству. Даже опытный альпинист здесь не пройдёт.

Неудивительно, что, до недавнего времени, жители Утёса даже и думать не смели, что именно среди этих скал найдётся небольшая тропа.

Тропа, уходящая вглубь некогда непроходимых гор.

Для Утёса, воспринимавшего этот горный массив, как задний двор, было архиважно узнать, что находилось по ту сторону.

Потому как неприятных сюрпризов их полису уже хватило в достатке.

Сначала подлое вторжение Афин, случившееся глубокой ночью, а затем и кража целого флота наглой Спартой.

Не говоря уже о захвате власти Сабо и его приближёнными.

Так-то, Утёс не так чтобы возражал против того, чтобы последний взял бразды управления поселением.

Как-никак, а Сабо уже не раз доказал, что обладает и должной хитростью, и коварством, и умением находить выгоду даже в самом аховом положении.

Мечтавший об освобождении от Афин полис о другом Лорде и мечтать не мог!

Вместо того, чтобы грызться за власть, местные купцы и влиятельные игроки просто примкнули к Сабо, решив отдать тому на откуп Утёс.

Ведь, быть может, он ещё сможет привести их фракцию к расцвету!

Да, флот, конечно, потерян, но ведь Утёс и не из такой пропасти выползал!

Оставалось только лишь верить в своего хитрого лидера и надеяться на лучшее!

В какой-то мере это казалось решением трусов, но… в Утесе смельчаков уже и не осталось.

Но всё это дела далёкого полиса, а сейчас их отряд продвигался всё выше и выше в горы.

— Кажется, вершина уже совсем близко, — заметил Ошалелый, различив в клубах тумана проблеск света, — Давайте поторопимся, а уже там сделаем привал.

— Ну наконец-то! — вскинул руки Ключ, — Теперь можно будет перевести дух и…

Не успел он договорить, как солдат по левую руку от него упал с пронзенным дротиком горлом.

— Засада! — воскликнул Ошалелый, моментально нырнув за булыжник.

Ключ последовал за ним в ту же секунду.

Удары дротиков разорвали туман, подобно атаке гадюк. Внезапно, стремительно и почти неуловимо.

Солдаты Утёса понесли первые потери. Хотя, отдавая им должное, они тут же подняли щиты и встали в защитное построение.

Снаряды с небес всё ещё продолжали с гулким звоном чеканить о щиты, порой умудряясь попасть в сочленения доспехов или же влететь в забрало очередному неудачнику.

— Занять оборонительное построение! Приготовить метательные копья! — кричал Ошалелый, переждав первый массовой обстрел.

В сторону предполагаемого противника послали несколько копий, после чего продолжили ждать.

Никто не верил, что засада обойдётся лишь градом снарядов.