Итак. Начну с карты.

После синхронизации навигатор с готовностью обозначил мое местоположение. Судя по полученной информации, я нахожусь в северной части этой довольно крупной локации. А именно на крайнем и самом маленьком островке.

Ближайшая деревня НПС находится на востоке, на самом большом острове. На карте он больше похож на материк.

Даю команду навигатору проложить маршрут до деревни. Тот думал недолго и выдал кратчайший, на его взгляд, вариант.

М-да… Придется пересечь два острова. Проще было бы вызвать Гаврюшу, но лучше не привлекать внимание. Хоть вид моей экипировки и не способствует маскировке, но все же дварф «работяга», заработавший себе на «бронзу», – это все-таки более привычное зрелище, чем он же, летящий над песочницей на огромном черном грифоне.

Ничего… Прогуляюсь… Заодно осмотрюсь. Мне еще тут минимум неделю куковать…

Так что – вперед! Навстречу нежеланным приключениям…

* * *

Не пройдя и двадцати шагов, я наткнулся на обглоданную тушу здоровенной рыбины. Метров семь в длину, не меньше. Вонь… кхм… неописуемая…

Брюхо разворочено. Повсюду гниющая плоть и внутренности. Если бы не дождь, я бы почуял запах еще раньше.

Вот стою и смотрю на это непотребство и понимаю: выглядит все очень реалистично. Будто и правда нахожусь где-то посреди океана, на забытом богом острове.

Рассматривая плавник, не сразу заметил вокруг туши на песке несколько отпечатков треугольной формы. На глаз сантиметров пятьдесят в длину и двадцать в ширину.

Так-так… А ведь это же… Я не особый знаток в этих делах, но следы птичьих лап без труда распознал.

Машинально поднимаю голову вверх. Если здесь летают птички с такими лапками, придется шагать рядом с деревьями.

Хотя вариант так себе… Кто знает, что там творится в джунглях? Кстати, все то время, что нахожусь на берегу, чувствую на себе чей-то враждебный взгляд. Как только оборачиваюсь в сторону леса, чувство исчезает, но потом снова появляется.

Вот тебе и песочница… Мурашки по коже. Даже в Паучьем гроте было уютней.

Хотел было развернуться и продолжить путь, как вдруг запоздало осознал очень важную вещь. Перед тем как пуститься в дорогу, я совершенно не озаботился привести в надлежащее состояние мое пусть и простое, но все-таки оружие!

Эта мысль меня здорово ошарашила…

Вот он я! Достойный представитель современного общества! Бегите сюда, местные хищники! Налетайте на нежное мясцо беспечного глупца!

Руки сами потянулись к торчащему из-за пояса Малому карманному метателю. А ведь даже не знаю, как им пользоваться.

Хотя… Какой мужчина, будучи еще мальчишкой, не стрелял из рогатки? Я тоже не исключение, но это было очень давно и в реальной жизни.

А какова механика стрельбы здесь, в виртуальном мире? Правда, правильней будет для начала спросить: почему я даже не подумал об испытании моего первого оружия? Ну, Олег… Ты настоящий ботаник! А еще собрался покорять Ничейные земли…

Срочно исправлять недочеты!

Рукоять рогатки обосновалась в ладони левой руки. Сделана из темного дерева. Жгут на вид из обычной резины. Кожеток, или как мы ее называли в детстве, «пятка» из обычного куска кожи. Вот в принципе и все устройство.

Осталось дело за малым. Найти подходящие снаряды. Так как в инвентаре ничего подобного не обнаружилось – это значит, что придется искать их под ногами. Зачем, собственно, искать? Вон сколько этих снарядов валяется кругом…

Думаю, вон тот небольшой округлый камешек очень даже подойдет.

Как только камень попал в кожеток, система сообщила интересную информацию:

Хм… Значится, так… Найденный мной камешек слегка увеличил дальность стрельбы, но, в свою очередь, уменьшил скорострельность и меткость. Да и на урон повлиял…

Хорошо… А если я сейчас возьму вон тот окатыш поменьше… Повторяю операцию с кожетком и…

Очень интересно. Увеличил все характеристики, кроме урона… Он-то как раз и просел. Причем заметно…

Продолжаем испытания… Вот этот крупный темно-серый камень как раз будет кстати…

Ну, что же… Динамика ясна. Чем тяжелее снаряд – тем выше урон, но ниже остальные показатели. Осталось только провести испытания. Другими словами – нужен противник…

Мощный рев со стороны леса, заставивший все волосы на виртуальном теле встать дыбом, возвестил о скором исполнении моих неосторожных желаний…

Спустя минуту рев повторился, но уже ближе. А с ним и шум ломаемых веток и стволов деревьев… По крайней мере, иначе такой треск не объяснить…

Уже видны верхушки качающихся пальм в глубине леса… Похоже, что-то огромное, ревущее и очень злое движется прямо на меня.

…Без энтузиазма взглянул на рогатку…

– Вот, зараза! К черту конспирацию!

Гаврюша появился как раз в тот момент, когда неизвестный монстр буквально вывалился из леса, круша на своем пути несчастные кусты, бамбуковые стволы и пальмы.

Перед тем как запрыгнуть на спину хагеру, быстро нагнулся и зачерпнул горсть гальки.

Мощный взмах крыльев, и я в недосягаемости местного убийцы новичков.

Вижу, как перья на загривке Гаврюши встают дыбом.

– Как тебе песочница, малыш? – хлопаю хагера по мощной шее. – Ты уж прости, что я втянул нас во все это…

Но он меня не слышит. Все внимание летуна обращено на громадную зверюгу, что выскочила на пляж и вертится на одном месте словно ужаленная.