— Справедливо, — кивнул я. — Но есть ещё один волнующий меня вопрос. Я услышал, что не так давно защита этого мира дала трещину. Примерно в то время, когда моя душа заняла новое тело. Это ведь связано?

— Да, ты прав. Подобное вмешательство не может остаться бесследным. И эта трещина — одно из последствий. Впрочем, демоны уже давно пытались пробить путь в этот мир. Это лишь немного ускорило данный процесс.

— С этим можно что-то сделать?

— Увы, трещина уже появилась и демоны её нашли. Разве что можешь убить демона, что получил доступ к этому проколу. Но это будет сложновато. В этот мир он вряд ли сможет пробиться, чтобы пройти лично. А наведаться к нему в гости… Я бы тебе не советовала. Их земли — не лучшее место для прогулок.

— Учту, — кивнул я, оскалившись. — Тогда вернёмся к главному. За эти филактерии мне ведь что-то полагается?

— Да, этот подвиг многое меняет. Так чего же ты хочешь? Золото, власть или может девушек? — ухмыльнулась она.

— Фи, как скучно. Этого всего я смогу добиться и сам, — скривился я. — Ты ведь не думала, что я на подобное соглашусь?

— Нет конечно. Но попытаться стоило, — будто бы виновато улыбнулась Хель. — Тогда могу предложить помощь в твоей мести.

— Тоже не вариант. Месть лучше совершать самому, а не доверять другим, — покачал я головой. — Честно говоря… у меня всё есть. А чего нет, то добуду самостоятельно. Это не стоит того, чтобы тратить награду от богини.

— Умно. Что же, тогда оставим это на будущее, как дополнительное желание. Может что и придумаешь. Кто знает, когда такая просьба может пригодиться.

— Ты ведь точно что-то знаешь, — скривился я, глядя на её хитрое лицо.

В этот момент она мне напомнила моего бельчонка, когда тот хитро поглядывает на мясо Лоса, размышляя, как бы его половчее утащить. Будто злой гений уже продумал свой план и готовится к его исполнению.

— Кто знает, — развела она руками. Или, вернее, одной рукой. Ведь вторую мешал отвести тот самый бельчонок, что откровенно кайфовал под нежными женскими пальчиками.

— Тьфу, так и думал. Но хоть годик у меня до очередных проблем есть?

— Можешь потратить своё желание, и я отвечу на данный вопрос.

— Нет уж. Я лучше сам всё узнаю. Вряд ли это что-то смертельное, иначе ты бы и так предупредила меня. Значит, нужно укреплять оборону.

— Тебе решать, — вновь улыбнулась она. — Но знаешь, кроме желаний, я, пожалуй, сделаю тебе небольшой подарок. Не слишком большой, но тебе понравится. Всё же после того, что ты совершил, нельзя оставлять тебя без награды. А желания — это нечто слишком далёкое и эфемерное.

— Хм, ну если это что-то не слишком напряжное, то я не против.

— Вот и договорились. Тогда до встречи, — отпустила она Куро, чмокнув того в нос напоследок, и вновь обратилась в статую, даже не удосужившись сменить позу.

Вся она вместе с созданный троном обратилась в камень. Вот жрецы-то удивятся, увидев такие изменения. Ну а я тем временем поспешил покинуть эти подземелья, прихватит с собой этого пушистого «предателя». Пора было заняться иными делами, что не терпели отлагательств. Именно поэтому я решил встретиться со своим управляющим. Кто, как не он, должен знать обо всём? Встретились мы с ним в моём кабинете. Ну не мне же бегать и искать его по всему замку. Барон я или не барон?

— Господин, рад видеть вас в добром здравии. Хорошо, что вы, наконец, вернулись из своего путешествия, — склонился он предо мной.

— Кхм, да, путешествия, — кашлянул я. — В общем, мне нужна от тебя краткая сводка о том, что произошло, пока меня не было, и где требуется моя помощь.

