— Именно так, — согласилась Мелисса, качая головой. "Но, по крайней мере, ситуация уже решена.

Ипполит пожал плечами.

— Я не собираюсь позволять кому-либо испортить мой день, — сказал он, сверкнув дерзкой улыбкой.

После короткой, но приятной прогулки троица новых друзей добралась до пиццерии и вошла внутрь. Все сразу же обратили внимание на гостеприимную атмосферу, с яркими, манящими цветами на стенах, тёплым освещением и слабым, но восхитительным запахом пиццы в воздухе.

Ипполит шёл впереди, уверенно направляясь к столику у окна, словно был тут уже не впервые. Он дружелюбно помахал нескольким сотрудникам за стойкой, которые улыбнулись ему в ответ. Когда они подошли к столу, Мелисса и Вероника не могли сдержать волнения от того, что им захотелось попробовать пиццу и посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

Посетителей поприветствовал дружелюбный официант, который раздал каждому по меню и удалился на некоторое время, давая им без давления выбрать необходимое. Ипполит посоветовал попробовать большую пиццу с курицей и ананасом, и девушки поддались ему.

— Ты здесь завсегдатай? — поинтересовалась Мелисса, желая скрасить ожидание.

— Да. Я ещё и работаю здесь. Вообще я много где работаю на неделе, — юноша усмехнулся.

— И это… окупается? — неожиданно спросила Вероника.

— Ну, средне. Я курьер уже как два года, с самого окончания школы. На байке легче, стоимость бензина покрывает, но не то чтобы я мог разгуляться на эти деньги. Но не переживайте, вас угостить смогу.

К тому времени, когда принесли пиццу, их аппетит разыгрался в полную силу, и они с охотой набросились на горячие ломтики. Сыр моцарелла был пузырчатым и тающим во рту, ароматная курица слегка хрустела, а кусочки ананаса наполнял свежий сладкий сок. Они втроём смаковали каждый кусочек, запивая его прохладительной газировкой и поддерживая беседу, которая варьировалась от серьёзной до глупой.

— Со школы? — переспросила Вероника с недоумением. — У тебя так много времени помимо учёбы?

— Я не так и часто хожу на учёбу.

— Почему? — подключилась Мелисса.

— Трёх раз в неделю тренер считает достаточно.

— О, так ты учишься в спортивном кружке?

Ипполита задел этот вопрос. Да, он не получал образование в привычном понимании, но его спортивные достижения тоже не стоило обесценивать.

— Вообще-то в академии, — произнёс он с обидой. — И когда-нибудь я стану выступать на соревнованиях государственного масштаба.

Мелисса увидела его смятение и поспешила перевести тему на что-нибудь нейтральное.

— Что ж, у тебя опыта побольше, чем у нас вместе взятых. Тебе это нравится? Ты когда-нибудь встречал кого-нибудь знаменитого, доставляя еду?

Ипполит улыбнулся её интересу и, казалось, загорелся возможностью поделиться своим опытом.

— Мне нравится свобода и гибкость работы, позволяющие мне исследовать город и работать в моем собственном темпе, — объяснил он. — Я помню, как однажды я доставлял пиццу на другой конец города и в итоге нашёл эту «скрытую жемчужину» в виде парка, которую никогда раньше не видел. Это было похоже на тайный оазис! А в другой раз я получил доставку в отель в центре города. Я вошёл в вестибюль, и меня приветствовал парень в элегантном костюме и ещё более яркой шляпе. А в интерьере там было очень много золота.

— Богачи заказывают фастфуд? — сказала Мелисса и рассмеялась.

Ипполит кивнул, в его глазах появился озорной огонёк.

— Ты даже не представляешь! Каждый рабочий день — это новое приключение, когда ты курьер. И самое приятное, что я полностью контролирую своё расписание. Если я захочу взять выходной или поработать допоздна, все зависит от меня. Конечно, от этого зависит мой заработок, но никто не имеет права не отпустить меня со смены.

Продолжая болтать, девушки поняли, что Ипполит был больше, чем просто курьером. Он был настоящим искателем приключений, исследующим город с каждой доставкой и делающим новые открытия по пути, как следопыт. Это был незабываемый перекус, полный разговоров, пиццы и новой дружбы.

С полными желудками и довольными улыбками вышли обратно на шумные городские улицы. Ипполит, как и сказал, оплатил весь счёт. Мелисса испытывала благодарность за вновь обретённую дружбу и восхитительное приключение, которое они разделили, она предложила парню обменяться номерами и когда-нибудь встретиться ещё. Вероника тоже была довольна, но она с большей осторожностью относилась к их новому знакомому, ведь они на самом деле не знали о нём ничего наверняка. Ещё хуже: она не могла не допускать, что Ипполит мог бросить дальнейшее обучение ради того, чтобы стать бандитом.

Когда они распрощались, Вероника вызвала Мелиссу на личный разговор.

— Знаешь, я не хочу показаться параноиком, но мы действительно ничего не знаем об Ипполите, — сказала Вероника, бросив настороженный взгляд в его сторону. — Он слишком доброжелательный и необразованный. Будь с ним осторожна.

Мелисса понимала, что подруга всего лишь беспокоится о их безопасности, но этот парень настолько впечатлил его, что она готова была защищать его снова.

— Я знаю, что ты говоришь, но тебе не кажется, что ты делаешь поспешные выводы? Мы не можем судить человека по корочкам.

Вероника строго посмотрела на подругу, как её мать.

— Да, но мы также не можем совсем игнорировать этот факт. Просто будь осторожна.

— Ла-адно, — согласилась девушка и закатила глаза.

К счастью, Веронике хватило сдержанности не сравнить их нового знакомого с демоном, приходящим внезапно и поражающим до глубины души, на которого тот действительно был похож.

А Мелисса не могла отделаться от ощущения, что в Ипполите было что-то особенное. Она не могла точно определить, что именно, но в его глазах была определенная искра, а в его присутствии — тёплая энергия, которая заставляла девушку чувствовать себя рядом с ним в безопасности и уюте. Она знала, что сомнения Вероники были оправданы, но у Мелиссы не могло не возникнуть ощущения, что в этом человеке было нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Может быть, он придёт и заберёт её из того ада, в котором, по её мнению, Мелисса жила. А может быть, затянет в новый.

У этой девушки была насыщенная жизнь: свои заботы, увлечения. Но всё это время она думала о своём новом знакомом и стремилась узнать о нём больше. Она была очарована его необузданной энергией, его предприимчивым характером и непринуждённым обаянием. Он казался ей таким сильным духом и беззаботным, какой она никогда не была. Её привлекла его готовность пробовать что-то новое и его любопытство к окружающему миру. Мелисса ведь тоже мечтала о том, чтобы путешествовать по миру. Каждый раз, когда её телефон звенел, девушка с предвкушением бежала к нему, надеясь на новое сообщение Ипполита.

Порою, когда Мелисса занималась уборкой, она могла застыть, как статуя, и