Произойдёт и в третий раз.

Это было столь же неминуемо, как и то, что зелёные листья однажды высохнут и пожелтеют, а древесные кроны укутают белые ленты.

Более того, иные астрологи и учёные могли с точностью определить тот самый момент, когда настанет период распада. В этом не было ничего невозможного. Исторические тенденции в этом мире отвечали тем же законам, на которых строились физика и биология, и потому поддавались методу научного анализа и прогнозирования. Зверолюды, если только они были образованы, всегда знали, чего им ждать от жизни, от истории, от государства… Именно в этом и состояла суть, в которой Александр увидел проступающие корни идеологии Гармонии.

В чём конкретно заключалось её учение? В принятии. Если тебе грустно — плачь. Если весело — смейся. Всё течёт, и всё течёт по кругу. Нужно принимать мир как должное, нужно слиться с течением, и лишь тогда можно будет обрести истинную…

— Гармонию… Поэтому я сотворила этот мир таким образом. Удача, неудача, поиски счастья и спасение от отчаяния — всё это было и на моей родине. Просто оно было неявным. Скрытым. Потаённым. Это было течение, которое пробегало под землёй, как залежи Ци — я сотворила из него колодец и немного… Упорядочила. Чтобы сделать понятным, — с лёгкой улыбкой говорила крольчиха, облачённая в полупрозрачную робу цвета рябины.

Александр, в данный момент пребывавший в образе Аколипта, выслушал её и задумчиво кивнул. Он примерно понимал идею Гармонии. Примерно. Не то чтобы он был с нею совершенно согласен, но считал интересной. И мир, который монахиня слепила, тоже был весьма интересным.

— Занимательные мысли…

— Благодарю, — не поворачиваясь, ответила Гармония.

— Но есть ли у этого мира потенциал для дальнейшего развития?..

Этот вопрос особенно занимал Александра. Мир, который соорудила Гармония, был уникальным, но цикличным, и цикл этот уже замкнулся. Ему немного странно было смотреть на мир, который был завершённым.

Гармония пожала плечами, наклонила голову и ответила:

— Может быть.

— Хм… Пускай. Кроме того, я хотел поздравить тебя с достижением нового предела Божественной силы.

— Благодарю, — повторила Гармония. — Теперь я должна поделиться своим знанием с Бессмертным императором и остальными? В этом будет моё «одолжение»?

Александр уже собирался спросить, какое такое одолжение, но вовремя вспомнил, что, по своему обыкновению, а вернее сказать по обыкновению Аколипта, потребовал с Гармонии некую услугу перед тем как предоставить этот мир.

— Нет, — сказал он, отрицательно качая головой. — Ещё нет. Я скажу тебе, в чём заключается моя просьба… Потом, — ответил он многозначительным голосом.

Гармония понимающе кивнула.

После этого Александр попрощался и вернулся в чёрное пространство. Сперва он намеревался предложить Гармонии открыть портал назад, в Высший мир, но затем понял, что в этом не было нужды. Теперь, когда она сделалась Божеством Шестого ранга, у неё было достаточно духовной энергии, чтобы сделать это самостоятельно.

Она всё ещё не могла свободно перемещаться между мирами. Каждое перемещение подобного рода требовало от неё огромных сил. И едва ли она могла направиться в мир помимо Высшего, в котором у неё не было верующих. И тем не менее сам факт, что это было возможно, вызывал определённую тревогу.

Если Гармония действительно этого захочет и узнает расположение Земли, она сможет до неё добраться.

Нельзя сказать, что это была серьёзная проблема. Крольчиха с её характером вряд ли захочет навредить Земному человечеству. И всё равно Александру следовало как можно скорее сравняться с ней, а то и вовсе перегнать.

Именно поэтому он решил вернуться к своим экспериментам. Метаморфозы, которые произошли с Волком, и его стремительное достижение Пятого ранга навели Александра на определённые мысли касательно того, как душа влияла на скорость овладения Божественной силой. В данный момент его собственная находилась на том пределе, на котором в принципе могли находиться души, не подвергаясь процессу распада.

У демонов этого предела не было благодаря пластичным оболочкам, которые как бы поддерживали целостность их душ. Собственное тело Александра не обладало такими свойствами. Тем не менее, ничто не мешало ему создать отдельную крепкую оболочку, сгустить свою душу внутри неё, подождать, чтобы она достигла определённой степени стабильности, а потом вернутся в своё тело.

