Что происходит, вообще? Исида же говорила, что здесь нет рабства! А тем временем желающих сделать меня наложницей становилось больше. Ничего не понимаю!

— Чего это ты? Я тоже хочу её взять, — ушастый лис оскалился на грызуна.

— И я возьму, коли на то пошло.

Вау! Вот это честь! Сам председатель! Что б ему! Совсем сдурели?

Я выглядывала из-за капитана и отчаянно раздумывала, каким образом прекратить эту вакханалию.

— Доминус, ты обещал жениться на моей сестре! Тебе не положено брать новую наложницу, — волку планы котика вообще не понравились.

— Я ничего не обещал, Терас, ты опережаешь события, — лениво возразил председатель злому братцу только что брошенной невесты.

Страсти-то какие! И всё из-за какой-то меня. Что же делать?

— А я вообще готов жениться на ней.

Внезапно.

Тут во всеобщем бреде настала гробовая тишина и все посмотрели на сказавшего эти слова огромного мужчину с глазками-бусинками. Того, что напомнил мне медведя.

— На человечке? — уточнил председатель Доминус.

— Зачем?

Не то чтобы я собиралась замуж за медведя, но вопрос меня возмутил — что значит «зачем»? Мужик тут единственный почти нормальную, уважительную мысль выдал, а он ему «зачем»!

— Вы, видимо, забыли, что до раскола, когда на Элмезе ещё жили люди, у нас, оборотней, рождалось от них очень даже сильное потомство, а половинчатые были редким явлением…

Так вот кто они! Оборотни! До меня дошло. А уж потом — чи-иво-о-о?! Какое ещё потомство? Он хочет, чтобы я ему медвежат нарожала?! Сдуреть! У меня и людей-то не получилось родить, а тут.

— Тогда я тоже готов! — волк оглядел меня с ног до головы, а потом торжествующе глянул на Доминуса.

Вон как заботится о сестре, аж согласен положить себя на алтарь брака с совсем не понравившейся мной — в его глазах я видела только брезгливость и отвращение.

— Прошу тишины, достопочтимые альфы, — рыкнул до этого мурчащий председатель, — в таком случае устроим турнир.

— Минутку, — вновь взял слово филин, — вы все забыли, что у нас в государстве у граждан и гражданок есть права? Эту деву нам дало море, а что гласит закон? Правильно! Кто прибыл в Ракад морем, тот его подданный. И не важно: из другой он страны, или из другого мира.

Ну я прям фанат этого альфы-филина! Отличный мужик!

— На что ты намекаешь, Армин? Говори прямо!

— Данная нам морем человечка имеет право на день определения, как и все остальные жительницы государства.

Воцарилась задумчивая тишина.

— Бред, — нарушил её стервятник, — человечка не знает наших законов и не выживет без покровителя. У неё всего три пути: замуж, в гарем или в дом расслабления.

— А я готов её проконсультировать прямо сейчас, — опять проявил удивительную справедливость филин Армин, — как бы там ни было, человечка имеет право на выбор. А я, будучи главным судьёй, за соблюдением закона прослежу.

Ах, вот оно что! Армин — законник, а не сам по себе добрый. Ну и ладно, главное, честный.

— Что ж. Хорошо, — хлопнул ладонями по столешнице Доминус, тем самым сообщив, что принял решение, — пока мы будем выслушивать наших местных определившихся, у вас есть немного времени на подготовку. Займите места в последнем ряду.

— А мои элимы? — жадюга-капитан не оставлял надежды на мне разбогатеть.

— И ты займи место в последнем ряду, Альт. Всё решим.

Капитан подхватил меня под локоть и повёл меж рядов на самый последний. Собрание глазело, не стесняясь, да вот только и я не шла, потупив взор. Рассматривала их так же жадно, как и они меня. Что ж, во втором ряду сидели явно не альфы, а скорее, монстры, подобные капитану: у кого-то глаза, у кого-то уши, у кого-то конечности или волосяной покров не просто напоминали какое-то животное, как у собравшихся в первом ряду мужчин, а натуральным образом не являлись человеческими. Половинчатые — вспомнилось обращение председателя к Альтзаиру — вот кто они.

Шаги я делала неспешные, чтобы всех внимательно рассмотреть.

В третьем ряду собрались вообще не оборотни. Эти аборигены напомнили других сказочных созданий: бородатых и коренастых гномов; зелёных страшных орков, как я окрестила про себя матросов; феюнов — тонких и звонких мужиков с крыльями. Мой переводчик почему-то обозвал их именно так. Были и другие, которых мой мозг пока не мог идентифицировать.

А вот в следующих трёх рядах расположились дамы. Примерно в таком же порядке, как и мужчины. Сначала оборотницы высшего класса, или как их принято называть тут, не знаю. Они похожи на людей, но с небольшими нюансами. За ними сидели те, которым повезло меньше — у одной я разглядела над губой пышные усы, а у другой лежащий на локте хвост. Ну а в предпоследнем ряду жалкой кучкой ютились представительницы местных малых народов.

Что было у всех общего? Полное отсутствие следов работы над улучшением внешности. Простые причёски, естественный цвет волос и никакого макияжа — красота а ля нарурель в чистом виде. Это моему профессиональному взгляду человека, большую часть жизни проработавшему в индустрии красоты, бросилось в глаза сразу. Мозг отметил, отложил в коробочку и принялся делать выводы.

По расположению в зале собравшихся несложно было догадаться, что именно таким образом выглядит иерархия Элмеза: на вершине — мужчины альфы, у подножья — женщины, не оборотни. Взгрустнулось…

Но тут мы достигли самого последнего ряда, который пустовал, и разместились так, что я оказалась между капитаном и филином, и грустить стало некогда.

— Как вас зовут, мадмуазель? — для начала вежливо поинтересовался судья, а я вдруг поняла, что он первый, кто поинтересовался моим именем, и поэтому сочла нужным уточнить:

— Вообще-то, мадам. Я была замужем в своём мире.

— Оу! — не сдержался филин. — Жаль, что вы не настолько умны, чтобы решить об этом умолчать.

Капитан же на моё откровение нелюбезно хмыкнул.

— Не пытайся сбить цену отсутствием невинности, человечка. Меньше трёх сотен элимов меня не устроят.

— Я вам не товар, уважаемый! Я…

— Так, стоп, — прекратил разгорающуюся ссору судья, — сейчас мы здесь не для этого. Альт, мадам пока не понимает, что говорит.

— Так объясни ей поскорее, альфа Армин, — буркнул капитан и демонстративно от меня отвернулся, представив возможность любоваться звериной половиной морды.

Альфа филинов же участливо взял меня за руку:

— Готовы выслушать наши правила, мадам?

Филин поднял кустистую бровь над круглым глазом, напоминая, что я так и не представилась.

— Дарина, альфа, — как я поняла, к моему неожиданному союзнику надо обращаться именно так. — Меня зовут мадам Дарина, и я готова вас выслушать.