свою вторую однокурсницу. Конечно, Таны — род Верных, которые участвовали в закрытии Двери и хранят покой в королевстве. Но если этих терпят, то и его за темную магию из Академии не вышвырнут?

Наконец, Серебряная Смерть произнес какую-то клятву и обратился к ректору:

– Можно я уведу своих учеников, не дожидаясь окончания церемонии? С некоторыми из них… Мне очень нужно поговорить.

Тот удивленно кивнул. После этого эльф махнул рукой в сторону двери. Рыжая вспышка осветила зал. Одна из створок отлетела в сторону и ударилась об стену, а на ее поверхности остался еще один черный выжженный след. Отряд покинул зал в гробовой тишине. Далеко уходить они не стали. Хайен чувствовал, что их учитель кипит от гнева, а Хели все больше замедляла шаг и старалась держаться за спиной своего нового знакомого.

Серебряная Смерть что-то шепнул слуге, и тот умчался. Затем он распахнул дверь одного из пустых классов. Новоиспеченные адепты вошли следом за учителем и построились перед ним в шеренгу. Эльф холодно оглядел своих новых учеников и медленно заговорил:

– Надеюсь, вы уже пожалели о том, что сюда пришли. Особенно ты, Хели.

Девушка склонила голову и процедила:

– Я ни о чем не жалею

– Надеюсь, первый день учебы не изменит твоего мнения.

После этого он повернулся к Рийсе и Эндивиру. Когда учитель заговорил снова, его голос был холоднее льда:

– Энди Райс. Твой прадед уничтожил Танов, а дед — один из лучших друзей нынешнего главы рода Тан. Судя по тем взглядам, которые ты бросаешь на свою новую соратницу, Луций гордился бы тобой.

– Ненавижу темных, — пробормотал юноша.

– Ненавижу Райсов, — парировала Рийса.

Эльф оборвал ее:

– В моем отряде никаких распрей не будет. Даже среди Райсов и Танов.

– Его предок убил семью моего отца, — возразила девушка.

Но учитель бросил на нее такой взгляд, что она замолчала и уставилась в пол.

После этого Серебряная Смерть посмотрел на Хайена. На пороге возник слуга. Он поклонился и торопливо протянул эльфу знакомый до боли конверт.

– Бумаги этого юноши, — доложил он и поспешно исчез, бросив на Хайена сочувственный взгляд.

Полуэльф, затаив дыхание, наблюдал за тем, как его новый наставник пролистывает бумагу за бумагой. А затем не выдержал и спросил:

– С документами что-то не так?

Серебряная Смерть вскинул бровь и ответил:

– Это рекомендация высшего порядка, выданная лицом, приближенным к королю. Что с ней может быть не так?

– Тогда в чем дело? — продолжал допытываться Хайен.

– Хочу узнать, кто дал ее тебе, — сообщил эльф.

Поколебавшись, юноша признался:

– Мой отец.

Тонкие пальцы замерли, сжимая листок с аккуратной подписью. А на лице нового учителя было написано непередаваемое изумление.

– Вы знаете его? — догадался Хайен и замер, ожидая ответа.

Глава 2. Портрет

При этих словах его новый учитель изменился в лице и шагнул вперед. Тонкие пальцы выхватили прядь волос Хайена. Хели подняла глаза на отца и осторожно спросила:

– Он темный, верно?

Рийса тут же заинтересованно повернулась и переспросила:

– Темный? Темный эльф?

– Темный полуэльф, - процедил Серебряная Смерть, и в его голосе юноше послышалось затаенное бешенство.

Юноша поднял глаза на эльфа и увидел в аметистовом взгляде ярость. Хайен был сбит с толку. Рядом с ним стояла Рийса, тоже владеющая темной магией, но на нее никто так не смотрел. Чем и когда он заслужил подобную ненависть?

– Вы знаете моего отца? - повторил свой вопрос Хайен.

Но вместо ответа учитель выпустил его волосы и отступил на шаг. На мгновение он опустил руки и между тонких пальцев мелькнуло пламя. Хели жалобно пробормотала:

– Отец…

На миг Хайену показалось, что его сейчас спалят на месте. Но Серебряная Смерть сдержался и спросил:

– А ты разве не знаешь своего отца?

– Я никогда не видел его, - признался новоиспеченный адепт. - Мы жили в домике в горах вместе с матерью, а сегодня она вручила мне эти бумаги и отправила сюда.

Несколько мгновений эльф молча смотрел на своего ученика, а затем поднес ко рту браслет с треугольным алым камнем, коснулся его пальцем и попросил:

– Зайди ко мне сейчас и возьми с собой Райтона, если Его Величество свободен. Дело срочное. Открой портал по маяку.

Юноша не поверил своим ушам. Сюда придет король? Зачем?

В двух шагах от них к потолку взметнулся синий дым. Из облака вышел человек в бордовом мундире личной гвардии короля, с неровно обкромсанными черными волосами и такими же черными глазами. На вид ему можно было дать лет тридцать, но по глазам Хайен понял - больше.

Незнакомец оглядел комнату и адептов, а затем виновато сказал:

– Райтон не может. У него внеплановый визит в Королевство Гномов.

Эндивир опустил глаза и выдавил из себя приветствие. Рийса нервно улыбнулась и сказала:

– Добрый вечер, папа…

И тогда Хайен понял, кто перед ним. Герцог Миран Тан, капитан Королевских гвардейцев и советник короля Райтона. Один из Верных, которым суждено триста лет хранить Королевство. Хайен торопливо поклонился.

Вновь прибывший подавил смешок, натянул на лицо маску серьезности и спросил:

– Что случилось, Линдереллио?

Тот молча указал на Хайена, а затем протянул ему бумаги со словами:

– Мальчишка сегодня пришел в Алый замок с этими документами. Он полуэльф и часть его волос черные.

Теперь настала очередь герцога Тана меняться в лице. Он пробежал глазами бумаги и осторожно сказал:

– Я думаю, подпись его.

После этого оба они уставились на Хайена. Тот вопросительно смотрел на них в ответ, не понимая, в чем проблема, и что от него хотят. Эндивир начал:

– Герцог Манкьери…

– Вы будете звать меня магистр Лин, - оборвал его эльф. - Иначе полдня мы потратим на проговаривание титулов и регалий.

– Магистр Лин, - терпеливо повторил Эндивир, - что-то не так?

– В чем дело, отец? - спросила Рийса.

Но ответом их не удостоили. Мужчины снова переглянулись.

– Хорошо бы спросить у Райги, - сказал герцог Тан.

С тяжелым вздохом магистр достал из кармана амулет в виде плоского рыжего кольца, поднес его ко рту и обреченно сказал:

– Дорогая, нам с Мираном нужна твоя помощь.

Затем он повернулся к своему товарищу и сказал:

– Сейчас она придет.

Хайен почувствовал, что