вжух!.. Обычное дело для студентки пятого курса. Ха-ха-ха!

– Как ты здесь очутилась – отдельный разговор, требующий разбирательства, – мягко, но с предупреждающими нотками заметил Ворк. – Сейчас важно другое. Ты действительно в столице драконьей империи. И, насколько понимаю, разрешения на пересечение границ у тебя нет. Так?

Я посмотрела на всех троих по очереди. Они не смеялись. И вообще не выглядели шутниками.

Облизнув пересохшие губы, я нервно поправила очки и посмотрела на продолжающую гореть свечу. Скорее даже тлеть… Да быть не может. Или все же я сделала это? Но как?! Впрочем, лучше всего разбираться со всем дома, потому что разрешения у меня действительно не было.

Мамочка…

Отвернувшись к стене в поисках своего же портала, через который ввалилась в чужое государство, я, естественно, ничего не обнаружила. Там стояли лишь стеллажи с книгами.

– КХМ! – прокашлялся кто-то из мужчин.

Не сдаваясь, я попробовала пощупать полки, толкнула парочку от себя, что-то потянула. Пробормотала заклинание появления зеркала – ничего. Силы ушли, будто я и не маг вовсе.

Полная тохонь!

– Ты там молишься, что ли? – участливо спросил обладатель серьги.

– Я ухожу, – буркнула тихо, боясь обернуться. – Не мешайте.

Удивительно, но они и правда не стали мешать. Ни словом, ни делом. Только суженый снова тихо рассмеялся, заставив меня передернуть плечами и усомниться в качестве эксперимента.

Еще через пару минут, показавшихся вечностью, я перещупала много книг и даже действительно помолилась. Увы, все кончилось тем, что свеча в моих руках погасла. Она питалась моей магией, которая только что исчерпала себя. Совсем. В самый-самый неподходящий миг. И кристаллы-накопители я использовала все до единого!

Слабость в руках и ногах начала ощущаться колоссальной усталостью, а сердце загрохотало где-то в желудке.

– Великий ученый, ты еще не закончила уходить? – позвал меня Ворк.

– Мне нужна помощь, – призналась, обернувшись и обреченно вздохнув. Как бы ни хотелось оттянуть момент окончательного провала, время пришло. – Мой портал закрылся, а на новый я не способна. И вообще, не понимаю, как создала его, если честно.

– Говорит правду, – подтвердил мои слова Ворк.

– Значит, ты просто гадала? – вкрадчиво спросил Астер Кейд, взглядом вымораживая из меня остатки надежды на лучшее. – Хотела найти себе жениха?

По инерции я посмотрела на третьего мужчину. И с трудом удержалась от грустного вздоха. Объект не выглядел как моя мечта. Впрочем, я сама не представляла, о ком мечтаю для создания семьи. Сейчас жених мне был нужен только для успешной сдачи проекта по артефакторике. В остальном отношения не интересовали, а любовь я (как и обе мои подруги) считала высшим злом, отнимающим силы, время и разум. Карьера и личностный рост – вот цель моей жизни на многие годы вперед.

Но не объяснять же все это троим малознакомым мужчинам? Признаваться в том, что гадала на истинную любовь и искала суженого гораздо проще.

– Я гадала на истинную любовь через магическое зеркало, – ответила, пожимая плечами. – Призывала избранника согласно традициям – в самое благодатное время. Мы с подругами тащили жребий, и мне досталось зеркало. Я его создала простым заклинанием, зажгла свечу, прошептала просьбу суженому, чтобы явился. Потом что-то пошло не так, закрутилось. Ну и… вот. Я здесь.

Мужчины стали переглядываться и улыбаться. Даже ледяной Астер позволил себе усмехнуться.

– Возможно, дело во вьюге, – неожиданно предположил мой объект. – В столице буря. Такая непогода способна дать сбой при магических ритуалах перемещения. А ты, великий ученый, явно применила не ту формулу и создала вместо обычного зеркала портальное. Остается понять, кого именно ты пожелала увидеть на этой стороне и как отправляла запрос. В твоей голове был конкретный образ? Имя? Положение или статус суженого? Ну и используемые руны я бы переписал. Любопытства ради. А потом…

– Я помогу тебе вернуться, – перебил его милорд Астер Кейд. – Оплачу портал в ваш городок. Оттуда дорогу найдешь сама. И забудем о случайном перемещении как о дурном сне. Станция здесь, совсем рядом. Если отправиться немедленно…

Он говорил, а я прижалась спиной к книжному стеллажу и уточнила, перебив милорда:

– А как же буря? Разве спонтанные порталы не опасны в сильную непогоду?

– Очень опасны, – кивнул объект моего эксперимента, поправляя очки на носу. – Процент несчастных случаев к норме составляет три к ста. Даже вещи теряются в пути. А уж люди – и подавно.

– Потому что порталы открывают дилетанты, – отмахнулся льдистоглазый милорд. – Отсюда и статистика. У нас под боком отличная станция с профессионалами.

– Нет! – покачала головой я. – Не пойду во время вьюги.

Поднимая мешок и прижимая к себе потухшую свечу, добавила очевидное:

– Нет гарантии, что мне, милорд, не попадется тот самый дилетант в этом деле. Кроме того, у меня не осталось сил на переход. Даже минимальных. Мне крайне неудобно, но я вынуждена просить у вас убежища на некоторое время. Как только непогода закончится, я уйду, и вы обо мне даже не вспомните, обещаю.

– Пойдете сейчас, – заверил меня Астер Кейд. – И тогда я о вас точно не вспомню. Ну же?

– Вы – бессердечный человек! – поняла я.

– Дракон, – исправил он.

Я не нашла слов. И точно, как можно было сразу не понять? Раз уж меня занесло в их империю, то людей здесь должно быть очень мало. После конфликта двадцатилетней давности, когда наш принц пытался свататься к их принцессе, но получил громкий отказ, отношения между драконами и людьми испортились. И ясно почему: драконы прослыли снобами и заносчивыми гадами. Теперь я убедилась – не зря!

– На выход, – приказал Астер.

Вообще я всегда была девушкой мирной и спокойной. В обычных ситуациях. Но эта стала неожиданно нервной и выбивающей из всего привычного. Только так я смогла бы объяснить случившееся дальше.

– Домогаются! – закричала я, замахиваясь свечой и пробегая мимо обескураженных мужчин в сторону замеченной слева двери. – Помогите! Спасите!

Ворвавшись в новое помещение, замерла.

– Это – ванная комната, – участливо сообщил Ворк. – Там некому тебя спасать.

Развернувшись на каблуках, я подвернула ногу, шикнула от боли и, вновь пригрозив всем свечой, прихрамывая пошла в другой конец кабинета – к еще одной двери. На всякий случай уточняя:

– А там есть кто-то?

– Должен быть помощник милорда, Рюмо, – кивнул Ворк. – И, возможно, кто-то из гостей, желающих обратиться с прошением. Или с визитом.

– Зачем ты ей помогаешь? – удивленно спросил льдистоглазый Астер. – Ее нужно остановить, а не вдохновлять.

– Домогаются! – рявкнула я на милорда. – И сейчас об этом узнают все! Я испорчу вам репутацию, понимаете? Дракон, который похитил студентку-человека…

– Надежду на светлое будущее, – подсказал Ворк.

– Да, – кивнула я. – Все будут в шоке.