повторил производственный цикл для закрепления успеха. Создал идеальный накопитель, на который со второй попытки записал заклинание «Щит веры». Из двух серебряных монет и щепотки песка изготовил овальную пластину, инструментами нанес религиозную формулу, выдавил ямку под сферу и очень тщательно проработал внутренние связи. В какой-то момент полностью утратил связь с реальностью, полностью поглощенный работой над строением и взаимосвязью чар.

Закрепил сферу и подключил ее к внутренней структуре. Параметры изделия получились на уровне амулетов Бобовича из тех, что попадали мне в руки. Но еще немного практики, и смогу сделать лучше! Продел цепочку от найденного кулона солнцепоклонников и повесил на шею обновку. Создатель должен лично испытать дело своих рук прежде, чем ставить его на поток. Второй амулет убрал в сумку, пока не решил, кому его отдать.

Сундук был занят в лавке, и я не смог похвастаться своими достижениями. Монополия Бобовича и аборигенов приблизилась к своему финалу еще на один шаг. Маленький шаг для всей общины и огромный прыжок для меня лично.

Сходил к бронникам и показал им зачарованную бамбуковую дощечку с обычным рисунком, без металлических символов. Случайно завалялась в сумке. Объяснил, что именно собираюсь сделать и купил еще десяток заготовок.

— Дело доброе, но много на этом не заработать, — оценил ситуацию практичный Тимур. И предложил не тратить дефицитный металл, а использовать краску с небольшим содержанием магического песка. Какое простое и изящное решение! И даже подсказал элементарный рецепт: растительное масло, пигмент, воск, смола и «серебрянка». Все, кроме магического песка у него имелось под рукой, и я немедленно смешал в глиняной тарелке понемногу ингредиентов, подогрел на огне, растер до однородного состояния и насытил получившуюся смесь своей маной. Одолженной кисточкой нанес густеющую краску поверх рисунка и передал пластинку мастеру-броннику.

— Вот, это совсем другое дело! — и Тимур мечтательно добавил, — Еще бы ты на прочность научился их зачаровывать.

Мастеру нравилось работать с бамбуком, которого в отличие от металлов, в Оазисе было с избытком, и только что озвученная затея открывала перед ним широкие перспективы. На выходе бронник подсунул мне потрепанный жизнью образец деревяшки для изучения. Что ж, на досуге прокачаю Материаловедение и Зачарование. Не зря прогулялся, ой не зря!

Этот тяжелый насыщенный день завершился любопытной встречей. Поселок при Главной башне выступал центром притяжения для нескольких общин поменьше. Сюда постоянно приходили делегации для торговли и развлечений. Прежде не раз замечал чужаков.

Я возвращался в общагу через необычно многолюдную площадь, когда путь преградил незнакомец. Автоматически оценил его средоточие примерно в пять единиц. Железная безрукавка из колец разного диаметра и боевой пояс с кинжалом — явно сняты с бесов, пыльная одежка и суровое обветренное лицо прямо говорили, что этот землянин далеко не вчера оказался в пустыне и пришел издалека.

— Ты Борис?

— Допустим.

— Пойдем, — позвал он, изо всех сил изображая вежливость, — Уважаемый человек приглашает за стол. Посидим, пообщаемся.

«Уважаемый человек» и стол уличной закусочной. Разве не смешно? Но таковы наши реалии. Проследил за рукой зазывалы и круглолицый начальственный тип мне сразу не понравился. Экипирован чуть лучше своего помощника, на столе кожаный шлем с круглой металлической оковкой, рядом сложены вещевые мешки и к стенке приставлены два бесовских копья. Неплохо, но до главы солидной ватаги сталкерюг не дотягивает. Не говоря уже о дружинниках хозяев башен. Раньше они мне не встречались. Глава мелкой общины, как есть.

— Я не голоден.

Попытался обойти зазывалу, от чего у него немедленно «полыхнуло»:

— Значит, просто так посидишь, послушаешь. Разговор к тебе есть!

Мне невыносимо сильно захотелось искалечить этого неотеска на глазах у всех. Сломать наглое лицо или руку. Может, рана и сегодняшняя монотонная работа истощили мою нервную систему. Или причиной тому нелепая уверенность этой «пятерки» в способности навязать свою волю любому?

Я поднял тяжелый взгляд, примеряясь, куда его ударить кулаком или пнуть ногой. Потому как разборки с оружием на территории поселения запрещены. Кто первый обнажит нож, тот и виноват. Он, видимо, уловил направленность моих мыслей, отшатнулся, инстинктивно хватаясь за рукоять кинжала.