Более того, у него уже была на примете отличная оболочка для подобного рода эксперимента — Аватар…

Глава 6

Шестой ранг

Правда сперва следует узнать, можно ли вообще переместить Аватар на Землю.

Александр нашёл нужную функцию в меню пластины, нажал на кнопку, и в следующую секунду мир вспыхнул, и он, вдруг, обнаружил себя на сельской дороге перед фасадом своего дачного дома.

Александр удивлённо поморгал, осмотрелся, посмотрел на поле у себя за спиной, на котором стояла чёрная корова с белым треугольником на голове и махала ушами, точно это были большие мохнатые крылья, а затем стал с интересом разглядывать свои руки.

Он чувствовал, что прямо сейчас находится в теле Аватара. Это было… Необычно. В смысле, он был к нему довольно привычен, но впервые он стал Аватарм в пределах своего родного мира.

Александр немного подумал, щёлкнул пальцами и сделался невидимым и эфемерным. В списке способностей Аватара эта называлась «Режим фантома». После этого он перешёл дорогу и прошёл через дверь в свой дом.

Его охватило странное чувство, когда он увидел Михаила, который не бросился ему на встречу, но продолжил, как и прежде, лежать возле батареи.

Александр прошёл на кухню и уже собирался подняться на чердак, когда услышал голос, который доносился из кабинета.

Удивлённый, он зашёл в него и увидел девушку в офисной юбке. Это была она — девушка-Маргул. Перед ней, на столе возле монитора, сидела кошка, глаза которой были цвета перламутра.

В зубах у неё был носок.

— Номер шесть. ты. опять украла. носок Создателя.

Кошка помотала головой.

— Номер. шесть. я. вижу. носок у тебя в зубах.

Кошка сморгнула, а затем с удивлением, как будто впервые замечая, посмотрела на носок.

— Номер. шесть. Верни. носок. Создателя.

Кошка положила носок на стол, с таким видом, будто только за этим его сюда и принесла и совершенно не понимает причины, почему на неё взъелись, спрыгнула на пол, приподняла свой пушистый чёрный хвост и неторопливо вышла за дверь.

Девушка-Маргул проводила её взглядом, подобрала носок и удалилась…

Так вот почему у него постоянно пропадают носки, думал Александр некоторое время спустя, поднимаясь на чердак и ступая через серебристый омут в чёрное пространство.

Его сердце на мгновение объял трепет, когда он увидел собственное тело, которое сидело посреди черноты.

Александр некоторое время себя разглядывал — как бы смотрелся в трёхмерное зеркало, — а затем открыл шкатулку, в которой лежали заранее отмеренные на основании многочисленных опытов колбочки духовной эссенции.

Сперва он сделал только маленький глоток — ничего. Выпил целую капсулу — закружилась голова. Ещё — головокружение усилилось. Тогда Александр набрал побольше воздуха в лёгкие и выпил сразу три колбочки подряд.

Тотчас весь мир и особенно его сознание стали распадаться на великое множество кусочков. Александр почувствовал себя в бреду. Тысячи видений мигом промелькнули у него перед глазами. Его душа стала стремительно меняться, он чувствовал это, дважды, трижды, сорок раз подряд и в разных ипостасях. Словно он был не одним человеком, но дюжиной разнообразных созданий.

Его разум превратился в клубок змей, и было непонятно, где заканчивается одна змея и начинается другая. Змеи извивались, пытались вырваться, но незримые стенки удерживали их воедино. И тогда они стали пожирать одна другую. В душе Александра разразилась страшная битва. Сверкали молнии, раздавались раскаты грома… Всё это продолжалось неизвестное количество времени.

Наконец, постепенно, буря стала затихать.

Когда Александр пришёл в себя, он лежал, распластавшись на земле. Дыхание его было прерывистым и неровным. Разобранные мысли постепенно сцеплялись в его сознании. Он медленно приподнялся, повернулся и вдруг увидел девушку-Маргула, которая стояла рядом и пристально смотрела на него.

— Всё. в. порядке?

Александр кивнул.

Да… Кажется в порядке.

— Мы. волновались.

Александр улыбнулся… А потом заметил, что девушка-Маргул всё ещё стоит на месте и пристально смотрит на него своими перламутровыми глазами. Он растерялся и в некотором смущении обещал, что впредь