Со временем народ успокоился. А песочницы постепенно обезлюдели…

Как это произошло?

Все просто. После клановых войн Светлые земли были поделены между сильнейшими. На территориях с нейтральным климатом выросли замки, в окрестностях которых основывались деревни и города. Спрашивается – зачем издеваться над собой? Мерзнуть, мокнуть, жариться на солнце, когда есть нормальные локации?

Глеб по секрету озвучил примерную статистику по входам игроков. Сравнивая в процентном соотношении старые песочницы и земли, подконтрольные кланам, получается два к девяноста восьми в пользу последних. Как раз то, что нужно.

По словам брата, у меня был выбор. Три локации. Снег, жара или дождь. Как бы я отрицательно ни относился к слякоти, пришлось остановить свой выбор на последнем варианте.

Из-за отсутствия защиты от жары Пустыню Змей отбросил сразу. По правде говоря, серьезно настроился на Северный Кряж. Бесконечные ливни уже в печенках, а от холода экипировку защитил еще перед полетом в Ничейные земли. Но это было до того, как увидел карту.

Если Кряж – это, по сути, линейно вытянутая возвышенность с ровными очертаниями вершин и склонов, что тянется вдоль северной границы, то Безымянные острова – это совокупность мелких и крупных островков в южной части Великого Океана. Несомненно, там мне будет проще затеряться.

Кроме того, оказалось, что именно на Кряж и попадают практически все эти жалкие два процента игроков. Похоже, не только я не являюсь поклонником слякоти и сырости. Хотя кто разберет это общественное мнение?

Ладно… Отключаюсь… Пора вниз. Модуль заждался.

В лифте стою один. Любуюсь в зеркале на свою осунувшуюся физиономию. М-да… Краше в гроб кладут. Правда, если вспомнить первый день после выхода из «комы», я сейчас действительно огурчик. Вот уже хожу на своих двоих. Без костылей.

Мелодичный «дзынь» сообщает о прибытии на второй этаж.

Коридор встречает ярким светом.

А здесь оживленно… Вон сколько операторов нагнали. Белые халаты так и мелькают. Сразу видно, что комплекс элитный.

А собственно, какой он должен быть у разработчиков?

Любопытно, когда закончу миссию, меня вежливо попросят покинуть это место или же разрешат остаться? Хотя об этом пока рано думать.

К слову, ради таких удобств и пришлось переехать в другой город. Глеб сказал – так надо. Должен заметить, брат после моего рассказа о предложении банка и о лже-Петруше стал еще более собранным. Откровенно говоря, без него у меня вряд ли что-то получилось…

– Олег Иванович?

Оборачиваюсь. Девушка лет двадцати пяти. Белый медицинский халат. Нежно-голубая шапочка. На бедже имя «Ирина».

– Да, это я, – кивнул улыбаясь. – Здравствуйте, Ирина.

– Здравствуйте. Вы готовы?

– Да.

– Тогда пройдемте.

До моего «гроба» добрались быстро. Всего-то дойти до конца коридора.

Вижу в зале еще несколько модулей. Все закрыты. Не похожи на те, что мне приходилось использовать. Даже мне, человеку малопонимающему в технике такого рода, ясно – я сейчас вижу самые современные модели.

– А вот и ваш!

Ирина указывает на единственный открытый модуль.

Знакомое желе лилового цвета приняло мое тело в свои объятья.

– Ирина, вы позволите вопрос?

– Да, конечно, – ответила девушка, не отрывая глаз от монитора.

– Мне кажется или что-то изменилось? Чувствую себя так, словно меня в кисель уронили. Только, бога ради, объясните по-простому…

Ирина улыбнулась:

– Это новые разработки. Если «по-простому», то раньше была гелевая подушка. Она вибрировала…

– Ага, чтобы не было пролежней.

– Верно, – кивнула девушка. – Теперь – это специальный гель, который обволакивает все тело и посылает электрические импульсы. Что, несомненно, очень хорошо для вашего организма. Ну, и как бонус, вирт станет для вас более насыщенным в плане ощущений.

– Хм… Любопытно…

Хотел было еще задать несколько вопросов, но Ирина предупредила:

– Все, Олег Иванович, начинаем погружение.

Тоненькие девичьи пальчики сноровисто пробежались по монитору, как по клавиатуре, и крышка модуля начала мягко опускаться.

– Удачи! И приятного погружения! – улыбаясь, пожелала Ирина.

– Спасибо, – прошептал я в ответ.

А спустя несколько мгновений меня накрыла знакомая пустота…

Тишина… Тьма…

Краем глаза замечаю кусочек света. Вот он приближается. Несется на меня. Все ближе и ближе.

Не успел моргнуть, как меня накрыл свет.

Звуков по-прежнему нет. Оглядываюсь. Где это я?

Круглое помещение. Примерно шагов пять в ширину. Каменный пол. На стенах висят факелы. Окон нет.

Поднимаю голову. Широкие деревянные балки. Мрачный свод. Впечатление, будто нахожусь в одной из башен Цитадели, но только без характерных бойниц.

Система поприветствовала, как старого друга:

Естественно.

Чувствую, как учащенно забилось сердце. Вроде бы уже все решил, но есть гадкое ощущение, будто забыл о чем-то важном.

Это понятно. Новая раса. Я, получается, первопроходец. Ничего. Подождем. Корона с головы не упадет.

Брр… Минута как-то затянулась…

Давно пора… Тяжело вздыхая, жму «Да» и готовлюсь к внушительному списку боевых классов…

Стоп… Не понял… Это какая-то ошибка?

В центре комнаты появилось голографическое изображение моего энана в простенькой амуниции начального уровня. Но не одежда смутила меня. Весь мой комплект сейчас лежит в рюкзаке. Меня обескуражил список классов, состоящий всего из одного пункта:

Дрожащими руками копаюсь в настройках. Не может быть… Всего один класс?!