отдал те две, что успел сделать у Сундука. Объяснил Бойцу, что сегодня он поступает под командование магички. Сорколин хорошо отдохнул, заражение скверной снизилось до приемлемого уровня. На фоне Аврориного доходяги мой Боец смотрелся весьма выигрышно.

Группа отправилась за снаряжением к Баталеру, а затем им предстояло целый день челночить вдоль барьера. Примерно, как мы с Эриком в первые дни, но без самовольных рейдов вглубь враждебной территории за камнесталью и вразумляющими звездюлями. Впрочем, жизнь показала, что выхватить можно элементарно у самого барьера. Трижды проклятые костяные гончие чувством самосохранения не избалованы.

Вернулись с прогулки за барьер ночные феи и мне пришлось исполнять договор. Четыре ушлых девки пользовались возможностью прокачать свои средоточия на всю катушку, пусть первый заветный месяц у них уже истек. Для этого, слив свою энергию, опять выстроили ко мне очередь поселковых бездельников мужского пола. Я отбирал у них ману, паковал и передавал жемчужины с ядреным купажом затейницам. Как и вчера, Марго контролировала процесс, рассчитывалась с донорами медью и отсыпала мне магический песок по мере необходимости. Проще было бы их послать к Баталеру за навыками Собирателя и Работы с потоками. Но это после. Ведь если все станут самодостаточны, то на ком мне тогда зарабатывать и прокачиваться?

В качестве ударной дозы болеутоляющего снова выступила Маргарита. После сеанса любовных утех в помывочной я практически родился заново. Но это прекрасное состояние продлилось всего полчаса. Стоило доползти до дома Игнатьева, как начинающий боевой маг расклеился. Пришлось отсиживаться в прохладной тени дворика под плетями хлебной лозы, непрерывно снабжая маной чинившую мой организм Регенерацию. Под неспешный разговор выпил с хозяином бодрящего чаю с сухофруктами. Даже поднадоевшие финики ел с огромным аппетитом, организму требовалась энергия.

Когда служанка ушла на кухню, на столе из моей сумки появился кусок камнестали.

— Это что? — маг осторожно провел ладонью над предметом.

— Думаю из этого материала защитные таблички делать на продажу. Петрович предложил обсудить этот вопрос.

Игнатьев понял меня правильно.

— Похвально. Дела обсудим в доме!

— Итак…

— Здесь сущность Наблюдателя, подселенного мне одним из учеников правителя Золотого Ручья. Я успел прожить здесь меньше суток, когда меня похитили. Память стерли. Быстрый прогресс и высокое сопротивление скверне отчасти объясняется присутствием этой сущности. Позавчера Видящая заманила меня за барьер и своим шаманством выгнала чужака из меня. Случайно в руке оказался накопитель и тот воспользовался шансом — слился в него. Пока спрятал сферу внутри камнестали.

При первых словах Игнатьев вздрогнул от неожиданности, но быстро овладел своими эмоциями.

— Ловко. Ловко. Ничего не скажешь, — задумчиво похвалил мои действия, — Как ощущения?

— Он корректировал и направлял мои поступки. Это было похоже на двойной здравый смысл, повышенную осторожность. Дал мне многое на старте, это дорогого стоит. Теперь некая пустота.

О том, что Наблюдатель гасил мое либидо, тактично умолчал. Помаленьку наверстываю упущенное. Но к теме это не относится.

— Пустоту поможет заполнить Тысячеликий. Что он хотел узнать, этот, как ты говоришь, «наблюдатель»?

— Я почти уверен, он изучал, как именно мы становимся магами. В чем секрет нашего быстрого прогресса.

Сундук кивнул в такт собственным мыслям.

— У местных маги довольно редки, зато каждый землянин — маг. Это угроза их миропорядку, ничуть не меньше прорывов из Бездны…

Молча согласился, а торговец продолжил:

— Ты должен знать, Тысячеликий — не единственный источник силы и знаний в этом мире. Тем ценнее наш осознанный выбор. В стародавние времена, после хорошей драки, этот мир поделили божки. Своих жрецов они наделяли сверхъестественными силами для борьбы за влияние. Так появились первые маги. Со временем богам наскучили дела земные, их подменили жрецы — маги огромной силы. Неутихающая война за власть и могущество, вспыхнула с новой силой. Маги пустили в этот мир великое зло — отворили Бездну. Думали, что смогут контролировать хаос, но просчитались. Иные же сами предали свою паству во власть тьморожденным тварям. Тысячеликий был создан людьми и ради защиты людей. С местными очень сложно, а кто лучше совладает с демонами? Только пришельцы из другого мира, и он призвал нас. Сейчас истинный Бог набирает силу, чтобы спасти этот мир.

