свистом они вылетали из окон и устремлялись вслед за беглецами. Один из камней с огромной скоростью просвистел между веток и ударил Кота в затылок. Кот брякнулся на землю как подкошенный.

– Папа?! – взвыл Гусля. – Папочка!

Дракончик подхватил Кота, безжизненной тряпочкой лежавшего на земле и, роняя слёзы, побежал что есть духу. В это время один за другим его настигли два злобно гудящих шара. С глухим чмоканьем они впечатались дракончику в спину. Гуслю толкнуло вперёд, он запнулся о верёвку, натянутую поперёк тропы, и потерял равновесие.

Глава 4. Гуманные последствия

«Тепло…» – думал Кот. Рядом трещал костёр, вокруг него кто-то двигался. Глаза открывать не хотелось. Кот знал, что после этого всё изменится к худшему. Вязкие, как кисель, мысли не слушались. «Что-то случилось, – силился вспомнить Кот. – Что-то очень плохое». Глухо болела голова. «Меня ударили, – понял Кот. – И притащили куда-то, где тепло…»

Кот решил притворяться спящим, пока не разберётся, с кем имеет дело. «Почему мне трудно шевелиться? Отчего я такой сонный? Сонный! – В голове зажглась лампочка. – Глафирин сонный шар! Я всё-таки попался… А Гусля?!» Кот мысленно подпрыгнул. Подпрыгнуть по-настоящему у него не было сил, лапы не поднимались. «Это даже хорошо, что я такой слабый, – подумал Кот, – а то непременно выдал бы себя».

– Ну скажи, ну скажи-и-и… – канючил незнакомый голос.

Было непохоже, чтобы у костра кого-то мучили, и Кот немного успокоился.

– Ну скажи-и-и…

– Что я тебе скажу, если ты договорить не можешь? – вздохнул дракончик. – Я не знаю, что ты хочешь услышать. Тебя же совершенно заклинило.

«Гуслечка! – У Кота отлегло от сердца. – Маленький мой, невредимый!» Кот открыл глаза и хотел было привстать, но не сумел.

– Ну скажи-и-и…

– Да скажи ты ему по лбу! – не выдержал Голос-из-леса.

«Отлично! – подумал Кот. – Все свои здесь. Никто не плачет, никто не связан, значит, всё обошлось!»

– Гу-у… – слабо протянул Кот.

– Папа! – Гусля пришёл в восторг.

– Гу-у-у…

– Снова здоро́во! – Голос то ли радовался, то ли сердился. – Мохнатый загукал!

– Гу! – сказал Кот и понял, что не может продолжить предложение: в голове всё складывалось отлично, а из пасти не выходило.

– Подожди, папа, я тебя сейчас посажу. Ты, главное, не волнуйся, мы убежали!

– Гу…да? – напрягся Кот в попытке сказать что-то внятное.

– Далеко! Только я дорогу не замечал!

– Хм… – задумчиво сказал Голос-из-леса. – Один пристал, скажи ему да скажи. Второй гундосить затеял. Вынужден признать, последствия интересные.

– Гу-у-манные, – выдавил Кот. – А г-где…

– Где мы, я не знаю, – весело доложил Гусля. – Я бежал-бежал… а потом устал вас двоих тащить.

Кот с усилием покрутил головой. Двоих – это кого?

– Ну скажи-и-и… – заныли у костра.

– Г-гто это?

– Это Капибара, папа. Помнишь, я рассказывал? Бедный маленький Капибара.

Кот помнил. Ещё как помнил! Этот маленький Капибара оказался большим пройдохой. Пользуясь отсутствием Кота, он разжалобил глупыша Гуслю и смотался, прихватив с собой печенье и лучший плед из домика на Ягодной поляне.

– Г-гнилушка! Г-грабитель! – Кот скрипнул зубами.

– Ну скажи-и-те на милость! – огрызнулся Капибара.

Кот наконец-то сумел его рассмотреть. Капибара был закутан в…

– Мой любимый пледик! – Кота вдруг прорвало от возмущения.

