— заговорщицки шепнула Катя, наклонившись к Машиному уху, и рассмеялась.

—Здесь, за кухней, душевая и спальная комната, если решишь переночевать на работе. Вот, собственно, и всё.

"Так не бывает, не бывает, — думала Маша, — я брежу... Это место не может находиться в одном городе с моей школой, институтом, "Промсвязьэнерго" и курьером Пономарёвым. Я подожду немного, а потом сбегу... Или сбегу, или не сбегу".

—Что мне нужно делать, и какая у меня будет зарплата? — всё же спросила Маша вопрос, который слегка интересовал её перед входом и совершенно не интересовал сейчас.

—Деньги Маэстро кладёт в конторку на кухне. Бери зарплату сколько хочешь и когда надо. А работа...

Катя секунду-вторую посмотрела на Марию, а потом покачала головой.

—Ты же правда ничего не помнишь. Ладно. Садись.

Они были на кухне — в помещении, размером со столовую общепита. Тот же дух старых времён царил и здесь — у стен стояли солидные деревянные комоды и шкафы с посудой и какими-то баночками и чайничками прошлого века. У одной из стен она увидела, однако, несколько мощных кофейных машин вполне современного вида.

Катя жестом показала девушке на кухонный диван, будто вышедший из сказок "Тысячи и одной ночи", а сама пошла к импозантному русскому самовару, еле умещавшемуся на одном из столов, налила в пузатые кружки крутого кипятка, добавила заварки и достала из навесной полки печенье и какие-то пирожные.

Затем поставила всё это богатство на стол, села и посмотрела на Машу.

—Ну что. Наше агентство разыскивает людей и возвращает их на место. Но мы не обычные сыщики. Мы работаем под крылом и по заказу Бюро Иммиграции Млечного Пути. БИМП, в свою очередь, имеет две задачи: оно направляет прибывающих на Землю и контролирует повторное их размещение в бионосителях.

—Так, стоп, — автоматически вырвалось у Маши, — что это за ерунда и какое отношение это вообще имеет к реальности?

"Попалась к сектантам", — пролетело в голове у девушки, что-то внутри неё сразу упало и растворилось, оставив ощущение предательства и щемящей тоски по несвершившейся сказке.

Катя уставилась на Машу и в первую секунду не смогла сказать ни слова, а потом расхохоталась:

—Ну ты даёшь, Виолка!

Она снова посмотрела на застывшую Марию и отпила глоток чаю.

—Маша, а ты никогда не смотрела вверх, в небеса, полные звёзд, и не думала: возьмите меня обратно, домой?..

Машу будто толкнуло изнутри, а на глазах выступили слёзы. Она легонько кивнула.

—Так какого чёрта ты мне тут мозги пудришь! — взорвалась вдруг Катя и отпустила Маше лёгкую оплеуху, — Не помнишь сама, так сиди и слушай!

Маша только кивнула.

—Не серчай, детка, — вдруг жалостливо сказала Екатерина, — чай-то пей. Я тебе сейчас всё объясню, а ты, если что, задавай вопросы. Так вот, о чём я говорила?

—П-про инопланетян каких-то...

Катя фыркнула:

–Инопланетяне, Виолочка, это понятие не для тебя. На Земле все инопланетяне. Я говорила о другом: наша организация, Агентство потерянных душ, — это команда сыщиков. Мы подведомственны другой организации, Бюро Иммиграции Млечного Пути.

—Кто куда иммигрирует?

—Люди иммигрируют. По своей воле либо не по своей. На Землю. Из Галактики Млечный Путь.

При словах «на Землю» Машу опять охватило чувство нереальности и, одновременно, щемящей тоски по чему-то необъяснимо родному. В невероятные для двадцатипятилетней девушки слова хотелось верить до глубины души, до последней капли крови.

—На космических кораблях прилетают?

—Нет, ну что ты, детка. Разве люди на космических кораблях летают. Ты разве видела где-то здесь в небесах корабли, бороздящие просторы Вселенной? Нет, нет. Бывают, конечно, космические челноки, буксиры или капсулы, что добросят до соседней планеты, максимум звезды. Но чтобы прямо космические корабли... Ты путаешь людей и бионосители. Пошли, покажу.

Катя махнула так и не глотнувшей чая Маше рукой, и они пошли по коридору — прямо и прямо, а затем налево. Там оказался лифт. Слева от лифта вместо кнопки находилась матовая прямоугольная пластина размером примерно с ладонь.

—Прикладывай, — Катя сделала приглашающий жест, — Вот твой последний тест на принадлежность к нашей команде, который, собственно, никому не нужен. Давай.

—Что прикладывать? — не поняла Мария.

—Что хочешь — руку, локоть, голову. Можешь попу приложить. Настройки личностных характеристик не меняли уже десятилетиями, так что ты по-прежнему в базе.

Катя осторожно протянула указательный палец к пластине, и лифт открылся, не успела девушка прикоснуться. Кабина оказалась современной. Девушки вошли, и та без предупреждения скользнула вниз. Десять секунд плавного полёта вниз — и дверь открылась в длинный широкий коридор, выкрашенный в ровный кремовый цвет, по обеим сторонам которого уходили вдаль безликие двери без каких-либо номеров или иных опознавательных знаков.

Катя прошла десяток метров и открыла третью слева дверь.

Ничему уже не удивлявшаяся Маша вошла и вздрогнула: в креслах, стоящих полукругом посреди совершенно пустой комнаты, лежали молодые люди в современной верхней одежде: четыре безмятежно дремлющих девушки и три молодых человека. Глаза их были закрыты.

—Кто это? —спросила Маша шёпотом, боясь спугнуть их сон.

—Никто, — спокойно ответила Катя, — это бионосители.

До Маши начинало потихоньку доходить.

—Это как биороботы?

—Ну, можно назвать и биороботами, — согласилась Катя, подойдя поближе и легонько попинав пятку молодого человека носком туфли, — только их никто так не называет. Господи, зачем я трачу время и всё это тебе рассказываю. Надо было просто отвести тебя к зеркалу. Ладно, пошли.

—Но я-то не биоробот! И зачем эти здесь лежат? — возмутилась Маша.

—Про этих потом. А ты — конечно, ты не биоробот, — согласилась Катя, уже выходившая из двери и направлявшаяся обратно к лифту, — вот биоробот.

И она тыкнула наманикюренным пальчиком в Машину грудь.

—Слушай, ты мне вообще голову задурила, — возмутилась Мария Сергеевна, которая уже голову сломала, пока пыталась найти логику в словах собеседницы.

Тем временем они вышли из лифта и снова очутились на кухне. Маша снова села за стол и пригубила подостывший чай. Катя не обманула — тот был с корицей.

—Ты не бионоситель. Ты — живая человеческая личность. Ты используешь носитель, чтобы жить в нашем мире. Это вроде бы не такая сложная идея.

Маша поникла головой.

—Я ничего не помню...

—Да не беспокойся. Память вернётся, и очень быстро. Итак. Ты человек, который сел в носитель, как водитель садится в автомобиль. Вот и всё. Не стоит путать водителя и механизм.