class="p1">Нарочито медленно я подняла руку и потянулась к рогам мужчины. Марсо с лёгким интересом наблюдал за траекторией подозрительной конечности собеседницы, но судя по тому, что не остановил меня, полуцварг или был в стельку пьян, или не посчитал меня кем-то опасным. Когда я коснулась его шершавого рога, он неожиданно вздрогнул, резко выдохнул и закрыл глаза.

– Нет, я так не считаю, – тихо прошептала. – Я нахожу тебя незаурядным, интересным и талантливым адвокатом. Кстати, наша общая подруга Даня тоже о тебе очень хорошего мнения. Мишель, я не хотела тебя обидеть, назвав полуцваргом. Это просто констатация факта, как и то, что я, например, человек. Ты это понимаешь?

Он нахмурился.

Я закусила губу. Нет, до разума чуть-чуть, но достучаться всё-таки надо. Конечно, можно не давать ему некоторое время пить и ждать, когда протрезвеет. Цваргская кровь рано или поздно должна сделать своё дело… Но если получится уговорить его уйти из бара на своих двоих, то и у меня проблем не будет, и он потом «спасибо» скажет, когда в себя придёт. И, кстати, повезло, что в таком состоянии он не замечает двусмысленности позы и не пытается клеиться… Пьяный не пьяный, а с полуцваргом в физическом плане совладать сложно будет.

– Не понимаю, – тем временем выдохнул Мишель, взмахнув бутылкой с остатками шэйтарри. Удивительно, но сидя в непосредственной близости, я не почувствовала от него ни перегара, ни неприятного запаха – только лёгкие ноты морозной мяты. – А тебя как зовут?

– Ульяна, можно просто Уля.

Юрист нахмурился ещё сильнее, явно что-то обдумывая. Я улучила благоприятный момент, аккуратно вынула бутылку из мужских рук и отставила на журнальный столик. Стоило мне перевести дыхание, как озарённый гениальной мыслью Мишель вдруг выдал:

– Слушай, а может, Сисиль посчитала, что у меня там тоже всё «полу»? У меня не «полу»! У меня полноценный! – И с этими словами он схватил моё запястье и силой прижал к паху.

О, Вселенная! Дело резко запахло жжёной плазмой… А я ещё наивно радовалась, что он не обращает внимания, что девушка в мини-платье сидит у него на коленях.

Теперь я окончательно и бесповоротно осознала, на какую глубину дифрена влипла. Да по всей Федерации легенды ходят о том, насколько щепетильны, чопорны и заносчивы цварги и в трезвом-то состоянии! А если он потом в своей рогатой голове надумает, что это я к нему в штаны полезла?! Для нас обоих было бы лучше, сотри алкоголь этот кусок из его памяти.

Стараясь не думать о габаритах одного конкретного полуцварга, я попыталась вытянуть ладонь, но Мишель придавил её к внушительному бугру на брюках сильнее и серьёзно продолжил:

– Итак, Ульяна! Я требую непредвзятого мнения эксперта по делу. У меня большой?

– Мишель…

– Эксперт установил тактильный контакт. Беспристрастная объективность, пожалуйста.

– Мишель-Мишель, какой, к шварху, эксперт?! Ты с орбитальной станции рухнул?

Полуцварг моргнул, как будто это я тут вела себя странно.

– Эксперт женского пола. Хотя ты права, надо изначально было проверить твою лицензию, иначе действительно показания могут быть не засчитаны.

Никогда не спорьте с юристом. Это заведомо проигрышная стратегия. Хуже, чем спор с юристом, может быть только спор с пьяным в стельку юристом.

Не успела я перевести с межгалактического-правоведческого на межгалактический-человеческий, как вторая ладонь этого неугомонного поползла по моему бедру, нырнула под подол, и мне просто ничего не осталось, как закричать:

– Да женщина я, женщина!

– Ага. Так я и думал, – глубокомысленно выдал Марсо. – Так что? У меня большой?

– …когда ты протрезвеешь и всё вспомнишь, ты меня убьёшь… – отчаянно простонала я. – Давай ты меня сейчас отпустишь, я позову ребят и…

– Мы сохраним это как адвокатскую тайну, а я тебя внесу в программу защиты свидетелей. Итак, у меня большой?! Я не сдвинусь с места, пока ты не ответишь на вопрос. И ещё один твой встречный вопрос будет классифицирован как уклонение от ответа.

Вот же полуцварг упрямый! А мне потом как быть, если он всё вспомнит?! Боги, если вы существуете, помогите мне, а если нет – откройте просто пространственно-временной туннель в соседнее измерение, когда рогатое чудо начнёт высказываться, что я оскорбила его честь.

– Да, у тебя отличный, – произнесла устало, и мне тут же вернули мою ладонь.

– Вот. Обвинитель была не права. У неё домыслы!

Глава 3. Ториевый реактор

Мишель Марсо

– Какой восхитительный напиток! Всю жизнь мечтал попробовать настоящий шэйтарри! – распинался Дин, нахваливая алкоголь в откровенно сомнительном заведении.

Бар «Ториевый реактор» выглядел и внутри, и снаружи так себе и походил, скорее, на требующие ремонта казармы на полуаграрной планетке, но он оказался ближайшим питейным заведением к тому ресторану, где я забронировал нам с Сисиль столик и потерпел самое грандиозное в жизни фиаско.

– Сам поражён, что шэйтарри здесь настоящий, – ответил и отхлебнул прямо из горла.

Огненная жидкость лавой обожгла язык, нёбо и гортань, а после себя оставила тонкий привкус дикой вишни. Мне отчаянно хотелось напиться до такой степени, чтобы даже швархова хвалёная цваргская регенерация дала сбой. Да пускай хоть печень откажет! Я хочу раз и навсегда забыть этот гнилой день… Позорище-то какое!

Боль, густо смешанная со стыдом, расползалась в груди чёрной дырой и, словно зараза, медленно, но верно поражала всё больше органов. Лучше бы у цваргов был иммунитет не к спирту, а вот к этой дряни, от которой так больно дышать.

– Ты, наверное, счастлив безмерно?

Я затуманенным взглядом посмотрел на старину Дина. Резонаторы у него были совсем в зачаточном состоянии, так и не выросли даже к девяноста пяти годам. Ему отказали в анализах на подбор цваргини, когда стало ясно, что природа дала на нём сбой. «Отказ» – значилось в его документах, как, впрочем, и у всех, чьи гены по каким-то причинам не удовлетворяли Планетарную Лабораторию. Отсюда и унизительное, но прижившееся в обществе прозвище – «отказник», хотя, конечно, изначально этично было говорить «отверженный». Анкеты отверженных не показывали чистокровным цваргиням, которые искали себе мужей, их для планеты как будто вообще не существовало.

– Ага, счастлив, – соврал, ощущая, как голова начинает приятно кружиться, а во рту всё так же разливается насыщенный вкус кисловато-пряной вишни.

Говорят, шэйтарри для каждого гуманоида имеет свой собственный вкус – то, что ему нравится больше всего. Не знаю, правда ли, но к этой ягоде я всегда был неравнодушен.

– Слушай, сделай освещение чуть менее ярким.

– О-у, думаешь пригласить к нам какую-нибудь девочку? – отозвался Дин, но всё же поднялся с дивана и крутанул датчик света на минимум. – Если