резервуар из бетона, вмещающий колоссальный запас чистой воды. Сохранность ее поддерживалась вложенными в облицовку бассейна чарами и магической лампой, источавшей благословенный свет. Вода поступала по трубе из главной башни.

Несколько домов побогаче обладали хранилищами поменьше. Они размещались под небольшими пристройками во дворах и вмещали до десяти тонн воды каждый. У Сундука «колодец» кроме встроенных в стены чар дополнительно защищен амулетом чистоты. Магический артефакт не давал ни единого шанса болезнетворным бактериям. Но самый большой резервуар для хранения чистой воды по слухам находился в подвале Главной башни.

Итак, в поселок пригнали толпу сорколинов, которые вместе с землянами принялись разносить по жилищам воду бочками, ведерками и кувшинами. Часто водоносы использовали самодельную тару из четырех или шести бамбуковых колен, связанных веревками. Домовладельцы спешили запастись на период отключения водоснабжения. Наши девицы тоже подсуетились обеспечить общагу, ибо гигиена, кукурузная каша и кисленький компотик без воды не бывают. Напрягли легкораненых и хитрожопых отказников. Но в эту категорию я не попал. Поскольку привычно занимался сбором маны у желающих. Что не мешало мне наблюдать эпический размах суеты — чисто муравьишки на субботнике.

Вскоре со дна бассейна пошла вода с осадком. Ее рачительно выливали под плодовые деревья на ближайших огородах. Затем несколько избранных со швабрами отправились чистить бетонные стены и пол гигантского водохранилища от налета.

Наблюдал трудовой порыв народных масс, но выйти с заманчивыми предложениями к руководству посчитал преждевременным. Пусть в моей голове промелькнули символы Свежести и Чистоты, виденные на колодце в поместье выживальщика. И меня едва не подбросило на месте от спонтанного желания изучить защитные чары главного резервуара. Пусть даже под предлогом бесплатного обновления заклинаний. Совершенно точно эти знания мне пригодятся для создания водной цистерны моей собственной башни. Вода — здесь основа всего. На секунду перед глазами появилась стандартная схема резервуара, список необходимых ресурсов и требований к навыкам. Увы, не в моем состоянии лазить по лестнице. Но пометку себе на будущее поставил.

Вместо тренировки всех способных держать оружие отправили на зачистку предполья. Поймал на себе несколько презрительных взглядов от уходящего «на фронт» и потому сильно гордого своей крутизной свежего пополнения из Общажной башни. Мол, какой гусь, ходить и магичить может, а в строй героических защитников не торопится. Да, парни, все верно, занимаюсь личными делишками, развиваясь как маг. Вам же лучше в итоге — бегать по пескам с копьем умельцев достаточно, а создавать защитные амулеты из вас всех умею только я. Не будешь же доказывать каждому, что левая рука поднимается плохо, а хожу, сжав зубы, потому что лежать хоть на боку, хоть на животе еще больнее. И что зуд растущих тканей раздражает сверх всякой меры. Чтобы знакомые не сочли отказником, снова поручил Бойцу сопровождать Аврору. Укрепленную накидку моего сорколина Маша вчера украсила двумя бамбуковыми дощечками с формулой отворота скверны. Уже вечером помощник Тимура Жан принес мне несколько своих заготовок для финального зачарования. Краска, точнее смолистая мастика, легла в выжженные клеймом канавки превосходно. Мне оставалось только наполнить изделия маной и выстроить связи между частицами песка. Вот так, сообща с бронниками отработали технологию массового производства простого и доступного дополнения к защите от Скверны.

Доктор и Айна сегодня припозднились, зато аборигенка лечила руками еще увереннее и эффективней. Но ее средоточие прогрессировало крайне незначительно. Отдал девушке сферу с записанным заклинанием Благосвета. Талант артефактора позволил провернуть этот трюк, хотя мастер сфер еще не достиг пятого уровня. Истраченную на лечение пациентов ману она восполнила, но вот заклинание перенять не смогла… Ничего, в следующий раз.

Интенсивность движений вокруг главной башни сегодня выросла в разы. Пригнанные из других общин рабочие занимались обустройством навесов и своего быта. Задымили хлебные печи и костры под закопченными ведерными котлами. Сколачивались длинные обеденные столы. Ждали своего часа горы свернутых циновок и лоскутных одеял. Такой прозрачный намек, что подготовка и предстоящие события не уложатся в один день.

