class="p1">— Я могу вывести вас через черный ход. — Предложил он.

Черный ход? Если его братец пытался скомпрометировать Милию, то, как можно верить этому человеку? Может быть там нас ждет еще что-то похуже. Да и куда он нас уведет неизвестно.

— Спасибо, Ваше Высочество, но мы покинем сие увеселительное мероприятие сами. — Я изобразила книксен, схватила Милию за руку и потянула с балкона.

Нам удалось выбраться из бальной залы, не привлекая ничьего внимания.

— Спасибо, Лейна. — Поблагодарила девушка, когда я довела ее до кареты. То есть паромобиля.

— Не за что. Друзья должны помогать друг другу. — Кивнула я.

Милия уколола меня взглядом, но довольно быстро ее глаза потеплели, и она улыбнулась.

— Вы правы. Всего вам хорошего и до встречи, Лейна.

Она уехала. Мне же пришлось вернуться в зал. Уже проходя мимо злополучного балкона в поисках родителей, меня грубо схватили за руку и затащили на площадку.

— Ты кто такая и зачем лезешь не в свои дела? — Зашипели мне в ухо. Этот голос было сложно не узнать. Принц Владимир!

— Не понимаю, о чем говорит Ваше Высочество. — Пульс зашкаливал, меня бросило в холодный пот. Если он сейчас повторит со мной, то же самое, что сделал с Милией, мне уже некому будет помочь. А репутация, и без того дышащая на ладан, упадет ниже плинтуса и плакала спокойная новая жизнь.

— Не понимаешь? — он повысил голос. — Не понимаешь? — почти выкрикнул он, привлекая заинтересованные взгляды из зала. Я развернулась к нему лицом и встретила гневный взгляд. — А ты хорошенькая.

Владимир схватил меня за подбородок. Теперь слухов не избежать. Я зажмурилась, пытаясь оттолкнуть худого, но непомерно сильного парня от себя.

— Брат, вот ты где. — На балкон, прикрывая нас от любопытных взглядов своей широкой спиной вышел Шайн. — Не мог бы ты отпустить юную леди?

— Тебе какое дело?

— Мы с леди желали обсудить пару личных вопросов. Но я немного задержался.

Владимир грубо оттолкнул меня, и я бы упала, если бы не крепкие руки третьего принца. Во взгляде Владимира промелькнуло отвращение и смешинки.

— Ха! Значит вот какие тебе нравятся. — Рассмеялся он, похлопал Шайна по плечу и уходя прошептал нечто, что я не разобрала. От этих слов у третьего принца на лице заходили желваки.

Я отошла к перилам. Меня потряхивало от нервного перенапряжения.

— Спасибо! — Я не обернулась.

— Вам лучше уехать. — Его руки продолжали удерживать меня за талию.

— Да.

— Из города. Или даже из страны.

— Что? — Тут я уже не выдержала и повернулась, встретившись с серьезными глазами принца.

— Я знаю своего брата. Владимир не отстанет. Он не успокоится, пока не разрушит вашу жизнь. Мой вам совет, уезжайте.

— Но я не могу. — Выдохнула я. Что я скажу родителям? Ой, знаете, я тут случайно поругалась с принцем Владимиром, и он теперь грозится уничтожить всю нашу семью. Давайте переедем в соседнее королевство от греха подальше. Так? Кто станет меня слушать и воспримут ли всерьез, большой вопрос.

Шайн задумался. Он облокотился на перила, посмотрел на темное ночное небо и тяжело вздохнул.

— Тогда есть только один выход. Другого придумать у меня не получается.

— Выйти замуж? — Мне показалось, что это единственный логичный способ отвадить от меня Владимира.

— Стать моей фавориткой. — Он повернулся и заглянул мне в глаза. — Фиктивной, конечно же.

Глава 4

— Спасибо, я лучше замуж выйду, чем дискредитировать себя отношениями с каким-либо принцем.

— А жених есть? — Шайн улыбнулся, оперся спиной о перила и скрестил руки на груди. Мне показалось, или в его голосе промелькнули нотки сарказма?

— Есть. — Выпалила я. — Наверное.

— Что ж. Скоро я пришлю вам письмо. И если к тому времени вы еще не выйдете замуж, то мы вновь встретимся. А сейчас, мне пора. Ваши родители вас ищут. — Принц вышел с балкона, чуть не столкнувшись с мамой.

— Дорогая, что с твоей прической? — Всплеснула она руками. Я попыталась пригладить торчащие волосы.

— Цветы… — Я не могу рассказать о том, что влезла в разборки принца Владимира и помогла леди в беде. Невозможно предугадать реакцию родителей на подобные рассказы. — У меня ужасно чесался нос, поэтому я избавилась от них. Мама, я себя очень плохо чувствую, можем ли мы уехать сейчас?

— Думаю да, дорогая. Сейчас найдем твоего отца. Уверена, он уже закончил дела. И мы немедленно вернемся домой.

Всю дорогу до семейных апартаментов меня потряхивало. И было это вовсе не от холода, хотя ранняя осень становилась колючее с каждым новым днем. Я точно помнила, что в романе персонаж Лейны даже не существовал. Так почему же я тогда попала в подобную передрягу? И как мне теперь избежать опасности?

Несколько дней после бала я пыталась придумать, как заставить родителей уехать из города. Может снова притвориться больной?

На следующий день, после занятий по этикету, во время обеда отец, как всегда в это время, читал газету. Этот суровый мужчина был немногословен. В его компании я чувствовала себя провинившейся школьницей перед директором. Мама, наоборот, очень ранимая и добрая натура. Но разговор должен состояться и чем скорее, тем лучше для нашей семьи.

— Отец, простите мое любопытство. Я многое забыла. Нет ли у нас загородного дома, куда мы могли бы поехать всей семьей? — Я так долго обдумывала этот вопрос, а прозвучал он все равно нелепо.

Под столом Майна ткнулась носом мне в колено, выпрашивая лакомство. Кажется, я воспитала попрошайку. Собак было две Майна и Найна. Сейчас я ничего не могла им дать, ведь родители внимательно смотрели на меня. Пришлось осторожно оттолкнуть наглую собачью морду.

— У нас есть поместье, но поехать мы туда не сможем ближайший год.

— Почему?

— Ремонт.

Спрашивать про жениха или не стоит? Была не была!

— А жених у меня есть?

— Ты передумала становиться императрицей? — Спросила мама. Она накрыла мою руку своей ладонью и заглянула в глаза. — Ох! Прости, ты ведь ничего не помнишь.

Лейна собиралась выйти замуж за Дэймена? И как я понимаю, Кронпринц был не в курсе ее матримониальных планов. Ну что за девица, сплошные неприятности!

— Нет жениха. — Отрезал отец. — Тебе рано выходить замуж.

— Он хочет сказать, что поскольку ты все забыла, — продолжила за его мать, — то тебе нужно заново научиться тому, что пригодится в замужней жизни. Пока что мы повременим со сватовством. Но если тебе кто-то приглянулся на балу, то скажи своей маме. Мы с отцом подумаем над кандидатом.

«О! Да! Мне приглянулся третий принц!» Это