Девушка отмалчивалась. Валлиан терпеливо и спокойно отвечал. Двухчасовый перелет в обществе Светоча Гэбриэла обогатил Лайону сведениями о том, что большинство женских монастырей находятся на северном континенте, большинство мужских — на южном, а всего их на планете более пяти десятков.

Она узнала, что на Монастырь со всех планет Конфедерации доставляют людей, которым не смогли помочь экзорцисты и инквизиторы, которые, как выяснилось, имелись во всех мирах галактического сообщества.

Узнала, что некоторые граждане Конфедерации сами изъявляют желание перебраться на Монастырь, чтобы вести «праведную» жизнь, избегая «мирских искусов». Часть из них находит здесь свое призвание, со временем становится инквизиторами. Часть так и проживает жизнь, оставаясь послушниками и выполняя несложные, но физически тяжелые работы по хозяйству.

Узнала, что случается так, что залечить душевные раны, нанесенные темными сущностями, полностью не удается, и тогда людям предлагают остаться на Монастыре, чтобы иметь возможность в любой момент обратиться за помощью к Инквизиторам и Экзорцистам. Большинство остается…

Вероятно, Лайона узнала бы еще больше благодаря сверхобщительному Картаделю Эль-Кардо, но самолет приземлился и оказалось, что визитеров встречает вся верхушка местного Инквизиторского сообщества.

По трапу самолета вместе с Лайоной и Валлианом спустился словно совершенно другой человек: Гэбриэл вдруг стал величественно-молчаливым, сосредоточенным, внимательным. Он вежливо, с почтением, но немногословно поприветствовал каждого из встречающих, представил их своим гостям.

Лайона была потрясена этим чудесным преображением и огромными глазами наблюдала за Эль-Кардо, иногда посылая мужу удивленные и недоверчивые взгляды. Тот в ответ пожимал ее руку и едва заметно улыбался уголками губ, словно говоря: «А я ведь предупреждал тебя, что Эль-Кардо не так прост!»

Среди встречающих оказались три человека, с которыми Лайоне предстояло общаться часто и много. Оказалось, что обучать девушку собирается не кто-нибудь, а Главный Экзорцист мира Монастырь (а заодно и всей Конфедерации) — господин Лукас Кларк. Кроме него, была здесь и настоятельница женского монастыря «Спасение страждущих», где предстояло жить и обучаться девушке — госпожа Джейна Санди.

Третьим человеком, который обещал уделить Лайоне все свое внимание, оказался первый помощник Главного Экзорциста, господин Натаниэл Гейбл. Видимо, по-настоящему образованием новой ученицы предстояло заняться все же именно ему, а господин Кларк собирался давать лишь отдельные уроки и проверять время от времени, каких успехов добилась жена Светоча Валлиана.

Лайона постаралась запомнить новые имена, чтобы избежать тех неловких ситуаций, когда в беседе возникает напряженная пауза, потому что невозможно вспомнить, как обращаться к своему собеседнику. Она видела, что к Валлиану все относятся с большим почтением, и опасалась, что это может помешать установлению между ней и ее будущими Наставниками тех близких и доверительных отношений, которые лучше всего способствуют учебному процессу.

***

До монастыря «Спасение страждущих», на территории которого располагались учебные и жилые корпуса Женской Школы Экзорцистов, от посадочной площадки добирались пешком, благо, идти было недалеко — что-то около трех километров. Лайона тихонько поинтересовалась у мужа, чем вызвано пренебрежение таким экологичным и безопасным современным транспортом, как электромобили или аквакары с их гидролизными двигателями, топливом для которых служила пресная вода.

— Считается, что любые физические усилия способствуют укреплению не только плоти, но и души, а потому в монастырях почти нет никаких технических приспособлений. Даже одежду здесь стирают вручную. — Пояснил супруг.

Лайона ужаснулась:

— Это и мне придется стирать руками все мои вещи? Они же испортятся и потеряют вид!

— А тебе предстоит носить симпатичную монашескую рясу, и стирать ее будут послушницы.

— Уже легче, — выдохнула девушка. Стирка никогда не входила в число ее любимых занятий.

Даже в вечно воюющей Милангме специальные стиральные камеры были в каждом доме, какими бы небогатыми ни были его хозяева.

Что до монашеской рясы, то Лайоне показалось даже забавным примерить на себя это скромное одеяние. Она уже воображала себя в длинном черном свободном балахоне, с волосами, скромно убранными под темную кружевную косынку…

Из этих заблуждений девушку вывел услышавший разговор Натаниэл Гейбл. Он пояснил, что Экзорцистам, которым приходилось тренироваться с холодным оружием, положена другая форма одежды, состоящая из длинной, до середины бедра, свободной туники и свободных же штанов, которые при желании можно было прихватывать шнурками у щиколоток. Такая одежда Лайоне была более привычна, и она с благодарностью взглянула на господина Натаниэла, который, видимо, уже готов был приступить к обучению.

Так и вышло, что Лайона вошла во двор монастыря рука об руку с мужем и господином Натаниэлом, а вся остальная делегация немного опередила их и теперь дожидалась у дверей в учебный корпус Школы Экзорцистов. Лайона с интересом оглядывалась по сторонам.

Все здания здесь имели в высоту не более трех этажей и были выстроены из дерева, запах которого напомнил ей хвойные ароматы родного леса. Резные ставни, наличники, перила, позолоченные утренним солнышком, радовали глаз необычными узорами и орнаментами. На крышах были установлены флюгеры и солнечные батареи, неподалеку виднелись ветряки — еще один источник электричества.

— Значит, электричеством здесь все же пользуются? — полюбопытствовала она.

— Разумеется! — отозвался господин Натаниэл. — Мы используем электричество для освещения, для отопления, для приготовления пищи и нагрева воды. Зачем впадать в крайности и готовить на открытом огне или освещать кельи свечами?

— А пожаров не опасаетесь? Все дома кругом деревянные… — задала любознательная девушка очередной вопрос.

— Не опасаемся. Эта порода древесины почти не горит, к тому же обрабатывается специальными противопожарными пропитками.

— Хорошо, — вздохнула Лайона. Она-то видела, как горели после взрывов авиационных снарядов даже выстроенные из камня и кирпича здания в ее родном городе.

Благо хоть атомная энергия на Левконии не использовалась: на планете почти не было залежей радиоактивных руд. На других мирах Конфедерации от ядерной энергии тоже отказались из-за ее небезопасности. У современного человечества хватало других источников почти дармового электричества.

— Ну, пойдемте знакомиться со Школой, — предложил Натаниэл.

Пойти сразу не получилось. Обитательницы монастыря, в основном простые послушницы, заметили прибытие новых лиц и стали по одной, по двое подходить к Картаделю Эль-Кардо, здороваться, обращаться с какими-то словами…

Лайона в очередной раз наблюдала за сказочной метаморфозой. Светоч Гэбриэл, общаясь с этими женщинами, стал вдруг воплощением доброты и отеческой любви: его бледно-голубые глаза засияли внутренним светом, кроткая приветливая улыбка осветила лицо, аккуратная бородка соломенного цвета начала отливать чистым золотом, да и от всей его фигуры, облаченной в сутану, казалось, исходило теплое свечение.