Проповедь завершилась пожеланием прочесть «Слово о спасении» — здешний аналог священного Писания. Затем торговец перешел к делу:

— «Золотой ручей» — это не какой-то конкретный город, а крупный торговый союз вольных городов. Ближайший земной аналог — Ганза. У нас нет с ними контактов. Они поклоняются Солнцу и золоту, но их культ иной, чем у кочевых народов. Думаю, мы их интересуем в лучшем случае, как рабы. Способные магичить, добывать песок и ману рабы. Ты видел сорколинов со слабенькими средоточиями? Они создают их десятками тысяч, отправляя за пределы куполов за маной и ресурсами. Сам понимаешь, при наличии дешевого и массового аналога, наша с тобой ценность сильно снижается…

Торговец резко замолчал, словно собирался поведать мне нечто важное, но потом решил, что мне еще рано узнать обжигающую правду.

— Но это же глупо прозябать при рабовладельческом строе, если мы можем дать этому миру прогресс!

Игнатьев снисходительно улыбнулся.

— А местные элиты как раз не хотят никакого прогресса. Зачем им что-то менять?

Элиты никогда не меняются без чувствительных ударов снизу или извне. Это факт.

— Борис, что намерен делать… с этим? Ты ведь понимаешь, насколько он опасен?

Хм, Сундук не попытался присвоить себе мой трофей. Ведь изучавший истоки нашей магии абориген может многое подсказать по теме. Не говоря уже о торговых контактах и других знаниях.

— Пусть лежит на перспективу.

— Искандер точно не знает?

— Но очень хочет узнать. Аврору ко мне он подводит вплотную. И в общаге глаз хватает.

— Сразу, как сможешь, сходи к Диванычу, выучи пространственный карман. И подумай над переездом. В моем доме тебе всегда рады.

— Благодарю.

Дом торговца действительно большой и комфортный. Места нам с Бойцом хватит, но вот не хотелось бы отрываться от остального коллектива!

После обеда Сундук «раскрылся» и выдал справку по местной инфраструктуре в виде схематичного изображения нашего Оазиса и ближайших окрестностей на листке тростниковой бумаги. Итого имеем три действующие башни, около десятка стартовых плит в шаговой доступности и несколько россыпей камнестали. Пока найденная во время прогулки заготовка подходила нам лучше всех. Но Совет уже положил на нее глаз. И еще на четыре плиты в ключевых местах. Четвертая башня в том самом месте позволит со временем накрыть куполами все плодородные участки оазиса. Что вкупе с контролем климата и повышением урожайности создаст фундамент для трансформации общины в государство. В ближайшие планы Совета входит поднять еще четыре башни по периметру, что значительно увеличит оборонительный потенциал Оазиса. Но при таких темпах в Оазисе быстро образуется дефицит основного ресурса для строительства башен — камнестали.

Значит, будем искать другую плиту! И копить черные камни и песок на складе торговца — Игнатьев активно скупал камнесталь и другие строительные материалы. На него работала бригада из четверых человек, а приказчик периодически перехватывал партии «чернушки» на поселковом рынке. Лучшие люди поселка вступили в сговор. Ценный ресурс почти перестал поступать в главную башню, но управляющий Матвей пока не отреагировал на дефицит. Трудно осуждать торговцев за стремление обеспечить себе доступ к божественному артефакту путем незамысловатого шантажа.

Поблагодарил за информацию, допил чай и приступил к учебе и работе. Два часа с учебником пролетели незаметно.

Вокруг меня уже сложилась группа лиц, способных в перспективе стать боевым отрядом. Я должен обеспечить своих людей полноценными «Щитами веры». Для этого долбил и долбил заклинание-оберег на металлической пирамидке, по чуть-чуть приближаясь ко второму уровню владения им. Вместе с талантом и навыками артефактора, он влияет на конечный результат — силу чар в предметах. Вместо отдыха в перерывах доделал десяток накопителей первого уровня для Баталера.

Некоторое время назад я успешно изготовил свой первый активный амулет, но как выяснилось, сильно поторопился. Зачарование получилось громоздким и малоэффективным, требуя от носителя сильной подпитки. Извлек сферу и доработал ее с учетом новых знаний. Без Наблюдателя оперировать микропотоками энергии и вливать песок в сферу по началу оказалось сложнее, но опыт никуда не делся и справился даже лучше.

Немного отдохнув,