— Так, так, всё ясно. Неплохая связка характеристик, хотя я что-то подобное и ожидал. Над конфигурацией артов (про них стоит молчать и мне и тебе), подумаю. Их надо вплести гармонично. «Искатель» — тоже хорошо. Но надо добывать полный комплект для уровня, затем только модернизировать его. Путь ты выбрал интересный и опасный — «Ловец теней», да ещё и черный — это не хухры-мухры. И мне это нравится, как всякая трудная задача.

Не стал переубеждать и говорить, что ничего я не выбирал. Промолчал. Хрен с ним, один черт не докажешь.

— Для тебя задача такая: пока «совершенствование» в каждой из характеристик не будет по сто процентов, даже не думай переходить на другой их уровень. Сделаешь по-своему, считай, твоё ученичество у меня закончилось. Со всеми вытекающими. Например, лишу браслета. Ну, и пинок выпишу. Я не работаю с тупыми студиозами (жалко времени), только с теми, кто хочет жить и развиваться. Значит, пойдем по первому варианту… Хотя… Настройка браслета началась?

Кивнул.

— Хорошо! Через два часа сможешь опробовать. При использовании ты попадаешь в некое магическое пространство, где время течет иначе. Что-то похожее на многочисленные Полигоны. Из этой реальности ты никуда не исчезаешь. Здесь проходит час, там для тебя десять. Максимум ускорения на данном этапе. Прогресс развития тела, эволюция и другие навыки закрепляются согласно твоим достижениям в процессе работы над собой. Взаимодействует с магическими блокнотами, тетрадями, записными книгами и другой мишурой. То есть, занимаясь вне этого пространства, как я называю эти пенаты — Академии, ты можешь вести заметки. На первоначальном этапе тебе доступен небольшой тренажерный зал, библиотека из полутора сотен необходимых книг, ну и по мелочи там всякое. Разберешься. Остальное добывай, вкладывай сам. Я не мистер «помогу всем безвозмездно». За браслет — отработаешь. Поручений у меня — хватит тебе с головой утонуть. И заработаешь неплохо, если не сдохнешь. Повторюсь, у меня, таких, как ты оболтусов, поболее полусотни будет, поэтому не думай об избранности! Даже не помышляй. Я и прибить могу!

— А можно там спать? — вычленил ещё один важный для меня аспект, если всё так, как я предположил — это просто чудо.

— Конечно! — тот усмехнулся довольно, — Только такой сон тебе влетит в такую копеечку — обалдеешь. А потом ещё месяц бессонницей маяться будешь. Так, разовая загрузка расходников рассчитана на пятьдесят часов интенсивного обучения. Приблизительно двадцать пять на физические нагрузки и двадцать пять на умственные. Больше в декаду на ускорении заниматься не стоит — повышается вероятность сойти с ума. Теперь считаем. Имеется средний кристалл с чистым крио — пятьдесят тысяч марок; магический кристалл — ещё столько же клади смело; специальное средство, которое необходимо для закрепления прогресса, по сути, концентрированный витаминный комплекс — тридцать пять-сорок. Жрать всё равно придётся в реальности, но это мелочи. Таким образом, грубо говоря, час будет стоить тебе примерно две с половиной тысячи марок, а то и три. И это я молчу о других аспектах. Так что… можно спать, можно… — тут он подавился. — Всё можно! Плюс, чистое крио — дефицит. Поэтому закладывай ещё примерно пятьсот на каждый час. Пропало желание? Первый раз даю всё бесплатно, дальше сам будешь работать на эти необходимые ресурсы. Или их доставать. И могу сказать сразу, готовься. Так как, буду спрашивать с тебя жестко. И каждую декаду ты должен полностью всё доступное для тебя время — дополнительные пятьдесят часов использовать на полную катушку. Это ясно?

Кивнул.

— Хорошо. Будешь показывать результат, буду открывать для тебя дополнительные грани обучения. А сейчас иди грузись обратно, скоро Никодим инструктаж будет проводить. А то потом опять будешь говорить и глазками хлопать невинно, мол, ничего не знаешь, ничего не ведаешь… И последний раз повторю, химию не используй. В крайнем случае, посоветуйся со мной!

Понял, принял, осознал.

Запрыгнул на ходу. Благо подножек и ручек хватало. Поэтому никаких проблем не возникло. Едва только уселся на свое место, как ко мне обратился Никодим, который, судя по расфокусированному взгляду изучал что-то при помощи магги. А может просто развлекался. Фильм, например, смотрел, или книгу читал.

— Глянь влево! — довольно усмехнулся тот, а на морде застыло выражение предвкушения.

Я после слов наставника, явно проявляющего к моей персоне слишком много внимания, выглянул пусть и не обомлел, но удивился изрядно. В первую очередь собственному слепошарию. Как мог просмотреть такую гигантскую штукенцию? Величиной, наверное, с Эйфелеву башню конструкция торчала и нависала над всем вокруг, полностью белоснежная, чем-то повторяющая контуры французского чуда света. Примечательным был и будто огромный факел, венчающий этот монумент. Язык пламени походил на те, которые горели на вышках, где сжигали сопутствующие газы.

А так ничего особенного.

Но как я мог просмотреть такую махину?

— Удивляешься? Все удивляются! — заявил Никодим, потянулся, зевнул широко и даже пасть ладонью не прикрыл, — Это Великая Свеча, Стаф. Никто не знает почему, несмотря на её гигантские размеры — четыреста шестьдесят четыре метра, не считая восемнадцатиметрового факела, она хорошо видна именно отсюда и именно в эти утренние часы. Участок длиной около километра, и всё — больше ниоткуда не рассмотришь. Чтобы это чудо воочию рассмотреть, нужно идти в Мертвый город. Горит она всегда, даже во время Приливов. К подножию башни лучше не соваться, локации там богатые, но в тех местах часто промышляют демоны. И расположена она, если по прямой — то на расстоянии около двухсот километров от этого места. Так что… — пояснил наставник, отвечая на множество незаданных вопросов. Внимательно посмотрел на меня: — Кстати, о птичках: там развалины огромного города, практически не изученные. Да, многие сталкеры побывали внутри (ещё больше осталось навечно — мёртвыми стражами), и поговаривают о несметных богатствах. Очень ценятся любые вещички оттуда. У тебя щуп имеется, поэтому копать можно не методом тыка, а строго по науке. Археология! И ещё, теневых монстров там — хоть отбавляй, и черные шеки тебе, и вся призрачная линейка. Успевай вылавливай.

Ага-ага.

Но промолчал. Явно ведь надсмехался, урод. Клоун в кепке.

— Но как? — вклинился Быкан, вопрос волновал по-видимому многих, голоса остальных товарищей затихли.

— Магия!

— На всё один ответ: магия, магия… — пробурчал кто-то из глубины фургона.

— Именно так! Магия! А теперь, господа и