окончательно не потеряет терпение? И что-то мне подсказывает, что этого лучше не допускать. Хотя я и сама и слова выдавить не могу, и все мои движения словно замедлены, мне даже ноги стало как-то трудно переставлять.

– Т-ты, – разнесся по залу тихий шепот Лучезара. Голос короля слишком явно дрогнул, выдавая его страх.

И так, что мы имеем, король Соулрина вроде как знает этого мужчину и судя по всему боится его. И это он, прославленный воин, спасший наши земли от лорда Тьмы более тридцати лет назад. Да кто же он такой, что внушает ужас даже ему? Мужчина явно наделен невероятно сильным магическим даром. Да еще и темным. В наши дни светлая магия не так сильна, а вломиться в защищенный дворец короля, равно полному идиотизму… Либо же у этого человека неограниченный магический резерв, что доказывает его самоуверенность и страх, который он внушает одним лишь своим видом.

– Ну наконец-то. Я уже начал переживать что меня не признают. – Мужчина вновь посмотрел на короля и хищно улыбнулся, демонстрируя белые, чуть заостренные зубы. – Хотя прошло добрых тридцать лет с нашей последней встречи. Ты раздобрел, одряб, а я… Но ты и сам видишь. А вот и леди Цирциния, – черные глаза остановились на королеве, – М-да, я ожидал большего.

Он рассмеялся, раскатисто, звонко, с открытой издевкой и снова впился жестоким взглядом в короля, рассматривая его как какую-то мошку, брезгливо изогнув брови и чуть наморщив лоб.

– С-стража, – неожиданно громко произнес Лучезар, но это только еще сильнее продемонстрировало усилившийся страх короля.

Я постаралась сделать шаг, но не смогла пошевелиться. Точнее смогла и то шевельнуть только рукой. Такое ощущение, будто я застряла в какой-то густой массе. И это явно не из-за страха… Заклинание? Тогда это объясняет странное поведение стражи, которая почти неподвижно толпится у входа в зал. Хотя в мрачном, зеленом свете огней сложно рассмотреть, что они там делают.

– Нет-нет-нет, – наигранно мягко произнес мужчина, – не надо снова никого звать. Ты ведь знаешь, что это бессмысленно.

– Что ты делаешь? – напряженно спросил король, судя по странным вздрагиваниям его тела, пытаясь пошевелиться.

– О-о-о, я еще ничего не начал делать. Так, пришел поздороваться со старым другом и напомнить ему и о себе, и о долге. Ты ведь помнишь наш уговор?

– Не понимаю о чем ты.

– Вот значит как. – Мужчина хищно улыбнулся и мне показалось, что зубы у него стали чуть длиннее и острее. – Тогда я просто напомню, что твое время на исходе, и пока ты будешь вспоминать, я, пожалуй, возьму себе кое-что в залог. – Черные глаза неожиданно впились в меня прожигающим тьмой взглядом и ощущение, будто я падаю во тьму, вновь накрыло меня. – Я ведь правильно понимаю, что без участия одной из сторон, союза не будет?

Хитрая ухмылка, щелчок пальцев, и у меня появляется ощущение, что меня касается что-то скользкое, холодное, глаза застилает темнота и я уже ничего не вижу. Но все это длится всего какую-то секунду, вот только что-то явно изменилось. Я уже не стою в толпе гостей, а нахожусь перед ними, смотрю на испуганные и обескураженные лица собравшихся, читаю ужас на лице собственной матушки и понимаю, что я в каком-то полушаге от странного, жуткого мужчины. А с этого места все кажутся не живыми, а какими-то кукольными, деревянными. Если присмотреться, то видно как в зеленых всполохах огня, что-то переливается, что-то, что окутывает людей словно паутина, не позволяя им двигаться.

– Скоро увидимся. И я надеюсь к этому времени ты все вспомнишь.

Мужская ладонь легла мне на плечо, обжигая холодом даже сквозь платье, но не успела я испугаться, как земля ушла у меня из-под ног. И это в буквальном смысле. Я просто начала падать, на этот раз по-настоящему.

Не было сопротивления воздуха, как и не было самого воздуха. Я словно окунулась во что-то густое, холодное. Кожу неприятно пощипывало и я явно чувствовала чьи-то прикосновение к своему телу, как будто меня ощупывают, пробуют.

Лишенная возможности дышать, я окончательно поддалась панике и начала махать руками, в глупой попытке за что-то ухватиться и остановить падение, но ледяные пальцы с силой сжали мое плечо, причиняя режущую боль. Кажется, у этого мужчины не только зубы заостренные, но и ногти.

Намек был понят и я прекратила бесполезные махания, к тому же и сил на них у меня уже нет. От недостатка кислорода легкие обожгло огнем, тело ослабло настолько, что я вновь не могу пошевелиться, а мысли начали путаться. Еще немного и я окончательно и бесповоротно нырну во Тьму.

Но когда мне показалось, что уже все, конец, вокруг меня неожиданно вспыхнул свет и я смогла сделать первый вдох, от которого голова еще больше закружилась. Следующим же неприятным моментом была встреча с холодным полом и я отбила себе все коленки, на которые и пришелся основной удар.

Я с трудом привстала и прижала руки к груди, словно это могло бы унять режущую боль в легких. От недостатка кислорода у меня перед глазами все расплывается и я никак не могу понять, что произошло и где я собственно нахожусь. То, что место чужое, я это чувствую. Я еще не знаю где я, но ощущение опасности, безысходности и окутывающей меня тоски, подсказывают, что ничего приятного ждать не стоит.

А еще моя голова просто раскалывается. И я не могу вспомнить, что произошло. Вроде какие-то картинки с бала и мелькают в памяти, но соединить этот ребус воедино никак не выходит. Помню затянутую речь первого советника, как рассматривала гостей, уделяя особое внимание своему златокудрому жениху. По-моему, он еще сделал что-то, что меня возмутило, а потом… Потом погас свет.

Воспоминания медленно возвращались и только я смогла немного прийти в себя, как в памяти вспыхнули холодные, черные глаза и я ощутила рядом с собой чье-то присутствие, от которого у меня по коже пробежался холодок. Жуткий мужчина стоит прямо за моей спиной и я слишком отчетливо ощущаю на себе его острый, колкий взгляд.

Не понимаю, что ему от меня надо? Зачем он приволок меня сюда? Еще правда неизвестно куда именно.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнув, вновь открыла их, пытаясь рассмотреть место, в котором я оказалась. Поворачиваться к мужчине мне пока не очень хочется… Вру, мне просто страшно сделать это. Хотя он очень красивый, я