К концу каменного века человек в очередной раз по воле случая сделал важное открытие. Теперь он научился превращать бесформенную глину в кувшины и сосуды, прутья — в корзины, шерсть животных — в ткань. Но, что еще важнее, человек научился формовке такого ковкого материала, как металл, создавая из него более совершенные орудия труда и оружие. Так на заре третьей стадии возникло ремесло. Гончарное дело, ткачество и обработка металла стали предпосылками для возникновения организованного общества и городов, в которых человек мог реализовать свои интеллектуальные, духовные и творческие устремления. Если на первом этапе он был дикарем, а на втором — варваром, то теперь он мог называться цивилизованной личностью. Однако полноценная система письменности еще не была создана. Единственные свидетельства о человеке того времени дошли до нас в виде орудий труда, оружия, фрагментов керамики и костных останков.

* * *

Ближний Восток, в частности Анатолийское плоскогорье и регионы Сирии, Ливии и Палестины, обладал неплохими климатическими и природными условиями для обитания древних людей. Земли Египта и Месопотамии были слишком болотистыми и потому плохо пригодными для жизни. На протяжении практически девяноста восьми процентов времени своего существования на земле человек питался дикорастущими злаками, ягодами, семенами, фруктами и овощами, мясом таких диких животных, как олени, газели, кабаны, козы и овцы. Всей этой флоры и фауны в данном регионе хватало в изобилии. И все же жизнь человека в те далекие времена была полна опасностей — ей постоянно угрожали и непредсказуемые природные явления, и дикие животные, и братья по разуму.

Изучаемая территория оказалась богата месторождениями кремня, осколки которого в своей борьбе за выживание наши доисторические предки научились обрабатывать с двух сторон и использовать в качестве топора. Таким образом, они получили не только полезное орудие труда, но и эффективное оружие. Двумя эпохальными достижениями человека раннего каменного века были членораздельная речь и огонь. Приручение огня стало поистине революционным открытием: с его помощью человек научился улучшать вкусовые качества пищи и защищать тело от холода. Самые ранние следы угля, оставленные человеком, были обнаружены в пещерах горы Кармель и датируются временем, отстоящим от нас на 150 тысяч лет. Но наиболее важным было появление речевого способа коммуникации с соплеменниками. Речь подняла человека на следующую ступень развития, провела четкую грань между ним и животными, способствовала объединению индивидов в группы.

Прошло много веков, прежде чем человек понял, что можно и дальше совершенствовать каменные орудия труда, заостряя их края посредством сколов. Когда отшлифованные инструменты и оружие получили повсеместное распространение, наступил поздний каменный век, который продлился гораздо короче раннего. Большое количество каменных орудий этого времени было найдено археологами на территории современных Сирии, Ливии и Палестины.

Ближе к концу этого периода человек сделал первые шаги к целенаправленному возделыванию земли и приручению животных. Данный регион был богат не только злаковыми культурами, здесь также произрастали оливки, финики, виноград и фиги. По всей вероятности, все началось тогда, когда зерна диких злаков просыпались на землю рядом со стоянкой древних людей и вскоре дали обильные всходы. Человек понял, что можно самостоятельно культивировать злаки, фрукты и овощи. Так появился первый земледелец. Вскоре он взял на себя и функцию скотовода. Возможность приручения животных, по всей видимости, тоже была обнаружена случайно. Этот длительный процесс можно гипотетически проследить, рассмотрев по очереди его ключевые моменты. Дикий зверь, родственный волку, периодически захаживает на стоянку людей, кормится оставшимися от трапезы объедками, иногда его подкармливает какой-нибудь сердобольный человек. Животное постепенно привязывается к этому месту. Возникает взаимное доверие. Так волк превращается в собаку. Это первый и навсегда оставшийся лучшим друг человека среди животных. Наскальные рисунки в пещерах горы Кармель являются наиболее ранними историческими источниками, содержащими сведения о прирученной собаке. Мумии собак в древнеегипетских гробницах свидетельствуют о той любви, которую питал человек к своему четвероногому другу. В этот период были одомашнены и другие животные. Самым ранним изображением домашней овцы является рисунок на шумерском сосуде 4-го тыс. до н. э. Первым тягловым животным был осёл. Лошадь появилась позже, затем был приручен верблюд. Оба этих вида копытных были впервые одомашнены именно на Ближнем Востоке. В эпоху письменности в данный список не добавилось ни одного нового животного.

Освоив земледелие и скотоводство, человек отказался от кочевого образа жизни. Поселения превратились в деревни, а они, в свою очередь, — в города. Сложились все предпосылки для возникновения частной собственности и права на землю. Росло население, менялось социальное устройство. Остатки поселений 5-го тыс. до н. э., найденные в Библе и Иерихоне, считаются самыми древними в мире. Более поздние поселения располагаются на севере современной Сирии и в Ираке.

* * *

Уже на ранних стадиях освоения земледелия человек понял, что нуждается во вместилищах для хранения и перевозки той части продовольственного запаса, которую он не мог употребить в пищу сразу. Первым решением этой проблемы было изобретение мешков, сделанных из шкур животных, затем появились корзины, которые плели из прутьев или жесткой травы. Постепенно к человеку пришло осознание того, что глине также можно придавать любую необходимую форму и фиксировать ее посредством воздействия на нее высоких температур. Со временем эта техника совершенствовалась и превратилась в гончарное искусство.

Расписные керамические сосуды доисторических времен из Месопотамии. Из коллекции университета штата Орегон

Наиболее ранние экземпляры керамики, датируемые примерно концом 5-го тыс. до н. э., были найдены в Тель-Халафе (на берегу притока Евфрата), Тель-Джудейде и Иерихоне. Прошло еще одно тысячелетие, прежде чем появился гончарный круг. Его изобретение стало очередным эпохальным событием — оно не только позволило улучшить технологию изготовления керамики, но и привело к созданию повозок и колесниц. Изобретение колеса положило начало эре продолжительных сухопутных и водных перемещений. Вся современная экономика до сих пор работает благодаря колесам.

После освоения гончарного дела человек занялся обработкой металла. Несмотря на то что месторождения меди в изобилии присутствовали на территории Анатолии, Армении, Аравии и Синайского полуострова, металл начал широко использоваться лишь в 3-м тыс. до н. э. Обработка металла проводилась в четыре нелегких этапа: разработка месторождений, добыча руды, плавка и ковка. Постепенно медь вытеснила камень, и началась новая эпоха в истории человечества. Эра металла, начавшаяся с меди, получила название бронзового века, когда человек обнаружил, что медь, сплавленная с оловом, получается более прочной. Это открытие было сделано в Шумере, где бронзовый век продлился приблизительно до XII в. до н. э. Тем временем в Анатолии в XIV в. до н. э. хетты уже вводили в обиход предметы из железа. Еще один важный шаг вперед был сделан, когда человек научился делать из железа сталь.