люди. Они с криками бежали к самолёту, охрана тут же открыла огонь в воздух. Это остудило пыл бегущих, но желающих улететь становилось всё больше. Люди стояли вокруг самолёта сдерживаемые вооружённой охраной и жестикулируя что-то кричали.

— Заправка завершена, — проскрипели динамики голосом первого пилота. — Начинаем взлёт.

Самолёт ревя турбинами вырулил на взлётно-посадочную полосу. Сбежавшиеся люди что-то выкрикивали расступаясь при помощи охраны перед воздушным судном. Борт начал набирать скорость. Через минуту он оторвался от земли и стал быстро подниматься.

★ ★ ★

Бойцы дивизии напряжённо всматривались в даль. Все были в сильном волнении. Никто из них ещё не видел ни одного заражённого, среди армейских ходили только слухи. Говорили что бешеные похожи на зомби из фильмов, что с ними идут животные и что даже травоядные едят мясо. Что с ними летят птицы и от них вообще не убежать. Солдаты нервничали, курили сигареты одну за другой и ждали появления этих тварей. Над их головами набирая высоту и ревя турбинами пролетел Ту-154. Бойцы, провожая взглядами самолёт, заметили в небесной синеве стаю птиц. Птицы бесшумно взмахивали крыльями, как-будто в немом кино, приближаясь к сидевшим в обороне бойцам. Их не испугал даже самолёт летящий навстречу. Воздушное судно резко пошло вверх оставив под брюхом жуткую стаю. Птицы подлетели к выстроенной в боевой порядок технике начав кружить над нею. И без того напряжённое состояние начинало перерастать чуть ли не в панику. Казалось, что этот резкий, свистящий шум от рассекающих воздух крыльев сейчас сорвётся вниз и солдат атакуют птицы. Вскоре на горизонте появилось пылевое облако. Вытянутое по степи на несколько километров, оно приближалось увеличиваясь в размерах. Послышался низкий гул, как-будто танковая армада надвигалась на укрепления. В пылевой завесе начали проявляться силуэты заражённых. Растянувшись по степи шли люди, а вместе с ними животные. Тысячи ног, копыт и лап ступая на грунт создавали грозный рокот, казалось, что земля дрожала от поступи бешеных. Командиры собрались на полевом командном пункте в ожидании приказа. Генерал прильнул к стереотрубе. Через неё он более подробно разглядел идущих. Грязные, оборванные люди с серыми лицами и звери со страшными мордами и всклоченной шерстью надвигались на дивизию.

— Идут разрозненно, — сказал Ермолов. — Между идущими среднее расстояние в пару метров. Я предлагаю запустить дроны, чтобы оценить обстановку.

В небо поднялись беспилотники. Генерал с командирами перешли к пульту слежения воздушной разведки. На мониторах отобразилась гигантская колыхающаяся масса вытянувшись вширь на десяток километров и вглубь на все двадцать, неумолимо приближалась к выстроенной в боевой порядок военной технике. Расстояние сокращалось, когда оно достигло дистанции пушечного выстрела полупрямой наводкой, генерал отдал приказ открыть огонь. Артиллерия произвела залп, следом второй. Через минуту прогремели взрывы. Клубы густого дыма накрыли наступающих. Вскоре, сквозь начавшую рассеиваться пыльную завесу, начали угадываться идущие, хоть и изрядно поредевшие, они продолжали своё движение. Те, кто упал, поднимались и даже лишённые конечностей продолжали идти вперёд. Первые залпы не дали хороших результатов. Командиры получили приказ корректировать огонь по центру, таким образом попытаться разделить идущих. Опять ударили батареи раздирая в клочья заражённых. Ещё залп. Через оседающую пыль, поднятую взрывами, военные увидели, что бешеные уже бежали на них. Артиллерия открыла беглый огонь. Дали залпы ГРАДы. Но вскоре закончились боеприпасы, а люди-зомби уже неслись на позиции во всю прыть наравне с бегущими с ними зверями. На полевой командный пункт забежал полковник.

— Товарищ генерал-майор, снаряды на исходе. Заражённые здесь будут примерно через двадцать минут, — доложил офицер.

Николай Витальевич посмотрел на полковника. Тот стоял взмыленный с выпученными от страха глазами.

— Сколько прошло времени после первого залпа? — поинтересовался генерал.

— Пятьдесят минут, — ответил полковник.

— Какое расстояние за это время успели преодолеть заражённые?

— Десять километров.

— Сколько до нас осталось?

— Шесть.

— Шесть⁈ Так почему они здесь будут через двадцать минут⁈

— Заражённые люди очень быстро передвигаются. Бегут наравне с животными.

— Это быстро?

— Да. Для среднего здорового человека недостижимо.

— Так они же больные⁈ — воскликнул генерал.

— Товарищ генерал-майор, пока мы с вами полемизируем, заражённые будут здесь уже через пятнадцать.

— Мы не можем отступать. В городе ещё не закончена эвакуация. Будем стоять до последнего. Что у нас осталось?

— У нас остались выстрелы на СОЛНЦЕПЁКАХ, это конечно уничтожит некоторое количество заражённых, но не задержит бешеных.

— Применяйте ТОСы. Идите.

Расстояние между военными и зомби быстро сокращалось. На батареях уже нечем было стрелять, артиллеристы отступили за броневики и присоединились к пехоте. И тут жахнули «Солнцепёки». Место попадания снарядов превратилось в огненный ад. Реактивные снаряды прилетев к целям превращали всё в пламенную стену. Но и у них вскоре кончились боеприпасы. Это действительно ненадолго задержало бешеных, в местах обстрела они просто исчезли. Не потому что заражённые в страхе разбежались или отступили, просто от них ничего не осталось или разорвало на куски. Но бегущие сзади быстро заняли их места.

Зомби уже подошли к первому рубежу обороны, артиллерийским установкам. Первые инфицированные с ходу начали обшаривать и обнюхивать технику, ведь там остался запах от живых людей. Идущие следом двинулись дальше, но тут же были встречены пулемётным огнём. БТРы открыли стрельбу из крупнокалиберных стволов. Пехота поддержала их из лёгких пулемётов. Бешеные бежавшие первыми были буквально разорваны на куски от шквала огня обрушившегося на них, но за ними двигались другие. Патроны в КПВТ от непрерывной стрельбы быстро закончились. Солдаты получили приказ покидать боевые машины, но было поздно. Подбежавшие зомбы начали запрыгивать на бронетранспортёры. Бойцов, вылезающих из БТРов через верхние люки они стаскивали с брони и бросив на землю тут же начинали терзать плоть разрывая зубами кричащих от боли бойцов. Солдаты находившиеся за БТРами на своих позициях продолжали обстреливать наседающего противника не оставляя укреплений даже тогда, когда бешеные подошли к ним почти вплотную. Бойцы уже видели их широко раскрытые, чуть ли не на выкате, белые глаза, которые не моргая смотрели на них в упор. Перекошенные, серые лица зомбов с диким оскалом, звериные челюсти клацающие клыками, все они хотели живой плоти. Скоро они сошлись вплотную, живые и мёртвые. Сверху начали атаковывать птицы. Солдаты чуть ли не в рукопашную схлестнулись с зомбаками. Но если с людскими тварями ещё можно было как-то бороться, то со зверями без шансов. Линия обороны стала ломаться. Многие самовольно начали покидать позиции отступая к городу, зомби за ними. Оставшиеся бойцы попав в самую