Внезапная яркая вспышка, осветившая пространство, всё определила за меня. Она показала, что палуба абсолютно пуста, и лишь на капитанском мостике кто-то раскачивается, стоя ко мне спиной и занятый своим делом. Я пришла к окончательному выводу: нужна разведка.

Сделала первый робкий шаг. Потом второй, смелее, по стеночке, на ощупь, пригнувшись, стала пробираться вперёд. В тот момент мне больше всего хотелось покинуть судно, оказаться где-нибудь в безопасном месте и в одиночестве всё обдумать. Мне просто был нужен план! Я люблю планы! Я их всегда любила! Чёткие, спокойные и взвешенные рассуждения — вот что сейчас мне было необходимо, как воздух. Поэтому я приложила к достижению цели все усилия…

До борта корабля добралась на четвереньках, а потом осторожно по нему поднялась. Глаза немного привыкли к темноте и уже угадывали очертания предметов. Проклятье! Скалы совсем близко, буквально в двадцати сантиметрах. Я не понимала, каким чудом корабль их не задевал, а уж о том, чтобы выпрыгнуть в эту узкую щель и выжить, не могло быть и речи.

Мысленно выругалась самыми грязными словами и тенью заскользила дальше — вдруг удастся нырнуть с кормы? Отчаиваться я не собиралась.

Внезапно путь мне преградил разливающийся из окна какого-то помещения свет, а через миг донеслись и голоса.

— Ха! Вот тебе дубль и тройка!

— Да ты мухлюешь, Шерд! Признайся, ел корень жрыха? — некоторые слова мой переводчик идентифицировать не мог, видимо аналог не находился, но я догадалась что матросы играют в какую-то азартную игру.

— Не жрыха я не ел! Бабки гони!

— Ты без элима меня оставил, прохвост!

— Я не виноват, что ты не видишь берегов.

— А ты их видишь? — голоса у монстров были им под стать. Такие же противные и грубые.

— Кстати, о берегах. Через полчаса причаливаем, айда по местам.

В каюте матросов было несколько, но сколько именно, можно лишь гадать. Я осторожно попятилась подальше от этого места и вдруг спиной наткнулась на что-то большое и тёплое. Живое!

— А-а-а! — заорала, подпрыгивая и разворачиваясь в полёте на сто восемьдесят градусов.

— А-а-а! — вторила мне басом вставшая на пути преграда.

В тот же миг дверь, где кучковались матросы, с грохотом распахнулась, и они высыпали в коридор, держа в руках зажжённые фонари. Вокруг в одночасье сделалось светло…

— Луцевы копыта! Бездушная! — с придыханием выдал кто-то первым, и понеслось.

— Кто поднял бездушную?

— На судне стервятник?

— Она не ледяная, клянусь рогами Луция! У неё кожа на ощупь, как у живой! — это верещал тот, на кого я налетела.

Удивительно, но зеленоватые в свете фонарей матросы испугались меня ещё сильнее, чем я их, и истерили, как бабы на базаре.

Это подействовало странным образом — я немного успокоилась, и сердце забилось ровнее. А то до этого я уж думала в обморок грохнуться. Хорошо, не успела. Теперь у меня хоть появилась возможность разглядеть жителей Элмеза вблизи. М-да. Не повезло мне, если они все так выглядят. Про личную жизнь можно сразу забыть…

Выпирающая нижняя челюсть с выдающимися клыками, маленькие глазки, сплющенный нос, огромный рост… Я бы назвала их орками. Именно такими я себе их и представляла, ну а уж кто они на самом деле — не знаю. Но выглядели создания совсем не привлекательно, хоть и украшали себя тоннами побрякушек. Их уши, ноздри, лапы, волосы — всё звенело металлическими прибамбасами, которые явно были призваны сделать владельца первым красавцем, но с миссией не справлялись.

Тем временем мужики продолжали голосить, строя предположения и планы на мой счёт.

— Может, её по ошибке отправили в лимбовы воды, а девка-то не до конца окочурилась?

— Думай, что несёшь, Дышт! Так не бывает!

— Как не бывает? Вот же она — живая! — самый отчаянный ткнул пальцем мне в предплечье и тут же отскочил. — Как есть живехонькая!

— А давайте её того… дубинкой тюкнем и положим тихонько обратно, — внёс деловое предложение самый «умный», и остальные всерьёз над ним задумались.

Э-э-э, нет! Так дело не пойдёт, нельзя меня тюкать! Пора вмешаться.

— Меня к вам отправила Исида! Она будет гневаться, если мне навредят! — заявила я громко и грозно.

— Говорящая! Она говорящая! Я ещё не видел говорящих бездушных…

Моё заявление повергло зелёных в новый шок.

— Что теперь будет?

— Как такое возможно?

— Да какая она бездушная? Это живая человечка!

— Луций её побери!

— Грядёт конец света!

— Мы все умрём! А-а-а!

— А я говорю, надо её прибить…

Истерия набирала обороты: матросы перебивали друг друга, да я и сама была близка к панике, отчаянно просчитывая, успею ли добежать до кормы, как вдруг…

— Что происходит, что за шум? — грозный голос прервал споры одним махом, и в свет фонарей шагнула массивная фигура, укутанная с ног до головы плащом с глубоким капюшоном.

— Капитан Альтзаир, мой капитан! Бездушная оказалась не бездушная! А ещё она говорящая! — доложил самый смелый из зелёных, вообще как-то не по земному уставу.

Но, видимо, в этом мире так принято. Потому что тёмная фигура этим удовлетворилась и стремительно метнулась ко мне, выбросив из-под плаща руку… хотя нет, какая это рука? Лапу! Мохнатую, когтистую лапу! И схватила меня ею прямо за шею!

Я тут же вцепилась в жуткую конечность обеими руками, пытаясь её от себя оторвать. Очень хотелось вернуть возможность снова вдыхать воздух.

— Меня прислала Исида! Нельзя меня убивать! — захрипела отчаянно.

Повторяюсь, конечно, но вроде это работает, так что не грех.

Попыталась для убедительности ещё заглянуть под капюшон, чтобы пронять капитана жалобными глазами, но…

Оттуда сверкнули лишь две светящиеся жёлтые точки.

Стало ли мне ещё страшнее? Не то слово! Безумно страшнее! Не просто страшнее, а прямо жутко стало. Что это за тварь такая управляет кораблём?

На лбу выступила испарина, в горле пересохло, но не в моём характере сдаваться. Я приготовилась дорого продать свою жизнь и, если что, даже кусаться.

Однако капитан душить меня, видимо, пока не планировал. Кровь в висках отмеряла удары, но смерть не наступала.

Пульс, что ли, проверял так? Возможно. Метод пугающий, но известный.

Хватка ослабла.

— Мрых, отправь молнию в Ракад, прямиком в совет альф, пусть они сами решают, что с ней делать, — проговорил капитан бесстрастно, даже не повернув голову в сторону того самого Мрыха, и, перехватив меня за шкирку, как какого-то котенка, потащил в неизвестном направлении.