— Ты чего, братюня? Мы ж от души! С уважением! Че ты сразу бычку включаешь?

Видя, что его подручный провалил элементарную задачу, «уважаемый» с живописным неудовольствием на роже подошел сам. Это плохо. Значит, я очень нужен ему.

— Ты ведь Борис? Я Сергей Георгиевич.

И круглолицый протянул мне руку для пожатия. Первым порывом было, конечно, ответить. Но вовремя вспомнил предупреждение Баталера и руки в ответ не подал.

— Да, я Борис. Вас не знаю.

Уважаемый человек вынуждено стерпел мою выходку. Только бросил злой взгляд на покрасневшую рожу подручного.

— Понимаю. Предлагаю тебе работу.

В его руках появился тяжелый кожаный мешочек. Неуклюже путаясь пальцами, развязал шнурок, раскрыл горловину, с гордостью демонстрируя мне горсть толстых золотых овалов, покрытых символами божественного языка. Такие часто приносят в общину после столкновений с бесами. Называются они Ро, что означает золото, но земляне прозвали их иначе.

— Шестнадцать «наггетсов» за неделю работы мастером башни. Это задаток.

Пафос в его голосе внезапно напомнил мне игривых, как котята сорокалетних эйчарок из прошлой жизни: «а еще у нас чай, кофе, печеньки, лояльный руководитель и гибкое начало рабочего дня!».

— У меня уже есть работа. И обязательства.

Не говоря о далеко идущих планах заиметь свою собственную башню.

— Да, ладно, че ты ломаешься? — влез в разговор бестолковый приглашала, пытаясь реабилитироваться в глазах начальства, — Хорошие же бабки!

Я не собирался принимать эти деньги и вообще наниматься к владельцу мелкой башни с глухой окраины Оазиса. Для моего уровня знаний — сумма выходила значительная. Все-таки золото стоит здесь дороже серебра. Но не факт, что я эти деньги вообще получу. Какой смысл работать на дядю, если уже работаю на себя?

Всякого рода ушлых бизнесменов насмотрелся в прошлой жизни. И времени, и денег потерял достаточно. Но здесь цена ошибки намного выше — жизнь. Посмотрел обоим по очереди в глаза и устало сказал:

— Уважаемые, предлагаю на этом разойтись.

Если бы круглолицый мог, он бы купил на эти деньги снаряжение и оружие. Но в поселке ценный товар не продают чужакам за презренный в прямом смысле металл. Только в обмен на песок и другие артефакты. Сундук меня просветил как ведется серьезная торговля, на тот случай, если добуду магические предметы, демоническое оружие и броню. Поэтому этот хрен с бугра и сует мне практически бесполезное здесь и сейчас золото, рассчитывая, что блеск монет затмит разум.

— Что тебя не устраивает? Мало? — в голосе сквозило раздражение, — Я добавлю!

Не стал объяснять «уважаемому человеку», что вопросы найма специалистов вот так примитивно не решаются. Требуется гарант из числа авторитетных людей нашей общины, что я не окажусь на цепи и в итоге получу свой гонорар полностью. Золото следует обменять у Матвея на монеты местной чеканки, чтобы не подставлять меня. Разговор следует начать не с сунутой под нос горсти золотища, а с действительно важных вещей: фронта работ и местонахождения этой башни. Есть еще масса тонкостей, объяснять которые зрелому управленцу излишне. Но этот человек еще в прошлой жизни привык решать вопросы — вот так. Значит, мы не сработаемся

— Я уже сказал. У меня есть работа и обязательства перед серьезными людьми.

Обойдя обозленных отказом горе-нанимателей, ушел отдыхать.

Глава 3

С вечера лег пораньше и, несмотря на обычный для общаги гвалт, умудрился поспать. Поэтому поднялся очень рано. Из-за жаркого климата работа здесь начинается до первых лучей солнца и сегодня поселковые дружно занялись чисткой подземного резервуара.

Больничный позволил внимательно присмотреться к деталям поселкового быта. Во многом примитивного и, увы, не легкого. Вся жизнь и хозяйственная деятельность обитателей поселка при главной башне опиралась на старинные подземные резервуары.

Главный находился в начале площади и снаружи выглядел как необычный круглый дом с конусообразной крышей, по причине отсутствия окон в первые дни принятый мной за надежно охраняемый склад. По моим наблюдениям, доступ в здание имели лишь немногие, воду потребителям выносили особые работники, поэтому представление о внутреннем устройстве водохранилища составил по расплывчатым рассказам местных. Глубоко в земле размещался грушевидный