— Но все еще можно исправить! — Андромах явно не хотел сдаваться. — Я уверен в столице найдутся целители, которые смогут излечить тебя от твоей болезни, и вот это все, — он неопределенно взмахнул рукой, словно пытаясь указать на всю мою пещеру разом. — Будет не нужно. Ты займешь положенное тебе место, и все наладится. Все станет, как раньше… — братец с затаенной надеждой посмотрел на меня. Вот вроде и старше меня на пару сотен лет, а порой такой наивный…

— Передай отцу привет, — упрямо проговорил я, не собираясь сдавать позиции, хотя на душе скреблись кошки. Мне не хотелось разочаровывать брата больше, чем он уже разочаровался во мне, но и принять его позицию, как и позицию отца — я не мог…

— Ты совершаешь ошибку, — удрученно вздохнул Андро и направился к двери.

Проводив его взглядом, прикрыл глаза и по стене сполз вниз, присаживаясь на корточки. Может, он прав, и я действительно где-то свернул не туда? Однако душа моя молчала, уверенная в правильности принятого когда-то решения, и разум с ней был солидарен. Я не разделял взглядов и принципов отца, хотя и не мог не признать — отчасти он был прав. Правитель обязан быть жестким и хладнокровным, защищая свою территорию и свой народ. Да, и все же, все же…

— Дони… — окликнул меня брат, и я едва не послал его в пешее сексуальное путешествие. Ну сколько можно?!

— Андромах, хватит! Я тебе уже все сказал! — вспылил я, подрываясь на ноги. — Нравится или нет, но тебе придется смириться с моим решением!

— Да я не об этом, — отмахнулся он и указал на дверь. — Как она открывается?

— А! Тьфу ты, а я и забыл про нее, — вздохнув, прочистил горло и, взмахнув рукой, воскликнул. — Очешуеть!

Под озадаченным взглядом Андро, дверь матово засветилась и каменные створки послушно открылись. М-да, получилось крайне эффектно и пафосно. Брат завис на пару мгновений, удивленно взирая на творение горной эльфы, затем усмехнулся и, покачав головой, вышел, махнув на прощанье рукой. Каменные створки медленно сомкнулись за его спиной, и я с облегчением выдохнул. Все закончилось…

Я любил своих родственников. Братьев, отца… Но, по стечению обстоятельств, мы оказались слишком разными. Каждый, по-своему, был упрям и не желал принимать точку зрения другого. Особенно отец… А может, это просто я был таким странным и не вписывался в уклад нашего клана, который выстраивался не одну сотню лет. Эдакая «белая ворона» среди суровых огненных драконов! Эх, и что со мной не так?

Горько усмехнувшись собственным мыслям, хмуро посмотрел на мокрое пятно на стене и осколки на полу. Ну вот, еще одной дорогой вещице пришел писец! Помнится в детстве, я был жутко неуклюжим. Отец, который, после смерти матери, воспитывал нас в строгости и порядке, всегда ругал меня за очередную разбитую чашку или случайно опрокинутую амфору.

— Ты будущий глава клана, — назидательно говорил он, угрюмо сдвигая кустистые брови. — Тебе стоит быть более внимательным и ответственно относиться к своим поступкам.

Да, могучий дракон уже тогда решил, что однажды я займу его место. Интересно, почему? Почему он выбрал именно меня? Послушный и старательный старший сын, который ежедневно усердно трудился над совершенствованием своих навыков и знаний, гораздо больше подходил на роль будущего правителя. Так почему занять трон отца должен было положено именно мне, такому неуклюжему и не оправдавшему его надежд? В тот день, когда я отказался от права наследования и покинул клановый дом, я задал ему этот вопрос. Он долго молчал, хмурился, но так и не удостоил меня ответом. И Андромах тоже молчал…

В том, что брат знает, почему отец принял такое решение, я даже не сомневался. Порой мне казалось, что он готов раскрыть мне эту страшную тайну, но каждый раз его что-то останавливало. Наверняка, дал слово нашему папеньке, что будет молчать. Я его понимал… Сам бы никогда не ослушался, не нарушил своего обещания. М-да, а они все в один голос твердили, что я безответственный… Может, пропащий, гулящий, потерянный, но не безответственный точно! Угу, сам себя не похвалишь — никто не похвалит!

И даже спустя годы и бесчисленные попытки вернуть меня обратно, в клановый дом, под контроль отца, я так и не услышал ответа на простой вопрос — зачем? Упрямство папеньки по поводу наследования мной его законного табурета, так и осталось для меня странной тайной покрытой мхом и мраком прошедших столетий. Прискорбно… А может и нет!

В конце концов, эти семейные распри с годами стали чем-то обыденным и привычным, и уже особо меня не трогали. К тому же, на данный момент, у меня были проблемы поважнее. Если мне так и не удастся, посредствам сбора эльфиек, избавиться от неведомой хрени, то исполнить навязчивую волю отца и занять его место, я при всем желание не смогу — накроюсь простыней и, раньше времени, поползу на кладбище. А не хотелось бы!

Плюхнувшись в глубокое кресло, устало потер переносицу. И так забот хватало, а тут еще и родственнички обо мне крайне не вовремя вспомнили. Млять, а ведь старший братец наверняка поведает папеньке о том, как он наведался в мое логово эльфячьего разврата. Надеюсь, отец не захочет убедиться в моем «моральном паденье» лично. Впрочем, с новой дверью визиты родоков мне были не страшны. Если только они не решатся разобрать мою пещеру по кирпичику… М-да, с отца станется! Может, все-таки, как-нибудь наведаться к нему в гости и прояснить ситуацию прежде, чем он сравняет мой дом с землей? Хм-м-м, стоит поразмыслить над этим…

— И все же зря ты не дал мне отрезать этому хмырю левое яйцо, — вывела меня из состояния крайней задумчивости Яська.

О, а когда они успели? Я растерянно обвел взглядом эльфиек, которые, как-то незаметно для меня, уже собрались в гостиной в полном составе. Вот это я задумался… На лицах некоторых из них читалось беспокойство. Мне даже стало как-то неловко, что заставил их волноваться и переживать. Кто-то с безразличным видом, усердно разглядывал потолок или картины на стене. Да, я тоже всегда так делал, когда хотел скрыть истинные чувства… А кто-то буравил входную дверь злобным взглядом, явно мысленно с особой жестокостью отпиливая левое яйко тупым ножом. Да уж, лучше этим двоим больше не встречаться… От греха подальше!

— Этот,