И такое здесь, в захолустье?

Что пряталось под щитом, как его удерживали? Даже для группового заклинания он слишком сильный, такое не удержат ни десять, ни сто магов. Артефактом питают? Добыли гору магических кристаллов?

Только бы скорее прибыла помощь!

Заходящее солнце изливало на горизонт раскалённый металл своего умирающего света. Вдруг небеса раскололись – совсем как при первом ударе, и если тогда подумалось, что это мерещится, то теперь на небе явно проступили тёмные трещины.

Оставленные Элором каменные столбы рухнули, но и чужеродная раздражающая вибрация тоже исчезла. Лишь сухо гремел гром, но молний не было.

Над невидимым щитом, разрывая небеса, формировалась гигантская воронка. Драконы опустились ниже. Десять из них сломанными марионетками рухнули на щит, и воздух наполнился их криками.

Крылья ослабли, я провалилась вниз, успела взмахнуть ими и не вмазаться в землю – приземлилась, задыхаясь.

Магия исчезала.

Прежде она переполняла воздух. Её концентрация позволяла легко держаться в небе, а теперь воздух словно разредился, и крыльями надо махать чаще, сильнее.

Впереди, за туманной кромкой, вспыхивало пламя, ревели вихри воздуха и потоки воды, но драконы держались ниже обычного, значит, и им мало магии для поддержания себя в воздухе.

«Мда, – протянул Жаждущий крови разочарованно. – Вручную крошить никого не будем, только зажаривать?»

Небо раскалывалось дальше, словно оно было куполом, и вот-вот не выдержит, рухнет. Никогда не видела такого огромного по площади заклинания.

Страх липкой жижей заливал тело – бежать! Бежать без оглядки, как можно дальше, спрятаться, забиться в угол!

Но я не могла пошевелиться. Парализованная ужасом, смотрела, как небо надо мной разверзается, и чёрные проломы тянутся к горизонту цвета расплавленного золота.

Я задыхалась.

В сравнении с этим раздираемым чужими силами небом все мои проблемы и устремления казались мелочью.

Несущественной вознёй…

Небо готово было обрушиться на наши головы непроглядной тьмой, сам мир раскалывался и содрогался.

Порыв ледяного ветра ударил в лицо, я прикрылась. Земля замерзала, на траве и ветках проступал иней, но рядом не было ледяных драконов, это не их сила, а чужая, враждебная.

Только что бивший в лицо ветер затих – и ударил в спину, я едва удержалась на ногах, закрылась крыльями, но кокон из них не спасал от жгучего холода.

Воздух всасывало в небесный разлом, и меня тянуло туда следом за ним, но я удерживалась на месте, а вот всякие предметы – листья, комья земли, ветки – пролетали мимо меня.

Приземлившихся драконов скрыл туман. Закатный свет придал ему жуткие кровавые оттенки.

И вдруг я увидела его – чёрного дракона. Свет солнца отливал на его обсидиановой чешуе красным и золотым. Элор завис в воздухе. Я ждала, что он ударит в щит – хотя бы из упрямства, ведь одному дракону не под силу проломить такой, не под силу ему сломать то, что он не смог разрушить вместе с полусотней других драконов.

Хотелось крикнуть: беги! Во всю силу, с нотами управления, но как бы я ни кричала сейчас, мы слишком далеко друг от друга – мой приказ не достигнет его, не подчинит.

Земля снова задрожала. Из туманной дымки в воздух стали подниматься камни. Они закручивались вокруг Элора в спиральные потоки. Сначала я не поняла, но когда камни стали облеплять его тело, сообразила: зачем-то он облачается в каменную броню.

Какой в этом смысл?

Камней становилось всё больше, они формировали вокруг него каменную сферу – огромную, шире размаха крыльев. Сколько же магии на это требовалось, если сейчас даже просто держаться в воздухе трудно?!

И зачем?

Что увидел Элор под щитом, что потребовало от него таких безумных действий?

Дурное предчувствие сдавило грудь. Я расправила крылья, но страх удерживал меня на месте, какой-то звериный ужас.

Камней вокруг Элора стало так много, что они полностью скрыли его мощную фигуру. И тогда он стал подниматься в небо – в жуткую чужеродную черноту.

– Нет, – просипела я и шагнула вперёд по заледеневшей, хрустящей земле, а мимо меня пролетали ветки, мелкие камни. – Нет!

Камни вокруг Элора объяло пламенем. Не знаю, сколько сил и концентрации ему требовалось, чтобы удерживать эту массу в воздухе и ещё зачем-то воспламенять, но это… ужасало и впечатляло.

Огненный шар медленно поднимался. Пламенный шлейф тянуло в чёрную дыру, огонь срывало с камней, но внутри тоже был огонь, и они раскалялись. Похоже, магию тоже вытягивало в небесный пролом. Если бы Элор сформировал этот гигантский шар перед собой, он бы, наверное, не смог его удерживать, но вокруг себя концентрировать магию легче.

Землю и ветки уносило вверх, они проносились мимо укрытого камнями Элора.

Камни раскалялись, светились на фоне чёрной бездны расколотого неба, и вскоре эта сияющая сфера стала ярче и больше самого солнца. Элор в этот миг был вторым, самым ярким солнцем. Как Великий золотой дракон из солнца в сердце Эёранского календаря.

И настоящее солнце ещё ниже склонилось к горизонту, словно признавая его могущество и власть.

Меня трясло, весь мир подёрнулся дымкой слёз.

Золотое огненное солнце поднималось всё выше, на предельную для драконов высоту.

Дико завыл ветер. И веточки, камушки, комья земли – все эти летящие во тьму обломки мира изменили траекторию движения. Они ураганом закрутились вокруг сияющих, словно солнце, раскалённых камней.

Они были так высоко. Вокруг Элора формировался огромный вихрь, поднимался воронкой вверх, закружился над ним. Движения ветра было видно по поднятым обломкам и отблескам в них пламенных протуберанцев.

Это… невероятно. Я не могла вдохнуть.

Воронка магического смерча почти утонула во тьме расколотого неба – и обрушилась на пылающую сферу. Та с невероятной высоты мгновенно рухнула вниз пламенным ярким росчерком.

БАБАХ! Содрогнулся мир, меня отшвырнуло на спину, сердце зашлось. Паника – всего миг, а потом поняла – Элор жив. Не знаю как после такого падения, но жив, и его метка на мне.

Подскочила: дыра в куполе щита обозначилась неровным огненным контуром. Похоже, структура щита неравномерна, и слишком мощный физический удар разрушил часть плетений. Но они затягивались – пламенное кольцо сужалось.

Элор взметнулся из-за развороченной земли – похоже, перед падением каменного шара успел телепортироваться из него – и чёрной кляксой нырнул в пробоину, следом за ним успели проскочить драконов десять. Щит закрылся. Под ним загрохотали взрывы, опаляя купол изнутри.

Я беззвучно открывала и закрывала рот, пытаясь вдохнуть.