что ли я должна им сказать? Никто не выдаст меня замуж за принца. Их браки всегда политические, совершенно невозможно, чтоб в планы Империи входила женитьба любого их ребенка на обычной, ничем не примечательной мне.

— Нет, мама, никто не приглянулся. Поскольку я потеряла память, то боялась, что не вспомню своего жениха при встрече, и это оскорбит его семью. — Такими темпами я скоро профессионально научусь врать. Даже не покраснела.

— Ты так повзрослела, дорогая! — Мама улыбнулась.

— Да. — Подтвердил отец.

На этом семейный ужин завершился. Ко мне пришел преподаватель танцев. Надеюсь, скоро этот бешеный темп обучения хоть немного уменьшится. Хотя плюсы все же были, тело я стала ощущать гораздо лучше, а двигаться увереннее.

Через пару дней пришло письмо. Ийя торжественно внесла мне запечатанный конверт на серебряном подносе. Бумага была белой, с золотым тиснением и императорской печатью. Я тяжело вздохнула и осторожно взяла конверт в руки. Рассмотрела его со всех сторон. Получатель был указан как Лейна Ялмасова, а вот отправитель остался неизвестен. От кого это послание? От Виктора, с угрозами, или от Шайна? Сердце застучало чаще.

Изящный металлический нож для писем лежал в ящике стола. В свободное время я исследовала территорию и навела порядок в вещах. Раньше в спальне Лейны был полный кавардак. Она раскидывала вещи где попало и запрещала горничным прибирать за ней, устраивая настоящие истерики. Об этом мне «по секрету» рассказала та же Ийя.

Вскрыв конверт извлекла письмо. На белоснежном листе бумаги с золотыми вензелями находилось приглашение на охоту, которая будет проходить в Императорском заповеднике через три дня. Подписано Третьим Принцем Шайном Неорином. Я сделала глубокий вдох. Не заметила, что пока читала задержала дыхание. От сердца отлегло. Владимир не на шутку напугал меня. Хотя я уверена, что смогу прожить с испорченной репутацией. Подумаешь, не выйду замуж. Может быть это даже к лучшему, хотя наверняка расстроит родителей Лейны. Только вот мне казалось, что Владимир не ограничится этим и сломает мне жизнь.

Как оказалось, отец и маменька тоже получили приглашения. Отец был очень доволен.

Майна и Найна словно чувствовали, что скоро смогут вдоволь набегаться и поохотиться, радостно носились по дому в предвкушении. То здесь, то там было слышно цоканье когтей по каменному полу там, где не было ковров и дорожек.

У Лейны не нашлось подходящего для охоты наряда. Служанка рассказала, что предыдущая хозяйка тела порезала его на мелкие лоскуты. Поэтому мне вызвали портного.

— Добрый день, Леди! — Представился довольно молодой мужчина. — Портной Грэхэм Дорин к вашим услугам.

Его по-женски изящные руки выкладывали на стол в моей комнате картинки разнообразных моделей охотничьих платьев. Посмотрев их все, я пришла к выводу, что ни одно мне не подходит. Я хочу брюки!

— Господин Грэхэм, а можем мы попробовать немного иной дизайн?

— Госпоже не нравятся мои модели? — Кажется его задело мое предложение.

— Нравятся! Они хороши. Только я хочу брюки.

— Но леди не носят брюк.

— Безусловно. Поэтому позвольте предложить один вариант. Если он вас не заинтересует, то я выберу один из предложенных вами. Ну как? Вы согласны попробовать?

Он молча указал на стол, где лежал карандаш и желтая бумага. Я принялась рисовать. Конечно же я не модельер и не художник, но примерно представляю как выглядит эскиз брючного костюма. А вот юбка будет оборачиваться вокруг меня и завязываться на талии. Я протянула набросок портному.

— Вот здесь будет завязываться юбка. А широкая лента прикроет талию.

— Это можно скрыть поясом-корсажем. — Он скептически посмотрел на рисунок, во взгляде промелькнул интерес. — То есть вы имеете в виду, что вот этот прямоугольный кусок ткани, присборенный на поясе, юбка?

— Простите мои художественные способности. Я попытаюсь объяснить. — Я встала, чтоб показать на себе. Схватила покрывало с кровати и обернула вокруг талии. — Вот так будет оборачиваться юбка, полностью скрывая брюки под ней, но в случае необходимости я смогу с легкостью снять ее. А брючный костюм я имела в виду как для верхней езды, только женский.

Он долго смотрел то на меня, то на эскиз, что-то обдумывая. Блеск в его глазах разгорался все сильнее.

— Стоит попробовать. Однако это займет больше времени, нежели подшить готовый образец.

— И сколько вам нужно? — Я затаила дыхание. Одежда должна быть готова максимум за три дня, и то на третий мне уже нужно ее надеть. Если он сейчас скажет, что будет шить неделю, придется соглашаться на платье.

— Дайте мне два дня. Думаю, уже завтра я смогу приехать с заготовками.

— Договорились! — Я протянула ему руку как для рукопожатия по старой памяти. Но он, не задумываясь пожал ее, а затем поцеловал. Вот тут я и поняла, что облажалась. Леди не пожимают руки с мужчинами. Когда этикет уже укоренится в моей голове?

Когда портной покинул наш дом, слуги нашли на пороге небольшую коробку, адресованную мне. Деревянный ящик, закрытый на металлические защелки и перевязанный алой атласной лентой. На прикрепленной к ленте открытке значилось только мое имя. Ийя внесла коробку в мою комнату, поставила на стол и отошла к двери. А я ощутила смутную тревогу. Черный, хорошо сколоченный ящик напоминал гроб, даже не смотря на подарочную ленту.

Глава 5

— Ийя, выйди. — Строго произнесла я.

— Но госпожа…

— Выйди! — Пришлось чуть повысить голос. Наивная горничная полагала, что это подарок от потенциального жениха?

— Да, госпожа. — Горничная испуганно выскочила за дверь и тихонько прикрыла ее за собой. Есть плюсы в том, что Лейна была несдержанной истеричкой, слушались меня все с пол слова. Достаточно было чуть повысить голос.

На самом деле, хоть я и понимала, что магия в Империи под запретом, но уверенности в том, что это не какая-нибудь пакость от многочисленных «друзей» Лейны, не было ни капли. Черный, плотно закрытый деревянный ящик, перевязанный алой лентой. Почему же меня не тянет его открывать?

Так. Возьми себя в руки немедленно! Ты ведь не кисейная барышня и не испугаешься даже, если там чей-то труп, верно? Хотя смотря чей. Если там, например, человеческая рука, то меня это, пожалуй, напугает. Надо как-то обезопасить себя.

Я кинулась к шкафу. Достала оттуда самые плотные перчатки и палантин. Как жаль, что в этом мире еще не изобрели защитные очки. Буду довольствоваться тем, что есть. Повязав палантин на лицо, как маску и надев перчатки, трясущимися руками я принялась развязывать бант. Победив алую ленту, выбросила ее в ведро под столом. Защелки издавали характерный металлический звук. Осторожно и медленно приподняла плоскую крышку.