— Если совсем кратко, то всё идёт хорошо. Денежный поток не иссякает. Торговый путь приносит хорошую прибыль. А добавившийся к этому ещё один торговый путь с подземниками буквально заваливает нас золотом. Я, если честно, иногда не знаю, куда его вкладывать. Пока всё вливается только во внутренние дела баронства. Ну и в само герцогство, как вы просили.

— Хм, всё так хорошо?

— Все дороги уже построены. Возведены несколько посёлков вдоль дорог, что уже сейчас активно растут и развиваются. Благодаря вашей реформе со сбором податей у крестьян завелись деньги. Поначалу они их старательно копили, но позже стали активно тратить. Кто-то просто на развлечения, а кто-то на улучшение хозяйства. Аренду дополнительной земли и наём работников. Организуются производства готовой продукции.

— Что по оснащению нашей армии?

— Все полностью снаряжены лучшим из возможного. Разве что клинками из дамасской стали обладают только офицеры. Для рядовых солдат мы посчитали это излишеством. Да и дороговато это вышло бы даже для нас.

— Правильно, — кивнул я. — Не стоит излишне сильно выделяться.

— Кстати, насчёт этой стали. Гард хотел вас увидеть. У него есть какой-то разговор.

— Хорошо, я загляну к нему. Что-то ещё?

— Нужно бы решить, в каком стиле будут обставлять восточное крыло замка, — преданно смотрел он на меня своими глазами.

— Не, не, не, это как-нибудь без меня. Творите что хотите, — я даже слегка отодвинулся подальше от представления возможных хлопот.

— Как пожелаете, господин, — немного погрустнел управляющий. — Вот всегда вы так. Жениться вам нужно. Уж жена бы смогла заняться всеми этими делами.

— С этим я как-нибудь разберусь и без тебя, — фыркнул я.

— Тогда на этом всё. Вы отсутствовали не так долго, как когда учились в академии. Да и я уже привык справлять со всем сам за это время.

— Хорошо, тогда можешь быть свободен.

Стоило ему покинуть кабинет, как я откинулся на спинку кресла. Как-то даже скучно всё прошло. Нет, я очень рад, что нашёл такого работника, что, по сути, управляет всем баронством без меня. Причём хорошо управляет. И он даже не ворует и не берёт взятки! Я специально это проверял. Не знаю, что это: верность, страх, склад характера или достойная оплата за труд? Но всё именно так. Иногда на меня находит тоска, когда я понимаю, что особо и не нужен тут. Но с другой стороны, разве задача правителя не состоит в том, чтобы грамотно делегировать свои обязанности? Если посмотреть на других аристократов, то там тоже не все они занимаются управлением лично. Чаще они заняты либо поиском наслаждений жизни, либо развитием своих магических способностей. Кстати о последнем, надо бы и мне поднажать. Реальные схватки, конечно, хорошо помогают, но и тренировки лишними не бывают.

Но раз уж тут всё в порядке, то стоит и вправду посетить Гарда, раз он хотел увидеться. Я как раз давно уже с ним не встречался. Так что направился прямиком в кузню.

Подземник нашёлся именно там, где я его и искал. Благо в данный момент он не ковал, а просто наблюдал за своими подмастерьями. Это были мужчины неопределённого возраста. Но на вид лет около тридцати. Сложно сказать точнее. Ох уж эти бороды, за ними даже молодой парень может скрываться. Да, я пришёл к такому решению не так давно. Всё же любой человек не вечен, даже такой здоровяк, как Гард. И его знания не должны пропасть. Я, конечно, старался узнавать о его достижениях, но всё же в кузнечном деле разбираюсь не настолько, чтобы суметь потом повторить и научить кого-то иного. Это решение повышает риск распространения секрета, но не слишком сильно. Тем более, что проблему я решил довольно интересно. Его подмастерьями стали его же родственники. В среде подземников очень крепки семейные связи. А уж тем более клановые секреты. Так что теперь у меня есть тут свой небольшой клан подземников — Дамаск.