размышления. Я обернулась. Третий принц стоял возле меня в легком поклоне, предлагая руку.

Я посмотрела по сторонам, вдруг он не меня приглашает, а я мешаю какой-то, наверняка благородной леди. Вокруг образовалось пустое пространство. Все затаили дыхание. Ага. Значит благородная леди все же я. Покрутив в руке бокал, поискала место куда бы его пристроить, так как рядом не было стола или прислуги с подносом.

Принц очаровательно улыбнулся, от чего мое юное сердечко пропустило удар. Ты ж моя прелесть! И почему о тебе ни слова не написали в романе?

Он сделал жест рукой. Тут же появился слуга с подносом, забрал мой бокал и мгновенно ретировался. Я приняла приглашение, и мы вышли в центр зала. Пары уже стояли наизготовку. Заиграла музыка, и принц закружил меня в танце. Я очень боялась не успеть переставить ноги или запутаться в них и наступить ему на ногу, но странным образом мои ноги практически не касались пола.

— Расслабьтесь и получайте удовольствие от танца. — От вибраций его голоса и от близости по коже снова пробежал табун мурашек. Кажется, в моем теле начинают буйствовать гормоны. Как же невовремя. Он улыбнулся. — Можете называть меня Шайн.

Ему ведь чуть больше, чем мне лет, неужели он уже заядлый дамский угодник? Такими темпами и влюбиться можно. Только чем мне это грозит?

— Я бы с радостью, Ваше Высочество, но не уверена, что это хорошая идея. — Я повернула голову в очередной фигуре танца.

— Отчего же? — Бархатные нотки ласкали мой слух, а юное сердечко таяло, как масло на разогретой сковороде.

— От того, что это покажет меня невоспитанной леди, Ваше Высочество. — Я посмотрела в его глаза. Ох, какие глаза! Синие, как глубокое чистое море. Возле зрачка радужка золотилась, а разрез был немного кошачьим. Кажется, я забыла, как дышать!

Стоп! Уважаемая, ему не больше семнадцати, он несовершеннолетний, ребенок. А ты взрослая женщина… душой. Отставить флирт! Но как же хорош!

— В таком случае прошу, зовите меня по имени, когда мы с Вами танцуем, леди…?

— Лина, — Вырвалось у меня. Его бровь взлетела вверх, выдавая удивление. — Друзья зовут меня Лина.

Принц улыбнулся. Выкрутилась. Я незаметно выдохнула. Надо же как неаккуратно чуть не спалилась, назвав свое настоящее имя. Благо Лейна и Лина созвучны.

— Вы впервые на балу, леди Лина? Раньше я вас не видел.

— Сегодня мой дебют, Ваше Высочество. — Мы прошли вслед за другими парами, подняв руки на уровень плеч. Его пальцы мягко касались моих и это было бы интимно, если бы на нас не было перчаток.

— Лина, прошу. — Он с мольбой посмотрел на меня.

— Шайн — Прошептала я и почувствовала, как щеки пылают. Что за предательское тело! Наверняка у меня на лице написано: «Прекрасный принц, я вся ваша!» Бррр… Бесит!

— Спасибо. — Его глаза лукаво улыбались. — Я хотел бы стать вашим другом, Лина.

— Благодарю, Ваше… — Красноречивый взгляд из-под темных ресниц перебил меня лучше всяких замечаний. Интересно, в кого ты такой упрямый. — Шайн.

Он улыбнулся, а у меня вновь защемило сердце. Быть моим другом? Принц в друзьях у обычной аристократки? Подозрительно.

— Лина из рода Ялмасовых. — Будто пробовал на вкус мое имя. — Не напомните, чем занимается ваш отец?

— У нас фабрики по производству фарфора. — Повезло подслушать деловой разговор отца, иначе я не смогла бы ответить, а это наверняка бы вызвало подозрения. Хотя, я же ничего не помню.

— А увлекаетесь ли вы охотой?

— Нет, Вашшш… Шайн. — Я хотела бы сказать, что никогда не пробовала, но я не знала, чем занималась Лейна.

— Не поймите неправильно, Лина, мне отец подарил первый арбалет, когда я был младше вас на пару лет. Но вы правы, не все леди увлекаются охотой, с определенных пор.

— А вы любите охоту? — скорее утверждала, чем спрашивала я.

— Не особо, но неплохо стреляю из арбалета и лука. Вы позволите мне написать вам?

Резкая смена темы слегка удивила. Музыка затихла. Танец закончился. Шайн поклонился.

— Конечно. — Я присела в реверансе. И постаралась затеряться в толпе.

Пробежав глазами по залу, приметила странную картину. Принц Владимир подталкивал на балкон Милию Торес. Девушка показалась мне рассудительной, а действия принца выглядели как насилие. Я направилась в сторону балкона, здороваясь и обходя встречающихся мне людей. Привлекать всеобщее внимание к паре на балконе не хотелось, да и к себе тоже. Замедлив шаг, я остановилась у штор так, чтоб меня не было видно с улицы, и прислушалась.

— Ваше Высочество! — возня, — Нет! — Треск разрываемой ткани.

Глава 3

Боже мой! Что он делает! И что теперь делать мне? Сердце застучало, где-то в горле. Ворваться на балкон чтоб помешать ему? Это наверняка закончится плохо и для Милии и для меня.

— А знаешь что? — Раздался с балкона змеиный шепот. — Этого достаточно. Ты мне больше не интересна! Передай своему отцу, что нужно было вовремя передать нам права на рудники.

Владимир быстрым шагом пронесся мимо меня. Я даже дышать перестала, прижавшись к стене. Как только он скрылся, влетела на балкон. Милия стояла ко мне спиной. Плечи ее подрагивали.

— Милия? — Осторожно позвала я.

— Надеюсь, вы пришли не позлорадствовать. — Она выпрямила спину, будто проглотила кол.

— Позлорадствовать? О чем вы? Он что-то сделал с вами? — Я аккуратно подошла к ней ближе и положила руку на плечо, чтоб успокоить.

— О, да! — Она обернулась ко мне резким движением, и я увидела слезы отчаяния в ее глазах, размазанную помаду и разорванное спереди платье. — Оказал милость испортить мою репутацию!

Я развернула ее спиной ко входу. Вот, что деньги и власть делают с людьми. Человек, что должен защищать свой народ, вместо этого, намеренно причиняет вред. Достав из кармана платок, я осторожно вытерла следы помады там, где их не должно быть.

Идея родилась внезапно. Я стала выдергивать из своей прически цветы, портя собственный вид, но спасая репутацию человека, который был добр ко мне.

— Что вы делаете? — От удивления ее слезы высохли.

— Сейчас, сейчас, — бормотала я. — Если получится закрепить платье заколками, то цветы отвлекут внимание.

Я споро работала руками, протыкая ткань шпильками, как иглами, скрепляя разорванное верхнее платье. Через несколько минут работа была завершена. Да, выглядело это не так эстетично, как хотелось, и пришлось использовать все цветы из моей прически и несколько из ее, но теперь Милия избежит позора. Конечно же, если немедленно уедет отсюда.

Раздались тихие шаги и скромный стук по балконной двери. Я выглянула из-за Милии и за ее спиной увидела младшего принца.