— Господин! Две деревни сожжены дотла, люди попрятались или их угнали в плен. Убитых много. Часть урожаев конечно вытоптали, но что-то удасться собрать, мы уже посмотрели. Скотина разбежалась по лесам, и часть угнана врагами — говорящий мужик задумчиво посмотрел на небо, и продолжил:

— До ночи еще есть время, мы отправили людей искать скотину, и продолжим завтра. Самое плохое — дома почти все сожгли, если с десяток пригодных наберется — радость. Людям даже ночь провести негде, а там дети и старики — Агата здраво оценила риски и на бегу бросила:

— Я сейчас вернусь — а сама почти бегом вернулась в дом. Там она попросила провести её к отцу. Его покои находились на втором этаже, рядом с её. Она распахнула дверь и с порога начала расспрашивать:

— Отец, Вас покормили? Как Вы? — тот лишь махнул рукой ей в ответ. Она подошла, села к нему на кровать и взяла его угловатые руки в свои.

— Отец, я зайду позже, а сейчас я пришла спросить вот о чем. Пришли старосты и рассказали, что все хозяйство в общем то уцелело, но дома крестьян сожжены. Так вот, можно ли просить Вашего разрешения, поселить детей и стариков на время в нашем подвале? Ну не спать же им под открытым небом? — старик внимательно её слушал и ей показалось, что на долю секунды из его взгляда ушла боль. Когда она замолчала, он неожиданно ответил:

— Нам с тобой придётся самим пока справляться. Поэтому, людей рассели по доброму. Скажи, что я разрешаю рубить лес в своих лесах на постройку домов, также разрешаю охоту на дикого зверя, но с умом, и рыбу в прудах разрешаю ловить.

— Отец! — неожиданно для себя Агата обняла старика и прижалась к его груди щекой.

— Я побегу, передам им новости? А потом вернусь — она покрепче сжала его руку, и дождавшись разрешения выбежала. А на крыльце с ходу передала его распоряжения.

— Только вот в набег я сильно перепугалась, и потеряла память. Я вообще не помню ничего, поэтому могу только показать подвал, где мы с отцом укрылись, а остальное…

— Госпожа Агата, спасибо Вам. Пресвятая Дева хороших хозяев нам послала. За один лес впору ноги барону целовать — и старосты низко поклонились Агате.

— Мы сейчас соберем самых мáлых да самых немощных и разместим в подвале, а что убрать там надо, мы сделаем тихонько. Была бы крыша над головой. — с этим они вновь поклонились и пошли со двора.

— Господин Стефан, пойдёмте к отцу, пожалуйста. Мне надо бы обсудить с ним кое-что — Агата поняла соседа в дом. В голове у неё сформировался план, но нужно было кое-что уточнить.

В покоях барона она пододвинула стул для господина Стефана поближе к кровати, а сама села на кровать и взяла руку отца в свои.

— Господин Алан! Приходили старосты, правда их осталось только трое. Новости конечно печальные, но они полны надежды. — и сосед пересказал разговор со старостами.

— Да-да. — ответил старик.

— Вам бы управляющего найти, за хозяйством пригляд нужен, хотя Вы и без меня это знаете. Могу для Вас поискать кого-нибудь, если Вы позволите.

— Поищи, и чем скорее, тем лучше. Сам понимаешь… — оба тяжело вздохнули. А Агата подпрыгивала на месте от нетерпения.

— Что дочка? — наконец обратился к ней старик.

— Отец! Позвольте мне заняться хозяйством. Со старостами я договорюсь, они хорошие работники, а дальше, потихоньку все восстановим — Агата смотрела на отца, а тот опять переменился в лице. Вместо скорби он смотрел прямо ей в душу, но потом закряхтел и ответил:

— Агата, доченька! Ты же девушка, ну кто будет тебя слушать? И кроме того, после набегов на дорогах появляются банды грабителей. Как ты будешь по деревням ездить? Да я с ума сойду переживая за тебя. Нет, мы лучше тебе жениха подыщем. Может быть он хозяйство и подхват… — Ну вот ведь. Всё так и получилось, как рассказывал сосед. Замуж её отдадут.

— Отец! Так ведь я мала для брака. А если родители жениха затребуют, чтобы я к ним переехала? Вы один останетесь? Дайте мне время, два года. А потом уже можно и жениха поискать. Пожалуйста! — привела веский аргумент Агата и приготовилась к длительному торгу за свою свободу.

— Эх — тяжело вздохнул старик

— Жалею, что не успел договориться о вашей помолвке — он посмотрел попеременно на Агату и господина Стефана.

— Господин Алан, Вы ведь знаете, что это было решение отца. Он сказал что нужно не только с Саймонами родниться, но и другими соседями тоже. А оно вот как вышло… — оказывается сосед женат. Как обидно, он вон первый, и по ходу единственный, примчался на помощь, а это о многом свидетельствует. Да и внешне очень даже хорош собой, тонкая кость, аристократическое лицо, прямой нос и волевой подбородок. Но, не стоит любоваться чужим мужем.

— Агата! Я пожалуй соглашусь отложить твою помолвку, но управляющего буду искать. А до его приезда, управлять всем будем мы с тобой. — хлопнув по кровати ладошкой, заключил старик. И Агата его крепко обняла.

— Спасибо, отец, спасибо!

— Стефан, спасибо тебе за помощь. Отправляйся домой, тебе ещё своим надо горе донести…

— Агата! Ты иди и давай распоряжения, чтобы людей покормили и устроили. Разрешаю взять что нибудь из дома. И вот ещё что. Я разрешил в своё время Старой Марте поселиться в лесу. Она травница, что бы про неё не говорили. Узнай, уцелела ли она, и если жива — пусть придёт ко мне, разговор к ней есть — Агата недоуменно посмотрела на отца, что за тайны он хранит? Потом переглянулась с соседом, тот лишь пожал плечами.

— Конечно, отец, я всё сделаю, а перед сном снова приду — они ещё немного посидели с бароном и поднявшись вышли.

Уже отвязывая своего коня, да, Агата удостоверилась, что это именно конь, господин Стефан сказал:

— Это правильно, что Вы сами хотите управлять хозяйством. Только вот барон прав — сложное это занятие для молодой девушки, и небезопасное. — странно прозвучали его слова, но Агата позже всё обдумывает. А пока она поблагодарила соседа и он уехал. И вмиг она почувствовала одиночество и пустоту вокруг.

Глава 5

Стефан ехал домой и обдумывал всё что сегодня увидел. Смерть сыновей барона тяжёлая утрата для всех, но внутри зудела какая то мысль, которую он никак не мог ухватить, и она почему то беспокоила его гораздо больше. Он даже притормозил в