Алжир и Тунис населены берберами, которых в обиходе ошибочно называют арабами. Сами же туземцы часто называли себя амазиг (тамазигт в женском роде, имазиген во множественном числе), что означало «свободные», «благородные» и задолго до римского нашествия служило названием нескольких племен.

Массив возвышенностей. «Остров Запада» представляет собой огромный четырехугольник возвышенностей, зажатый между водами Атлантического океана, Средиземного моря и песками Сахары. Если в начале доисторического периода его население, может быть, и могло сообщаться с Европой через перешейки, еще соединявшие в ту пору оба континента, и с Центральной Африкой через пустыню, которая была не столь сурова, как в наши дни, то в исторический период островная обособленность этой территории затрудняла проникновение сюда внешних влияний, делала это проникновение более ожесточенным и придавала местным обычаям большую сопротивляемость наступлению веков.

Этот четырехугольник имеет стороны неравной величины. Так, от мыса Спартель до мыса Бон — около 1550 км, от мыса Нун до Габеса — 2200 км, от мыса Спартель до мыса Нун — более 1000 км и от мыса Бон до Габеса — менее 400 км. Площадь всех стран Магриба составляет 930 000 км².

За исключением западной части Марокко и восточной части Туниса в Северной Африке мало низменных равнин; преобладают возвышенные равнины и плато, окруженные горами, которые входят в систему Атласа. Название это, очевидно, местного происхождения, но, заимствованное из древней географии Марокко, оно было распространено современными авторами на всю систему североафриканских горных хребтов.

Свыше половины территории Берберии находится на высоте более 800 м над уровнем моря; при этом средняя высота, составляющая в Тунисе только около 300 м, достигает в Марокко 800 м, а в Алжире 900 м над уровнем моря. Однако наличие высоких гор отразилось на этих показателях лишь в очень незначительной мере. Так, если в Марокко Джебель-Тубкаль достигает высоты 4165 м, то самая высшая точка Алжира Джебель-Шелия (в Оресе) поднимается лишь на 2328 м, а в Тунисе Джебель-Шамби — только на 1590 м. Это означает, что высота 800–1200 м является наиболее характерной для Берберии.

В некоторых местах горы резко поднимаются над равниной. Митиджийский Атлас возвышается на 1400 м над маленьким городком Блида, прилепившимся к его подножию. Разница в уровнях выступает еще резче, если сопоставить вершины Джурджуры и долину Суммама, которая огибает его с юга, Атлас и Марракешскую Хаусу, Риф и море. Но чаще всего вершина горы представляет собой лишь верхний ярус ряда восходящих террас и возвышается над ними сравнительно на небольшую высоту. Примером может служить Джебель-Сиди-Окба (1700 м) в горах Амура, над равниной Афлу (1426 м). То же самое относится к горным цепям, окаймляющим с севера котловину Ходна (1890 м в Джебель-Бу-Талеб), которые поднимаются над равнинами Сетифа (Сетиф, 1074 м).

Карта основных природных зон (по Ж. Дэпуа). 1. Области с ежегодным количеством выпадающих осадков свыше 400 мм. 2. Области с ежегодным количеством выпадающих осадков менее 200 мм. 3. Граница между зоной стока к морю и зоной внутренних бассейнов. 4. Северная граница сахарского стока. 5. Северная и южная граница альфовой степи.

Две характерные особенности рельефа часто имели решающее значение для судеб Берберии. Расчлененность территории на отдельные автономные части не только препятствовала на протяжении веков ее политическому единству, но благоприятствовала, например в Кабилии и Оресе, образованию самобытных групп населения, которые вплоть до сегодняшнего дня устояли против воздействия истории. С другой стороны, расположение горных цепей с запада на восток делает сравнительно легкими связи между западом и востоком Берберии и в то же время служит препятствием для сообщения между побережьем и глубинными районами страны. За исключением атлантического побережья Марокко и восточной части Туниса, Магриб обращен к окружающему его миру своей неприветливой стороной. «Море у ее [Африки. — Ред.] берегов бурно и лишено хороших гаваней», — писал еще Саллюстий. Понятно, почему все завоеватели проникали в Берберию со стороны ее западных или восточных рубежей. Единственное исключение составили французы, и, может быть, именно это обстоятельство служит отчасти причиной тех трудностей, с которыми они столкнулись при завоевании Северной Африки.

Орогенез. Эта конфигурация, сочетающая в себе целостность и расчлененность, столь тяжелым грузом давившая на историю Берберии, находит свое объяснение в образовании рельефа.

Как ни просты нынешние очертания африканского континента, в течение длительного периода он претерпел множество изменений. В палеозойскую эру и даже еще ранее ряд колебаний земной коры и складчатых движений, за которым следовали фазы эрозии, последовательно изменяли его облик. После того как послегерцинский пенеплен осел и погрузился в воду, на месте Берберии возникло как бы Средиземное море, перерезанное островами и мелями. Оно было вытянуто в направлении с запада на восток вдоль берега африканского континента, основная масса которого оставалась над водой.

Последовавшая затем длительная фаза образования осадочных пород продолжалась до начала третичного периода, в течение которого Берберия оформилась и попала, если можно так выразиться, в геологическую зависимость от Европы. В одно время с Пиренеями образовался своего рода Предатлас — сложный горный хребет, с более или менее ярко выраженными складками мезозойских и третичных отложений и остатками древнего послегерцинского пенеплена, поднявшимися из воды одновременно с ними. Это первое образование горных складок имело своим следствием отступление Средиземного моря на север, но окончательно вся система в ее нынешнем виде сложилась только после ряда новых складкообразований во второй половине третичного периода, одновременно с образованием и изменением Альп. Только в четвертичном периоде Африка отделилась от Сицилии, и произошел провал, в результате которого Риф отделился от Сьерры-Невады и возник Гибралтарский пролив. Однако следует отметить, что и впоследствии рельеф Северной Африки претерпевал изменения под воздействием двух важнейших факторов: эрозии, которая с большей или меньшей силой разъедала почву в зависимости главным образом от изменений уровня моря, и осыпей, нагромождавшихся в местах, лишенных стоков к морю, в частности на высоких равнинах, простирающихся между двумя цепями Атласа.

Климат. Своенравная и всесильная власть климата ощущается людьми в еще большей мере, чем влияние рельефа, который его предопределяет.

Смена зимнего сезона летним, часто наступающим в этих краях рано, и чем дальше на юг, тем раньше, происходит внезапно. На побережье средняя температура августа почти никогда не превышает 25°, но жара не ослабевает и ночью, и влажный воздух часто затягивает горизонт серой дымкой. Зима, как правило, мягкая и ясная, совершенно не приносит людям той тонической разрядки, какую она дает в Европе. По мере продвижения в глубь страны контрасты усугубляются. Летом увеличивается амплитуда суточных колебаний температуры, воздух становится суше и температура повышается, достигая довольно часто 40° и даже 45° на тех же равнинах Восточного Алжира,