даже взглянуть в сторону сей персоны без должного уважения. А значит — прощай участие в ближайших нескольких шоу, и здравствуй отсутствие фирменных футболок на стойке с другими товарами, которые так активно раскупали болельщики на выходе со стадиона.

— Нервничаешь? — услышала я позади себя расслабленный голос.

— Естественно, — ответила я, даже не поворачиваясь к вопрошающему лицом. — Сам же знаешь — нет чувства волнения перед матчем — повесь сапоги на гвоздь и уходи.

Это был Хитрый Тигр — главный чемпион КФР — Кэррейской Федерации Рестлинга — самой популярной организации спортивных развлечений в нашем родном мегаполисе. Несколько столетий назад, Кэррей был мощной Империей, но, ввиду множества средневековых войн и конфликтов, превратился лишь в город огромных размеров, сохранивший свой территориальный размах и по сей день.

Почувствовав вкус больших денег и бешеный рост популярности, руководство в полном составе решило замахнуться на территории соседних регионов и отправило нас на показательные шоу в приморский город Токхаль — столицу Зелёных Холмов, где мы должны были очаровать население силой, красотой и серией зрелищных поединков.

К чему я это рассказываю? Именно Хитрый Тигр был инициатором подобного «вторжения» в Токхаль, минуя негласный союз федераций рестлинга по всей стране — работать только на своей территории и согласовывать каждый выезд вплоть до самых мелочей. Адаль Хасс, помимо выступлений в образе Тигра, был распорядителем матчей и прописывал сюжеты для всех бойцов, ориентируясь как на популярность исполнителя среди фанатов, так и на личные предпочтения, о чём все знали, но предпочитали молчать.

Поглаживая золотой чемпионский пояс, надёжно закреплённый на поясе, Тигр лениво тянулся руками вверх и периодически кидал на меня многозначительные взгляды. В этот момент, сходство с хищником портила только его неестественно-блестящая маска с клыками на «морде» и ушками, задорно торчащими вверх…правда сейчас, одно ушко склонилось вниз, как у дворового пса, но я была слишком погружена в себя, чтобы сделать ему замечание.

— Сегодня, ты поставишь рекорд по владению женским чемпионством КФР, победив Кобру Джесси — главную звезду местной федерации Зелёных Холмов. Рассчитываю на тебя. Покажи, что мы — кэррейцы, лучше токхальцев во всём, — дал мне напутствие Хитрый Тигр, внимательно слушая музыку своего оппонента — Черного Дьявола, который, судя по звукам, уже красовался на ринге.

— Всё будет в ажуре, босс, — я самодовольно улыбнулась в ответ и показала большой палец Тигру.

Вот только излишнего давления мне не хватало! Итак, вся на нервах. А всё началось с того, что меня задержали в аэропорту. Сотрудникам, видите ли, не понравилась моя эффектная кожаная куртка, усеянная шипами. Пришлось смять её до размера мелкого дикобраза и запихнуть в ручную кладь. В итоге, мой важный атрибут на выход выглядел как пожёванная коровой чёрная тряпка, которую животное с издевкой выплюнуло мне прямо в лицо.

Затем, в день шоу, по какой-то причине не сработали шесть будильников на смартфоне, и я бежала из отеля до нашего микроавтобуса в домашних плюшевых штанах розового цвета и растянутой футболке с надписью «жизнь — это еда». Ещё и Джесси опоздала на два часа, а затем, вместо обсуждения предстоящего боя, предпочла вести прямую трансляцию в социальных сетях, общаясь с фанатами и демонстративно не замечала меня.

Но это в прошлом — впереди главный матч в моей пятилетней карьере. Сегодня, я — Соника Тану, по прозвищу «Гроза», одержу уверенную победу над Коброй Джесси и установлю рекорд как самая продолжительная чемпионка среди всех федераций нашей страны. Если бы вы знали, каких усилий, точнее, сплетен и интриг мне это стоило…

— …И его оппонент, из Красной Пустыни, рост — сто восемьдесят девять сантиметров, вес — девяносто девять килограммов, Чемпион Кэррейской Федерации Рестлинга — Хитрый Тигр!

— Пожелай мне удачи, — бросил на ходу Адаль Хасс и приготовился одним прыжком ворваться из-за кулис на арену.

— Удачи, Тигр…у тебя ушко…оторвалось, — пробубнила я, глядя, как лоскут рыжей ткани в виде треугольника, покинул своё место на маске и плавно спикировал вниз. — Прощай, Хитрый Тигр, здравствуй Одноухий…

Минуты тянулись так медленно, словно увязли в меду, и кто-то неторопливо доставал их из липкой массы, одну за другой. Вслушиваясь краем уха в рёв толпы и обрывки фраз комментаторов, пытавшихся перекричать зрителей в микрофон, я не заметила, как ко мне подкралась Кобра Джесси и невинной улыбкой хлопнула по плечу.

— Мы — следующие, — произнесла моя сегодняшняя оппонентка. — Если переборщу с ударами — заранее прошу прощения. Ты же знаешь, на ринге крайне сложно рассчитать силу.

— Для этого мы тренируемся не один год, — возразила я, но Джесси был неумолима.

— Рада, что их всех кэррейских рестлерш мне удастся поработать именно с тобой, — миролюбиво ответила Кобра. — Не представляешь, как долго я этого ждала.

Вместо того, чтобы почувствовать угрозу, я лишь улыбнулась в ответ и традиционно пожелала нам обеим вернуться за кулисы без травм, но мои слова утонули в оглушительных аплодисментах толпы.

— Чёрный Дьявол выиграл пояс, — задумчиво протянула я, слушая музыку победителя. — Интересно, кто же отберёт чемпионский титул у меня? И когда?

Огромный бугай, хромая на левую ногу, вернулся за кулисы с чемпионским золотом, зажатым в руках, следом за ним пришёл Адаль «Хитрый Тигр», и парни отошли за угол, чтобы обсудить прошедший матч.

Покачивая головой под задорный бит Кобры Джесси, выходившей первой на ринг, я небрежно накинула шипастую куртку на плечи и услышала тихий голос, возникший справа от меня: «Не ходи».

Я огляделась по сторонам — никого не было, лишь двое рабочих пробежали с мотком проводов и скрылись в полутьме нашей арены.

— Наверное, показалось, — подумала я, и чуть ли не подпрыгнула от возбуждения, услышав свою музыкальную тему.

— Из Кэррей, рост — сто семьдесят сантиметров, вес шестьдесят один килограмм, Чемпионка Кэррейской Федерации Рестлингааааааа — Соника Тану по прозвищу «Гроза»!

Толпа встретила меня не так восторженно, как Джесси — всё же, я была на чужой территории, вдобавок, каждый из пришедших на стадион мечтал увидеть момент, когда Кобра прижмёт мои лопатки к покрытию ринга, и судья отсчитает до трёх.

Ощутив столь обожаемый мною прилив адреналина, я остановилась в центре ринга и подняла чемпионский пояс над головой. В этот момент, одна из ламп, подвешенных над рингом, внезапно ослепила меня, и я на долю секунды потеряла ориентацию в пространстве.

Этим и воспользовалась Кобра Джесси. Не успела я вернуть себе зрение и скинуть свою замечательную курточку с плеч, как на меня налетела оппонентка и мощным толчком сбила с ног. Обрушившийся град ударов на мои плечи, голову и верхнюю часть спины были