Запряженные големами телеги без перерыва на сиесту доставляли на площадку возле Главной башни строительные материалы — бамбуковые стволы самого разного диаметра, связки кольев, высокие плетеные корзины, пеньковые веревки и множество других необходимых вещей.

Из тонких стволов бамбука бригады рабочих вязали рогатки, толстые превращали в трубы. Самые широкие колена у корня отпиливали, добавляя веревочные ручки, получали высокие ведерки. Узкие колена связывали в пакеты по четыре или шесть штук. В ход шли подручные материалы и фантазия мастеров. Утром удивлялся обилию и многообразию приготовленной тары, но тут организаторы задались целью обеспечить каждого жителя емкостями для транспортировки воды.

Немногие квалифицированные мастера делали шанцевый инструмент, ростовые и осадные щиты, носилки, острили колья и ремонтировали двухколесные тележки. Работа кипела и спорилась. Между производственными участками курсировали Матвей и Пабло, с важным видом выдавая ценные указания и контролируя ход событий.

Баталер пришел буквально на пару минут забрать скромную порцию пустышек, отдать бусину с владением дубинками и мой спецзаказ — жемчужины с навыком Собирателя маны.

На инвалида навалилась гора работы по профилю: предстояло вооружить и экипировать массу голодранцев. А еще он обучал новичков без перерыва и с полной отдачей. Чтобы у тех появился шанс выжить в предстоящих боях.

— Зря ты ударился в благотворительность, — проворчал Петрович, передавая склянку со сферами, — Но тебе решать, как тратить свое кровно заработанное.

Сдать бы этого ворчливого инвалида ночным феям на часок для исправления характера. Я же не на азартные игры тратился. Затеял прокачать девиц сейчас, чтобы они потом могли развивать и лечить свежее пополнение. В итоге выиграет община в целом. Конечно, все это отговорки. Просто мне захотелось исполнить широкий жест, показать свою значимость.

— А чем плохо, если в общине станет больше сильных магов? В купол больше маны вольется.

Радостный, от того, что сейчас разобьёт мой наивный аргумент в пух и прах, Петрович расправил усы.

— Ой, насмешил. Эх, а еще мастер башни! Ты на досуге прикинь, сколько надо выдаивать из людишек, чтобы эдакий купол держать. А ведь там еще куча расходов: стройка, освещение, водоснабжение и далее по списку…

Я, конечно, сказал глупость намеренно. Ведь уже знал, что башни черпают энергию из глубин с помощью силовых линий-гифов. Дикое количество энергии, необходимое для поддержания защитного купола и развития самой башни, население Оазиса обеспечить попросту неспособно.

— Короче, не будь олухом, трать все на себя! — посоветовал мне опытный, но эгоистичный товарищ.

Но кто будет слушать бывалого мужика, когда перед глазами пляшет канкан хоровод вертихвосток? Естественно, я распорядился по-своему. Одну жемчужину немного улучшил для Маши, вторую планировал завтра во время медосмотра передать Айне. Самому же предстояло усвоить боевой навык — магические и так росли, обгоняя бамбук.

От Петровича узнал причину грандиозного кипеша, явившегося к нам на порог. Группа магов со дня на день за пределами купола исполнит ритуал призыва дождя. Отчего разверзнутся хляби небесные и произойдет обильное орошение определенного участка местности. Работяги будут вручную добывать и транспортировать по системе труб желанную влагу под купол, а всем способным держать оружие предстоит несколько дней отражать атаки всевозможной нечисти. Поскольку отголоски мощного ритуала полетят далеко и перебаламутят решительно всех: банды бесов, орды упырей, костяных гончих и измененных хищников. Отмечать праздник дождя предстоит ударным во всех смыслах трудом с невиданным прежде размахом. Сразу все встало на свои места. Вот зачем из соседних башен пригнали дополнительную рабсилу и подкрепления. Топов приняли на постой в башне. Простых воинов и работяг из землян расселили по домам, уплотнив поселковых, а аборигенов и сорколинов под свежесобранными навесами.

Пока суета в Оазисе ширилась, охватывая поголовно всех, как ни в чем ни бывало посетил цирюльника. Ускоряемый магией метаболизм подстегнул рост волос и ногтей. Пока мастер приводил в порядок мою шевелюру и ровнял бороду, набросал в голове план личной подготовки к мочилову. Битва за воду предстояла серьезная и отсидеться в стороне невозможно. Следовало озаботиться защитным снаряжением и запасом бесогонных дротиков. «Щиты веры» тоже не помешают.

Что характерно, поселковых