В конце концов, Алекс нашел парковочное место за углом. И хотя таинственная незнакомка уже давным-давно исчезла, у него появилась идея. Когда они вошли в магазин, Алекс подошел к ближайшей сотруднице и попросил ее помочь одеть Джамала, а сам направился к прилавку. Там работал юноша, по виду старшеклассник.

— Можете мне что-нибудь рассказать о той хорошенькой шатенке с голубыми глазами, которая только что вышла из магазина с пакетом?

Парень криво улыбнулся:

— Все, что я знаю, это то, что оплаченная покупка была для Дж. Кинг.

Начало было положено.

— Она часто сюда заходит?

— Не знаю. Я только устроился, на лето.

— Что ж, спасибо за информацию.

Алекс чертыхнулся про себя и побрел к Джамалу. Через двадцать минут они снова были в пути, с одеждой, включающей куртку с капюшоном, джинсы, футболки, перчатки, ботинки, носки, нижнее белье и пару фланелевых рубашек и пижам, в общем, целый гардероб.

Продавщица буквально тряслась над Джамалом во время примерки. И хотя парень ничего не сказал, Алекс догадывался, что ему это понравилось.

Было забавно наблюдать за Джамалом, стоящим перед большим зеркалом. Снять с него эту бейсболку и заставить стоять ровно — и Джамал будет выглядеть хорошеньким мальчиком, которым мама будет гордиться.

— Мы сфотографируем тебя в новой одежде, чтобы ты мог отослать снимки своей маме, — предложил Алекс.

Джамал закатил глаза, но все же кивнул.

Когда они приехали к западному входу в парк, Алекс попросил рейнджера, которого он узнал, выйти из будки.

— Ларри, я хотел бы тебе представить Джамала Картера из Индианаполиса.

Дородный, плотный блондин подошел к машине со стороны пассажирского сиденья и, улыбаясь, протянул руку.

— Приятно познакомиться с тобой, Джамал.

— Он здесь на месяц, поработает со мной, — объяснил Алекс. — Джамал, это рейнджер Ларри Смит. Он начальник охраны, правая рука шефа рейнджеров.

— Привет, — сказал мальчик, не глядя на блондина.

— Добро пожаловать в самый большой парк в стране, Джамал. Тебе очень повезло работать с Апексом.

— У нас домик в Грант-Виллидж, — сообщил Алекс. — Номер десять.

Глаза Ларри зажглись.

— Ты счастливчик.

— О чем это ты?

— Как долго ты живешь по соседству с номером одиннадцать?

— Один день.

— Это все объясняет.

— Что объясняет?

— Узнаешь, — поддразнил Ларри, прежде чем снова посмотреть на Джамала. — Если что понадобится, когда Алекса не будет рядом, позвони в штаб, и они найдут меня.

— Спасибо, мистер Смит.

— Зови меня Ларри.

— Ладно.

Алекс благодарно кивнул Ларри, прежде чем проехать. Кто, черт возьми, живет в одиннадцатом доме?

Чуть дальше по шоссе пара молодых рейнджеров, патрулировавших парк, заметили машину Алекса. Они притормозили свой грузовик.

Алекс решил представить Джамала ребятам, поэтому он остановился. Чем быстрее всe познакомятся с мальчиком и узнают, что он будет жить с Алексом в Грант-Виллидж, тем быстрее Джамал приспособится к жизни в парке.

Рейнджеры дружески улыбнулись Джамалу.

— Тебя приставили к лучшему человеку. Когда ты обоснуешься, мы заскочим к вам после работы и покажем тебе окрестности. Какой у вас дом?

— Десятый, — сообщил Алекс.

Оба рейнджера обменялись таинственными взглядами.

— Тебе посчастливилось, — сказали они Алексу. — Мы обязательно зайдем к вам.

Алекс поехал дальше. Через минуту он повернулся к Джамалу.

— Что-то гложет тебя с тех пор, как мы отъехали от магазина. Хочешь поговорить об этом сейчас или позже?

Подросток судорожно вздохнул.

— Что я здесь делаю? — выпалил он. — Это не мое место.

— Так сделай его своим, — спокойно произнес Алекс.

Он свернул с главной дороги по направлению к группе домов для рейнджеров. Несколько секунд спустя он въехал на подъездную дорожку. В доме номер одиннадцать не было никаких признаков жизни и никаких машин в поле зрения.

С помощью пульта Алекс открыл дверь гаража, въехал внутрь и остановился рядом со своим рабочим грузовичком.

— Мы дома, Джамал. Держись меня, и, возможно, ты полюбишь эту работу так сильно, что решишь стать рейнджером.

— Ты забавный, мужик, — расхохотался Джамал. — То есть я имел в виду — Алекс.

— Пойдем внутрь. Конечно, это просто бунгало, но оно будет для тебя лучшим местом в конце долгого дня под палящим солнцем. Кстати, у нас лучшая питьевая вода по эту сторону континентального раздела. — Алекс вышел из машины и потянулся за пакетами на заднем сиденье. — Ты умеешь готовить?

Джамал достал свой вещевой мешок.

— Например?

— Ну, что-нибудь.

— Ага... то есть да.

— Отлично. Мы будем готовить по очереди. Сегодня вечером готовлю я. Как насчет гамбургеров?

На следующее утро Джилли только выехала из гаража в грузовичке, чтобы отправиться на работу, как услышала свист, донесшийся через открытое окно.

Она затормозила и повернула голову. Никаких признаков строителя, слава богу, не было. Зато был подросток в бейсболке, которого она видела прошлым вечером с поразительным мужчиной, дважды заставившим ее трепетать за последние несколько дней.

А сейчас этот паренек менял колесо на рабочем грузовике, припаркованном на соседней подъездной дорожке. Он включил радио и насвистывал в такт развеселому року.

— Доброе утро, — окликнула его Джилли. — Ты неплохо научился свистеть. Как тебя зовут?

— Джамал Картер.

— Приятно познакомиться, Джамал. Я Джилли Кинг.

Парень расплылся в улыбке.

— Рейнджеры были правы насчет тебя.

— О чем это ты?

— Они сказали, что нам повезло жить по соседству с одиннадцатым домом.

— Они так сказали?

— Да, мэм. То есть мисс Кинг.

Она была миссис Кинг, но Джамал не знал этого.

— Зови меня Джилли.

Ее сердце глухо стучало в груди. Неужели тот мужчина, чей вид приводит в хаос все ее чувства, ее новый сосед?

— Вчера в «форде» с тобой был твой отец?

— Ну, нет, — ответил Джамал, будто то, что она сказала, прозвучало оскорбительно для него. — Я просто поживу у него месяц.