Да и вообще, на что он рассчитывал? Что я вот так вот слету соглашусь и отправлюсь в столицу, отбивать поклоны суровому отцу и просить понять, простить и принять нерадивого сына обратно в семью? Серьезно? Ну уж нет, не для того я когда-то оттуда ушел! Видимо, моя непреклонная и четко обозначенная позиция очень явственно отразилась на моем лице. Настолько, что брат не смог сдержать усталого и разочарованного вздоха. А никто не говорил, что будет легко!

— Дони, пойми, это твое место, — настойчиво проговорил он, предпринимая очередную попытку убедить меня в своей правоте. Откуда столько рвения? Что-то раньше за ним такого не наблюдалось. Нет, братец, конечно, и прежде заводил разговор на эту тему, но без особого энтузиазма и настойчивости. Подзадрительно это все… Крайне подзадрительно! — Не потому, что отец так решил — это твоя судьба. Ты должен возглавить наш клан. Брат, — казалось, багряные глаза Андро смотрят прямо мне в душу. Мне даже захотелось чем-нибудь прикрыться, но в пределах досягаемости ничего не было, а потому я просто сложил на груди руки, будто это могло помочь. Нефиг делать в моей душе! — Пора повзрослеть и стать тем, кем ты был рожден.

— Хочешь, чтобы я вновь залез в яйцо? — прикинулся я дурачком и сделал вид, что не понял его прозрачных намеков. — Им же я был рожден…

— Прекрати ерничать! — рявкнул братец, ударив кулаком по кофейному столику так, что тот буквально сложился пополам. — Ты думаешь, я шутки пришел шутить?!

— То, что тебе не до веселья, я понял еще в тот момент, когда ты разнес дверь в мой дом, — с напускным спокойствием проговорил я и демонстративно отпил кофе. — И хватит уже устраивать погром. Между прочим, я за этот столик кучу золота отвалил. У мастера заказывал…

— Какая-то деревяшка тебе дороже собственного клана?! — прорычал Андромах, подскочив на ноги. — Отец всю жизнь положил на то, чтобы наш клан процветал и чем ты ему отплатил?! — он схватил меня за груди и одним рывком поднял из кресла, ощутимо встряхнув. Я даже чашку выронил и кофе облился. Зараза, испортил любимую рубашку! — Опозорил перед главами других кланов! Твои вечные гулянки, попойки и шашни с сомнительными девицами, отбросили не хилую тень на его репутацию! А теперь еще и эльфов в дом притащил! — бесновался брат, временами встряхивая меня, словно пытался таким образом достучаться до моей совести. Извини Андро, но она со мной в доле, так что дохлый номер! — Заканчивай этот цирк и возвращайся в клановый дом, где тебе самое место!

— Ты, правда, думаешь, что можешь читать мне морали отсвечивая своими труселями в горошек? — спросил я все в той же спокойной, меланхоличной манере, даже не пытаясь вырваться из захвата брата. Бесить, так до последнего!

— Идиот! — гаркнул Андромах так, что у меня уши заложило, и его мощный кулак с размаху врезался в мою челюстью, откинув меня в сторону.

Не удержав равновесие, я упал, проехался по мраморному полу и врезался в тумбочку, отломав у нее ножку и скинув себе на голову вазу с цветами. Ауч! Не разбилась, но окатила меня прохладной водой с травянистым запахом. Фу, гадость! Благо, тюкнула она меня не сильно… Машинально поймав вазу, аккуратно отставил ее в сторону, а затем, кряхтя, как старая овечка, поднялся на ноги и вперил в брата упрямый взгляд, попутно снимая с уха повисший цветок. По сравнению с тем, что я пережил за последнее время, его нападки — сущая мелочь! Но все равно, сука, больно!

— Отец потратил немало сил, чтобы сделать наш клан великим и могущественным, — сердито сжимая кулаки, процедил Андро, сверля меня яростным взглядом. — Ему многим пришлось пожертвовать, чтобы добиться успеха, — начал, было, брат, пытаясь донести до меня значимость нашего папеньки и клана в целом, но я бесцеремонно его перебил. Моя очередь речи задвигать!

— Великим и могущественным? — усмехнулся я, утирая тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы. — А не слишком дорогой и кровавой была цена за это величие и могущество?

— Да как ты смеешь?! — тут же взорвался Андромах и даже дернулся в мою сторону, явно борясь с желанием врезать мне еще разок. Сдержался… А я бы врезал! И не раз! — В Войну Кланов…

— Не рассказывай мне про войну! — рявкнул я в ответ, вновь перебив его и чувствуя, как в груди запекло от нахлынувшей ярости, с примесью горечи и отвращения. — Я был там! Много лет назад на той войне, я сражался за честь и достоинство нашего клана! Бился плечом к плечу с тобой, или ты забыл об этом? — я прищурился, окатив Андро волной презрения. Он отвел взгляд. Не забыл, значит… — Брат, а помнишь ли ты те дни? Помнишь ли, как мы радовались победе на заваленном трупами поле боя, где воздух пропитался тошнотворным запахом свежей крови и паленой плоти? Помнишь ли, как отец, без тени сомнений, казнил всех неугодных, которым «посчастливилось» пережить ту бойню? Помнишь? — мой голос звучал въедливо, словно пытался проникнуть в самые темные уголки его драконьей души и вывернуть наружу горькие воспоминания о тех далеких днях. Я говорил тихо и вкрадчиво, но даже для меня мои слова звучали оглушающим набатом, словно вновь трубил боевой рог, как сигнал к началу сражения. Будто вновь в уши ввинчивался лязг оружия, громогласный рев драконов и предсмертные стоны поверженных врагов. Вот только, врагов ли…

— Я ничего не забыл… — спустя пару минут молчания, которые показались мне вечностью, глухо обронил Андромах. — Но тогда не было другого выбора…

— Выбор есть всегда! — выкрикнул я, отмахнувшись от брата, словно от назойливой мошки. Меня захлестывала ярость от того, что даже спустя столетия, я будто стучался в закрытую дверь и оставался не понятым. Тихо зарычав, с досады пнул стоящую на полу вазу и та, после недолго полета, вдребезги разбилась о стену. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, немного успокоился и уже более сдержано добавил. — И я свой тоже сделал. Уходи Андро…

— Дони, хватит… — примирительно начал брат, но я жестом его остановил.

— Иди, — я прислонился к стене и горько усмехнулся. — Это твое место в клановом доме, а мое здесь. С моей сокровищницей, полной золота, погребом, забитым