Внутри башни было тихо, я бесшумно поднялась на самый верх и вошла в свою комнату. В приоткрытое окно сразу потянуло холодным воздухом, и зашелестели на секретере листы, голубое и зелёные перья качнулись в держателях.

Ящики я опустила на пол возле двери, из праздного любопытства открыла большой с оружием. Так называемый гранатомёт не мог похвастаться изяществом: тёмная металлическая труба почти полутора метров в длину с характерными для такого типа оружия упорами и спусковым крючком.

Мне довелось побывать на полигоне и увидеть гранатомёты в действии – оружие мощное. Но, к сожалению, для сражений с вампирами оно недостаточно быстрое, поэтому меня не интересовало. Захлопнув крышку, я поднялась. Зевнула. Потянула с себя камзол, и на запястье щёлкнули бусины. Сердце ёкнуло.

Дарион… его предложение… Тепло разлилось в груди, и я невольно улыбнулась. Его предложение было неожиданным: что бы он ко мне ни испытывал, общих детей у нас быть не могло, и это делало отношения по определению непостоянными, но предложенный им вариант решал проблему, и…

А дальше этого «и» воображение пасовало, словно натыкалось на каменную стену.

* * *

Дорожка никуда не сдвинется, не станет мягкой: она твёрдая, просто твёрдая… Мне не верилось. Само солнце светило ярче этим утром из-за этого простого счастья идти свободно.

Зашелестели крылья, и Элор приземлился рядом, сверкнул золотом пуговиц:

– Обычно ты ждёшь, чтобы мы вышли вместе, – в его голосе была не обида, а удивление. Но взгляд внимательный. Элор подстроился под мой шаг, и я уловила исходивший от него нежно-сладкий аромат корицы. – Какие-нибудь срочные дела?

Просто принца Арендара во дворце нет – у меня праздник. Надеюсь, если он найдёт избранную, сразу повзрослеет, и ему станет не до пакостей мне.

– Нет, всё в порядке, ничего срочного.

До телепортационной площадки оставалось немного, Элор опустил взгляд и неожиданно сказал:

– Понимаю, это не моё дело, но ты слишком часто посещаешь бордели для женатого дракона. Лучше бы ты навещал Энтарию и сына.

– Мы же всё обговорили, – вздохнула я, невольно напрягаясь: только контроля семейной жизни со стороны Элора мне не хватало. – Если я перестану в них ходить, это будет выглядеть подозрительно, и кто-нибудь может догадаться, что у меня есть женщина, а там и отследить мои визиты в другой мир.

Это было просто идеальное оправдание, вот только Элор считал верность в браке обязательной, просто неотъемлемой, и время от времени пытался наставить меня на путь истинный.

– Если Энтария узнает – ей будет больно, – мрачно напомнил Элор. – Лучше бы ты чаще её навещал. Её и сына. Мальчику нужно внимание отца.

Мы с Энтарией не сошлись даже на дружеском уровне, так что ей мои визиты совсем не нужны, скорее тягостны. А вот её мальчишку Осдара навестить точно стоило – он всегда мне радовался.

– Я обязательно их навещу… сегодня вечером, например.

Элор расслабился и даже улыбнулся. Мы, наконец, добрались до телепортационной площадки, он положил руку мне на плечо, и нас объяло золотым пламенем. Пальцы Элора были пронзительно горячими. В зале ИСБ он, помедлив, меня отпустил. Мгновение смотрел на золотого дракона в центре календаря и направился к двери.

Рабочий день только начинался. Офицеры являлись в основном через дверь, экономя магию на случай, если потребуется много телепортироваться. Стоял привычный гомон, шелест, жизнь закипала, и я позволяла потокам эмоций овевать меня: кто-то спешил, кто-то на что-то надеялся, ждал, боялся, ненавидел, любил – море чувств.

Пока мы поднимались к нам с разными делами подошли семь капитанов: попросить, отчитаться, уточнить… Так бывало часто, но сегодня Элор на каждого, независимо от вопросов, смотрел мрачно, непривычно надменно, словно хотел оттеснить своим видом, и в пяти случаях это сработало безотказно – драконы стушевались и быстренько ретировались.

Возможно, причиной дурного настроения Элора было беспокойство за брата – того ждало распределение на факультет и общение с большим количеством существ. Но я за принца Арендара не беспокоилась: судя по характеру, тест-заклинание определит его на боевой факультет – как и требуется для наследника** (хотя Элор едва не угодил на факультет щитовиков, а на принце Линарэне заклинание дало сбой, и его отправили к боевым магам скорее из сочувствия Аранским). После всех побегов у принца Арендара опыта взаимодействия с существами больше, чем у любого другого дракона правящего рода в его возрасте, так что срывов от переизбытка общения можно не опасаться, несмотря на то, что у него сейчас очередная перестройка организма, и он становится физически сильнее.

Другой причиной недовольства Элора… мог быть приближающийся у меня период размножения. И как бы мне ни хотелось ошибиться на этот счёт, но кое-какие признаки прослеживались: я стала чувственнее с Дарионом, этим утром острее ощущала запахи драконов, обычно Элор избегал прикосновений ко мне, и мы телепортировались отдельно, но сегодня сильно сжал плечо и при этом был горячим. И теперь так сурово смотрел на капитанов-драконов. А два капитана с наиболее приятными запахами сегодня как бы невзначай пытались встать поближе ко мне, и в голосах их появились намёки на урчащие нотки.

– Потом зайдёшь ко мне и отчитаешься, – не выдержал Элор на седьмом капитане – Зинарре.

Я искренне посочувствовала ему, молодому дракону, помогшему мне пройти вступительное испытание Элора тем, что одолжил свой костюм офицера ИСБ.

– Будет исполнено, – Зинарр поспешил откланяться, а мы с Элором миновали последний пролёт и вышли на наш этаж.

Из своего кабинета вышел его формальный заместитель Милларион и поспешил ко мне, потрясая толстой папкой:

– Я всё переписал, как вы велели. И сделал предварительные расчёты по расходным материалам.

Я забрала папку, и эльф рванул обратно к себе – видимо, чтобы не нагрузила ещё какой-нибудь работой. Расчёты я проверять не любила, так что снизу вверх глянула на Элора и поинтересовалась:

– Мне проверить или сразу посмотришь сам?

Он забрал папку, задев мои пальцы, и я снова поразилась жару его кожи.

– Посмотрю.

– Благодарю.

Возле своего кабинета Элор повернулся ко мне (его волосы ярко блеснули в свете магических сфер) и неожиданно мягко спросил:

– Почему ты продолжаешь так ровно говорить? Я ведь давно отменил свой запрет на отсутствие интонаций в голосе.

Похоже, пора обновлять установку…

– Я знаю, что многим так спокойнее, – ответила я привычным уже безэмоциональным голосом. – И это облегчает общение. Защищает меня от обвинений в несанкционированном воздействии.

Глаза Элора даже в этом ярком свете были тёмными из-за расширившихся зрачков, и ноздри слегка трепетали. Кивнув, он распахнул дверь своего кабинета и скрылся за ней.