– Как бы не так! – Капибару тоже внезапно расклинило. Он не собирался сдавать позиции: – Это моя любимая попонка!

– Прекрасно, – сказал Голос. – Слышу, к вам вернулся дар речи. Теперь мы сможем обсудить, что делать дальше.

– Как что?! – удивился Гусля. – Идти вперёд! Маму искать!

– Молодец, – похвалил Голос-из-леса, – твёрд в намерениях. А этого, в попонке, куда?

– Г-глаза бы на него не г-глядели, – буркнул Кот. – Мой пледик! Надо же!

– Я сам его добыл! – Капибара смотрел исподлобья. Он сидел, нахохлившись, и мириться не собирался.

– Откуда ты взялся, вообще, на наши головы?! – спросил Кот с досадой.

– Это я его взял, – объяснил Гусля. – Я бежал-бежал… Смотрю, валяется. Его тоже этой дымящейся штукой зацепило. Я тогда понял, что по мне они зря бумкают, хотя и напугался здорово.

Гусля вспомнил про верёвку и почесал лапу, которой зацепился. Выходило, что он бежал довольно долго. Даже ночью не останавливался.

– Это я со страху, папа! Я ведь только одно думал: беги, Гусля, беги! Я уже потом устал, когда вас через реку перетащил. Пришлось по очереди, чтобы не замочить. Но вы всё равно мокрые у меня получились. Тогда я ещё немного пробежал, а потом испугался, что ты заболеешь, потому что ты чихал и чихал. И Голос тоже сильно сипеть начал.

– Информация о моём сипении сильно преувеличена, – вставил Голос-из-леса. – А вот Кот чихал и правда зверски.

– Тогда я развёл костёр, – продолжил Гусля. – Голос обещал за ним присматривать, потому что спички детям не игрушка, а я уснул.

– Соответствует действительности, – подтвердил Голос.

«Ничего себе! – подумал Кот. – Это ж сколько времени мы в дороге! И за рекой! Совсем далеко от дома. А шары-то, выходит, на драконов не действуют. И вот что ещё странно: рот после них не открывается, а чихать почему-то можно. Надо запомнить всё это для энциклопедии».

– А скажи-и-ите, – заволновался Капибара, – кто меня проводит домой?

– Г-грысь отсюда тебя проводит! – рявкнул Кот.

– Ой, – Гусля тряхнул ушами, – вы домой хотите? Наш лес во-о-н в той стороне.

– Так ты знаешь, где дом? – Кот недоверчиво уставился на Гуслю.

– Не знаю. Но чувствую! Ты же сам меня учил! Я сын кота! – Гусля выпятил грудь и картинно отставил лапу. – Вы не бойтесь, – сказал он Капибаре. – Возьмите пирожков на дорожку, у нас ещё остались. А папа потом добудет каких-нибудь продуктов. Он кот, он может.

– А далеко вы пойдёте? – Капибара не спускал с Гусли напряжённого взгляда.

– За тридевять земель, – беспечно отозвался Гусля. – За дремучие леса и высокие горы! Так написано во всех историях про поиски. Может быть, мы истопчем десять пар сапог или будем идти много-много лет…

– Я это… ну… вот, – Капибара протянул Гусле попонку: – Вам нужнее.

– Ух ты! – обрадовался Гусля. – А не жалко?

– Жалко, – Капибара вздохнул. – Но я тоже… понимаю. А то всё – «хитрец», «свинья мохнатая»… А я – водосвин!

Кот поднял голову и внимательно посмотрел на Капибару: что-то неожиданно водосвин расщедрился. Гусля сдвинул брови, в больших глазах дракончика промелькнула печаль.

– А знаете… Знаешь что? – Гусля просветлел: – Давай обнимемся на прощание! Всё-таки ты милый, я ведь не ошибся тогда! И папа на тебя не сердится. Да, папа?

Кот мысленно потянулся за пирожком, и… ничего не произошло.